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“那他刚才说去‘踩盘子’，是啥意思？”
“‘踩盘子’是指去寻找打劫的目标。土匪往往在城里各大商号里安插线人，看来是咱们平时不太小心，露了财，成了他们的目标。”
琪友头皮一阵发麻，急着问，“那咋整？姑父。”
“现在千万不能慌乱，见机行事，遇事不可多说，看我的眼色行事。”
二人商量未定，小叫花子推门进来，冲二人喊道，“吃饭了。”
甄永信朝琪友递了个眼色，去了外屋。外屋堂间放了一只高桌，只摆了一只大盘子，盘中堆放着大块野猪肉。店主正在锅上擦饸饹，屋里热气腾腾的。赶爬犁的坐在桌边，一脚踩在凳面上，手里抓着一块肉，撕扯着咀嚼。见甄永信二人过来，店主说，“你们吃吧，我这饸饹马上就好。”
甄永信坐下，看了看盘中的肉块，问，“掌柜的，有好酒吗？这么好的肉，不喝点酒，可惜了。“
“在高桌下面，是高粱老烧，自己拿吧。”店主头也不抬，边擦饸饹边说。
甄永信伸手到高桌下面的橱中摸索了一下，摸出一只酒坛，又取出几只碗，分给桌边的人，琪友见机行事，开了酒坛，给每人倒了一碗。甄永信端起酒碗，对赶爬犁的和小叫花子说，“一路风雪，寒气透身，难得有这样的好酒好肉，来！今晚我请客，各位不要客气，干！”说完，自己先干了。赶爬犁的也不客气，话也不说，端碗便干。小叫花子推说自己平日滴酒不沾，不想喝酒，强不过甄永信再三劝说，端起酒碗，只喝了小半碗，便一脸的难受相，说再也不能喝了。
甄永信拿起一块肉，小口撕咬，不时给赶爬犁的敬酒，琪友得了甄永信的暗示，也趁机起身，端着酒碗给赶爬犁的敬酒。那人也不推辞，每敬必喝，但下的量却不多，很好地控制了酒量，大约喝了三碗，就两眼泛红，喘起粗气，推说醉了。正巧店主的饸饹也出了锅，赶爬犁的端起饸饹，胡乱吃了一碗，摇摇晃晃回到里屋，一头倒在炕上。一袋烟的功夫，鼾声就传了出来。
甄永信心里踏实一些，领着琪友好说歹说，愣是劝小叫花子把剩下的半碗酒喝干，吃了碗饸饹，也回屋睡下。
北方冬季，昼短夜长，眨眼之间，天色就黑了下来，屋外天寒地冻，屋里的火炕烧得烫人，躺在炕上，全身舒坦。让甄永信闹心的是，一连多天住这种黑店，身上生了虱子，咬得夜里不得安生。若不是冬季，还可脱下衣服捉拿，可眼下三九隆冬的，穿着衣服都浑身发冷，哪里还敢脱衣捉虱。不过今晚却还好，虱子闹腾，加上心里有事，甄永信心里正怕睡实，耽误了大事。
约摸初更将过，听听炕上赶爬犁的和小叫花子发出鼾声，甄永信轻推一下身边的琪友。琪友也没睡实，见甄永信推他，翻身爬起，把头凑近甄永信耳边，轻声问，“啥事？姑父。”
“把鞋穿好，”甄永信低声吩咐，“小心点，别弄出声响。”
二人摸黑把鞋穿好，一前一后，踮着脚向门边挪了过去，正要拔下门闩，赶爬犁的好像受了惊吓，鼾声嘎然止住，黑暗中传来金属撞击声，跟着就听那人粗声大气地问了一声，“去哪儿啊？”接着，听他喊醒身边的小叫花子，“兄弟起来吧，把灯掌上。”
小叫花子迷迷糊糊爬起身，摸出火柴，擦亮后，把挂在墙上的油点亮。透过光亮，甄永信才看清，白天赶爬犁的汉子，这时正坐在炕上，手里端着驳壳枪，乌黑的枪口，正对着他额头不远的地方。
甄永信倒吸了口冷气，觉着头发梢都凉了。琪友从没见过这种场面，一把抓住甄永信，依到他身上，甄永信明显感到，这年轻人浑身抖动得厉害。甄永信毕竟经历过这种面，片刻惊慌后，马上平静下来，笑着对那汉子说，“好汉息怒，好汉息怒，”指着琪友说，“这孩子胆儿小，要解手，自己不敢出去，非要我陪着。”
“是吗？”那汉子阴里阴气地问了声，冲着小叫花子说，“兄弟，你陪他去甩浆子，”又拿枪指了指甄永信说，“你老就不用瞎操心了，上炕睡吧。”
甄永信见眼下没有好的时机，只好乖乖脱鞋上炕，赔着笑脸和那汉子套近乎。“好汉真的是真人不露相，一块呆了这么多天，兄弟眼拙，愣是没看出好汉的英雄本色。”
“老兄过奖了，”那汉子不为所动，冷言冷语应了一声，“啥好汉呀，老子草寇罢了。”
“哪里哪里，”甄永信极力巴结道，“现在仔细一看，好汉果真气度不凡，眉宇间满是英豪之气，令人敬佩。”看那人还是冷着脸没应声，甄永信觉得有些尴尬，没话找话说，“敢问好汉怎么称呼？”
“咋地？”那人白了甄永信一眼，“你想翻盘？谅你没有这个本事，大丈夫做事，行不更名，坐不改姓，大爷是大好来手下的二当家的——甩手红，听清楚了？”
说话间，小叫花子押着琪友回屋了，坐在炕上的汉子，拿枪指了指甄永信二人，对小叫花子说，“兄弟，把他们的货下了吧，绑起来撂在那儿，省得耽搁咱们兄弟俩睡觉。”
小叫花子得令，朝甄永信腰间拍了一下，说，“自己拿出来呗。”
甄永信刚要开口衰求，甩手红枪口已经顶上他的脑门儿，拇指拨开保险机。甄永信知道自己现在该怎么做，解开衣扣，把贴身的围腰解下，交给小叫花子。小叫花子接过围腰，托在手上掂了掂，沉甸甸的，便喜滋滋地冲那汉子显摆，“咋样？二当家的，那天我一撞上他，就觉着货不少，你看……”说着，拿手摸着围腰数了起来，总共二十根。
“行了，收起来吧，再看看这个。”说着，拿枪指着琪友。琪友把分得的钱存在银行里，存折缝在他的棉衣袖子里。小叫花子拿手在琪友身上反复捋了几遍，一无所获，就收了手，说“他身上一点彩头没有。”
当小叫花子在琪友身上摸索时，甄永信恍然想起，一天在长春裕景楼吃饭出来时，一个浑身裹得严严实实的年轻人，迎面和他撞了个满怀，跌倒在地。从地上爬身来时，见那年轻人嘴上一边道歉，一边急匆匆头也不回远去了。现在看来，那年轻人正是眼前这小叫花子，撞他的目的，是要探测他身上的货色。只是他怎么会对世仁的事，知道得那么清楚呢？趁小叫花子把围腰往自己身上系时，甄永信问，“小兄弟，老哥可是为找儿子，才跟你来的，不管怎么样，事到如今，老哥只求你把我儿子世仁的消息告诉老哥，也不枉老哥对你一番的信托。”
“我哪里知道你儿子在哪儿？”小叫花子心不在焉地说。
“可是，你明明对他的情况，知道得那么详细呢。”
“噢，”小叫花子得意地笑了笑，“我们跟了你多少天了，你花钱时出手那么阔绰，哪能不引起我们注意？见你四处打听你儿子的下落，我和二掌柜的，就猜想你正在找你儿子，你打听过的人，我们都要上前问问，就把你儿子的身世探清了，最后再一莫你，知道你身上有货，才定下赶你来。”
小叫花子说完，得意地笑了。
甄永信霍然明了，知道是自己不慎，才上了绑匪的圈套，眼见大势已去，保命要紧。甄永信哀求道，“二位好汉，既然货已取下，就把我们放了吧。”
“放了？”小叫花子嬉皮笑脸说，“光是出门找人，身上就带二十块黄条，这等财神，打着灯笼都找不着，还放了你们？说得轻巧。”
“小声点，兄弟。”炕上的汉子嘱咐小叫花子。
甄永信由此揣测，他们是怕隔墙有耳，心里就有了数，猜想，这或许是他们最后一线机会，便故意大声嚷道，“二位好汉，这二十根金条，是我变卖家产得来的，带在身上，就是为了找回儿子。如今……”
“闭嘴！”炕上的汉子脸上露出凶相，吼了一声。甄永信见机收住嘴巴。 那汉子才消了火儿，向小叫花子弟了个眼色，小叫花子就蹑手蹑脚，往门边挪去，刚要拔下门闩，突然门上发出“笃、笃”的敲门声，小叫花子顺势把门打开，见店主正提着一把茶壶进来，满脸堆着笑，对炕上的汉子说，“听几位在屋里说话，知道几位还没睡呢，特地给几位泡了壶茶，醒醒酒。”说完，把茶壶和杯放到炕上，转身出去了。
小叫花子顺手把门插好，给那汉子倒了杯茶，自己也倒了一杯。那汉子把杯接过来，却并不饮下，反是倒在地上，吩咐小叫花子，“先把他俩绑起来，要不，今晚上，咱们俩睡不好觉。”
小叫花子得令，取过两条绑腿，动作麻利地把甄永信二人反剪双手，捆绑起来，推到墙角，命令二人就地坐着。地上冰冷，冻得二人一夜无眠。甄永信心里反倒有了底，不再像刚才那般慌恐，听炕上两个劫匪发出鼾声，侧过身来，嘴戳到琪友的耳边，嘱咐说，“明天早饭时，看我眼神行事，粥汤一类的东西，千万别喝，记住了？”
琪友点了下头，不再言语。
这一夜过得漫长，好容易盼到东方曙天，二人的手臂都给捆麻了。甄永信喊了几声，把炕上的绑匪喊起，说是自己憋得不行了，要去解手。炕头那汉子推醒小叫花子，小叫花子醒过，揉揉眼睛，穿好衣服，给二人松了绑，领出门外。
雪原冬晨，寒气逼人，刚从屋里出来，寒气就穿透棉衣，刺痛皮肉，脸上像有无数针尖划过，痛到骨髓；鼻孔也像被人用针尖刺过。
东北的乡下人家，大多没有茅厕，平日里解手，就在房前屋后，得便就方便。甄永信二人找了个旮旯，开始方便，尿水在半空就结成冰，落到雪地，已成冰珠。解手之间，下身就冻得冰凉。提起裤子，琪友凑到甄永信身边，看着远处的小叫花子说，“姑父，整掉他，逃走？”
“不行！”甄永信低声说，“他怀里有枪，大雪封山，一时半会儿走不远，平时就连一只兔子遇上他们，都休想逃脱，更何况咱们？”
“那就这样等死？”
“不会，”甄永信说，“估计待会儿就能见分晓，你留心我的眼睛。万一没有机会，就先跟他们一块走，再想办法。”
“他们怎么把小便说成‘甩浆子’？”琪友问。
“这是土匪的黑话。”
“要是大便呢？”
“他们就说‘甩瓤子’。”
二人说着，回到了客店。屋里热气腾腾，店主正在做早饭，这会儿正在锅上熬大馇子粥。
天寒地冻，伸不出手脚，几个人也不洗漱，穿戴熨帖，就坐在炕沿儿，等着吃早饭。
一会儿功夫，早饭端上高桌。店主喊了声，“吃饭！”几个人就来到高桌边坐下。桌上摆了四碗大馇子粥，几个玉米面饼子，一碟腌萝卜条，和昨天晚上吃剩下的野猪肉。两个绑匪抓起玉米面饼子，就着野猪肉，大嚼起来，不时喝两口粥。甄永信一脸哀怨，也不动筷；琪友学着甄永信的样子，也坐在桌边犯愁。两个绑匪也不顾忌，只管自己大口咀嚼，眼见他们一碗粥将要喝光，这会儿店主正在院子里喂狗，甄永信巴结地把自己碗里半凉的粥倒进赶爬犁的绑匪碗里，琪友也学着样儿，把粥倒进小叫花子的碗中。两个绑匪自以为肉票在巴结他们，也不客气，端起就吃。等店主把最后一遍马料添进马槽，回到屋里，见四只粥碗干干净净地放在桌上，得意地笑了笑，问，“二掌柜的，我这粥的味道，还好吧？”
那汉子见问，两眼开始发直，舌头开始倒板，一句话没出口，就势趴到桌上。小叫花子见势不妙，刚要起身，感觉头沉脚轻，打了个趔趄，摔倒地上。甄永信见时机已到，向琪友递了个眼色，自己先趴到桌上。琪友惊得目瞪口呆，憋着气，不敢吱声，记着甄永信的嘱咐，也学着样子，趴倒桌上，眯着眼睛，观察店主的举动。只见店主扔下手里的箩筐，走到赶爬犁的绑匪身后，从绑匪怀里掏出驳壳枪，旋身来到小叫花子身边，准确无误地从小叫花腰间，取出昨天晚上从甄永信身上劫来的围腰，回到自己房间，片刻之后，身挎背包，出了门，返身把门反锁上，接着就听门边有堆劈柴的声音。过了一会儿，声音停下，从门缝里透进一股烟火味，跟着就听院中传来呦喝牲口的声音，甄永信拉了琪友一把，二人起身进了里屋，跳到炕上，捅破窗纸，见店主正在套爬犁。
“他要逃跑……”琪友话刚出口，甄永信伸手捂住琪友的嘴巴，压低声音说，“别吱声。”
店主套好爬犁，坐了上去，回头向客店看了一眼，甩了一鞭，爬犁在雪地上扬长远去。这功夫，火已上了房檐，燎燃了窗纸，屋里弥漫着浓烟。甄永信抓过一条被子，披在身上，又抱起一条被子，向窗外撞去，窗棱破碎，甄永信就势滚了出去，摔在雪地上，快速起身，掸掉身上的火星，还好，没有伤着。琪友也学着样子，滚了出去。甄永信扶他起身，帮着把身上的火星掸掉。马棚边上的狼犬，见火烧房子，又从房子里蹿出两个人来，疯了一样挣着绳子，向二人猛扑。
“快走！”甄永信喊了一声，二人快速离了院子。担心走大路会让土匪的同伙追上，甄永信带着琪友，一头钻进客店南边的山林，朝客店相反的方向奔了下去，一口气走到晌天，饥渴难耐，才歇下脚来。这时，二人才发现，身上除了御寒的棉衣，一无所有。无奈，二人只好找了一处逼风的山坳，坐下休息。从地上抓起一把雪，添到嘴里解渴，喘歇了一会儿，觉得这里并不安全，就继续起身赶路。
“姑父，咱走得对吗？”琪友问。
“应当没错。”甄永信心里也没底，只得把自己的想法说出来，“离开长春后，咱们一直往东走，现在咱们一直沿着太阳落山的方向走下去，肯定就能回到长春。”
琪友听了，觉得也有道理，就和甄永信一前一后，深一脚，浅一脚地向前走着，感到口渴，随手抓起一把雪含到嘴里。直走到二人都觉得安全了，才开口说起话来。“姑父，你咋知道那店主今天早晨会下毒手？”
“看过《水浒》吗？”甄永信没有直截了当回答，而是问了一句不相干的话。
“看过。”琪友说。
“知道菜园子张青夫妇开的黑店吧？”
“当然知道。”
“你看咱落脚的客店，和张青夫妇的黑店有什么两样？开这种黑店的人，通常就是土匪中的的座山雕。他们不光通匪，往往还通官，小生意自己做，遇到大生意，就去通报给大绺子，他从中吃点残渣。昨晚咱俩遭劫时，我见那赶爬犁的嘱咐小叫花子不要高声，就知道这些土匪们，平时也怕这类黑店，我便故意高声把咱遭劫的数目报了出来，就是要让店主听见，好让他们火并，咱好见机行事。当赶爬犁的吩咐小叫花子去看门外的动静时，小叫花子刚到门边，店主就敲门送茶进来，我就知道屋里发生的一切，都在店主的心里。我猜这一单生意，店主是不会轻易放过的。因为住店的人多，我猜想店主不敢横吃，必定会软吃。软吃通常是他们劝对方吃醉酒，或者是往食物里加**药。昨晚我劝两个绑匪吃酒，两个绑匪都有提防，店主不会看不见，而他夜里送茶，只是探底的一个借口，不会就此下手，那么，最后一个机会，就只有在早饭上做手脚，而两个绑匪仗着人多，天又大亮，就会放松警惕，必会中计，所以我不让你吃那早饭。”
琪友听甄永信把玄机点破，心里顿感惊险奇妙，埋怨说，“姑父平日怎么不把这些教给我？”
甄永信笑了笑，说，“这都是长期江湖闯荡积累的，需要临机应变才行，哪可照做照搬？”