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她掉头，出了御书房。
宫灯恍恍，照着她脚前那一片昏暗的甬道。空气里，飘来了不知何处角落盛开的玉兰花的芬芳。她走出元宸宫，丝毫没有留意，就在她的身后，那花木掩映下的树影之下，静静地立着一个小少年的身影。
御书房里，再次传来一阵压抑的咳声，断断续续，中间夹杂着太监低微的祈求之声。
“……陛下，您方才都咳出血了，还是请太医……”
“啪”的一下，碗盏落地碎裂的声音——或是皇帝终于不耐烦了，怒将其扫落在地。
周围安静了下来。
片刻之后，当再一阵咳声传出，这小少年的眼底，掠过了一缕糅杂着几分怨恨，又几分不忍的神色。
他闭了闭目，终于从夜影中走了出去，迈上宫阶，叩开了那扇虚掩着的殿门。
“父皇，我方读书时，遇一不明之处，想来此请教父皇，不想遇到父皇身体不适……”
他看了眼蹲在地上正捡拾药碗碎片的太监，朝对面那个抬头望向自己的人跪了下去。
“请父皇以身体为重。”他叩首，说道。
这个地方，除了皇后，太子是另外一个无需通报便可自行出入的人。太监见他此时到来，如遇救星，顺势急忙也跪了下去，低声一道恳求。
皇帝慢慢地放下了手中的奏折，沉默着。小少年便命太监去唤太医，太监起身，飞奔而出。
片刻后，几名太医到来，仔细地替皇帝诊治后，聚在一起，商议开出了一张方子，捧了上来说：“不若再请皇后过目……”
“不必扰她。你们定便是。”
皇帝面露倦色，淡淡地道。
太医们对望了一眼，诺声而退。
御前剩那小少年，他请皇帝早些歇息，在皇帝含笑而欣慰的注目之中，恭敬地告退。
他退出了殿外，一步步下了宫阶，转过头，望着身后那片映出门窗的灯火，神色渐渐转冷，凝神了片刻，转身迈步，身影消失在了夜色之中。
慕扶兰回到了紫微宫。
身体里那不停翻涌着的血液，直到此刻，仿佛还是无法平息，迫得人眼热心酸。
她在灯下独坐了良久，方渐渐平静了下来，问了声时辰，宫人道是亥时三刻。
快子时了，她想起了居在侧殿的熙儿。
入宫之后，他比起从前愈发勤勉，时常挑灯夜读，好几次，被慕扶兰撞见他深夜犹手不释卷。
就在此刻，她忽然想去看看他。便是他已睡着了，能看看他的睡颜，也是好的。
上天待她终究还是不薄，让这孩子也伴她来到了这世间。许多次了，当她无助之时，仿徨之际，看到这个孩子，她的心便如明晰了方向，寻回了依托。
她出了寝殿，正要朝侧殿走去，却见殿外立着一道小少年的身影。
她一怔，随即朝他走了过去，含着笑，轻声责备：“如此晚了，怎还没去睡？站在这里做什么？”
小少年依然那样立着，一言不发。
慕扶兰渐渐觉得有些不对。
她想了下，握住了小少年的手，带着他往里去，命宫人都退出去后，柔声道：“熙儿，你若有心事，尽管和娘亲说。”
小少年低低地道：“今晚的事，我都知道。”
慕扶兰惊诧。来不及思忖他是如何知道今夜发生的这些事，心头便涌出一阵窘迫。
她望着面前的这个半大少年，唯恐他误会，立刻想对他解释一番，但是张开口，一时却又不知该如何解释。
她顿了一顿：“熙儿，你莫误会……”
小少年摇了摇头，在慕扶兰惊诧又带了几分窘迫的目光注视之下，慢慢地跪了下去，跪在了她的面前。
“娘亲。”他仰面看着她，不再叫她母后，唤她娘亲。
“我知道你是为了我，才入了这座皇宫的。我已经做了太子，诸事顺利。我也不小了，往后定能照顾好自己。何况父皇待我也胜过亲子，娘亲你完全不必再挂虑我。你不喜这里，若是想回，尽管回洞庭去，不要因我而裹步不前，诸多羁绊。”
他凝视着慕扶兰。
“娘亲，你更千万不要因为我，勉强自己去接受你本不愿意面对的人。”
“其实，娘亲你若是能和袁将军在一起，我会很高兴的。他是个好人，他一定会竭尽所能，叫娘亲此生安乐，再无忧怖。”
“娘亲，熙儿可以向你保证，会有一天，熙儿会让娘亲你彻底脱离过往，过上新的生活。这都是娘亲你该得的。”
最后，他用强调的，缓缓的语气，说出了这这一句话。
慕扶兰呆住了。
不是不感动。而是这一刻，他这一番话所带给她的震惊和冲击，已是远远地超出了感动。
她低头，看在跪在自己面前的这个小少年。
是她的熙儿，真的长大了吧。她想。
他再也不是从前那个她遇在寺中，翘首等着她去接他归家的孩子了。
她本该无比欣慰的，然而她的心头，真真切切，却是一片深深的茫然之感。
她慢慢地坐了下去，出神了片刻，低低地道：“娘亲会考虑的。等娘亲考虑清楚了，再做定夺。”
小少年从地上爬了起来，牵了慕扶兰的手，送她入内。
“娘亲，你先去休息。”
“不急，我们慢慢来。”小少年笑着，轻声说道。
蓬莱宫中日月长。
袁汉鼎回了长沙国。太医们用尽所能，为皇帝治伤，时不时悄悄见一趟慕扶兰。皇帝躬勤政事，休息养民，知人善任，又整饬纲纪，锐意图治。新皇朝万象更新，天下万民，拜服欢腾。
日子就这样，犹如静水，无声流逝。一切仿佛都在向好，除了太后的病情。
太医院日常记录，太后起初跌仆，伤于筋脉，导致经络雍闭，半身牵引，时或晕悸，言语健忘，虽全力医治，但病势反复，不容乐观。到了夏末，太后牙关亦日益趋紧，饮食艰难，身体一日坏过一日。尽管慕扶兰和太医院的太医们尽力救治，但拖到这一年的秋，人还是如同一根蜡炬，终于燃到了根头，无力回天。
太后已昏睡多日，奄奄一息，断气前的一夜，或是回光返照，苏醒了过来，认出病榻前的儿子，口中嘟囔：“庚儿，你可来看娘了……前些时日你都去了哪里，娘天天想着你……没事没事……你忙去吧……娘知道你日后一定会有大出息的……只要你出息了，娘再辛苦也值……”
老妇人的两只眼珠子转着，目光忽然落到了站在他身后不远之处的慕扶兰的身上，她盯着，定定地瞧了一会儿，神色变得激动了起来，唉声叹气：“……叫她去……娘不要看到她……她是要把庚儿你从娘这里抢走的……”
只剩最后一口气的人了，却不知哪里来的力气，抬起剩下那只还能勉强动弹的手，死死地掐住了皇帝的手臂——仿佛有什么看不见的东西，正要将她儿子从她身边带走。
慕扶兰转过身，默默地离开了。半夜，她在紫微宫中得到消息，就在片刻之前，太后薨。
对这个老妇人，慕扶兰自然没有多少感情可言，但她也不憎恨。一个称不上善，也算不上恶的寻常之人而已，就和她、以及她所知的许许多多人一样。尽了自己医者和今日身份的双重职责，便就够了。
皇帝是孝子，天下皆知。这几个月，随着太后身体每况愈下，从早到晚，他每日几乎就在元宸宫和这张病榻之前来回。皇帝的孝行，被起居郎以笔载录，礼部制文，从上而下，教以效化，民以风化。
皇太后的丧礼，亦是隆重至极。梓宫奉安，皇帝辍朝六日，服缟素，上京四品以上的官员和命妇全部云集灵殿，服布素，朝夕哭临，内外官民，则斋宿二十七日，寺庙道观，从早到晚，钟声不断。
半个月后，太后发丧，大礼终于结束。次日，是绎祭之礼。绎祭是正祭次日的续祭，比起正祭，过程相对简单一些，但亦不轻松。当日，慕扶兰忙碌道了晚上亥时，才终于结束了一切的祭仪。
她在身后那些参祭命妇们的跪拜之下，离了祭殿。
这半个月来，她统领命妇，操持丧仪，几乎就没怎么休息过，回到寝宫，人累得几乎虚脱，除去身上的丧服，草草洗漱了下，便躺了下去。
应是下半夜了，太监曹金来求见，跪在了她的面前，小心翼翼地道：“陛下此刻还在祭殿之中。陛下内伤尚未痊愈，这些时日，更未曾如何合眼过，奴婢怕陛下身体吃不消，又不敢劝……”
慕扶兰来到了那座祭殿。
深夜的祭殿，不见了白天那些陪着哭丧的大臣，此刻显得分外空旷。在满目的白蜡和丧幔中间，她看到那男人独自跪在灵前，烛火幢幢，他一动不动。
她在殿口立了片刻，终于还是没有进去。
循着原路，她退了出来，对太监说：“陛下想是悲痛过度，如此，他心里应当好过些。”
她回到自己的寝宫，再次躺在了身下这张铺着锦衾的床榻上，慢慢地，闭上了眼睛。