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在战前,岳州百姓已基本都被转移到了后方,明军又在城中建设了一些地道和封闭的小型碉堡。他们凭借着这些简易碉堡,利用弓弩甚至是砖石瓦块,继续着他们的坚守。反观此时的清军,由于失去了城外炮火的支援,只能以近身兵刃去攻打各处的堡垒,其效果和损失可想而知。清军伤亡惨重,阵亡人数尤过于攻击城墙时出现的伤亡。只是由于开战前留给李锦用于堡垒构筑的时间并不充裕,所以城内构筑堡垒的数量并不是特别多,砖石结构的则更少。而清军却在鏖战数日后逐步摸清了窍门儿,开始多以火攻的方式,逐步肃清城内的明军,至此巷战已十日。
李来亨与袁宗第两人带领着不足万人的大顺军老部队退至了衡州,那里有他们大顺军的老战友郝永忠在等着他们。“怎么只有你们,制将军呢?”面对郝永忠的问话,李来亨与袁宗第哽咽了。“制将军怎么了,你快说呀!”郝永忠急的直摇晃李来亨的身子。李来亨这才留着眼泪说:“义父让我和袁叔带着大顺军老部队先撤了出来,而当晚,岳州便失陷了。”“不,这不可能!李过,你不能就这么走了啊,你还欠兄弟一把刀呢,还说要给我弄一把好的。你不能说话不算数啊!”说到这时,堂堂一个汉子,响当当的英雄,竟然拽着李来亨的马缰绳,哭的一塌糊涂。哭着哭着,郝永忠像是忽然醒了过来,他哽咽着说:“不对,制将军不会就这么走了,他发过誓要为闯王报仇的。一定是哪里弄错了。你们看到他的尸体了吗?”郝永忠抓着李来亨追问道。“没有,我们只是知道岳州当晚便陷落了,义父生死未卜。围城清军能有二十几万,我们也是趁着突降的大雪,遮挡住了敌人的视线,才突出重围的。如果是义父一个人,断难逃过敌人的追兵。”“你们撤退后,制将军还剩多少人?”袁宗第回答:“大概剩下六万左右,义父不肯撤退,主要是因为攻击我们的是吴三桂,所以制将军说,宁可用二十个人换一个鞑子,也要让他们多死上几人。”郝永忠呆住了,李锦的命运,这些大顺军战友的命运早已经紧紧的连在了一起,更何况,他们都是当年的商洛十八骑。然而命运又有太多的无奈,郝永忠也没得选择,战友重要,衡州城也很重要,他不能为了兄弟情义而放弃自己的职责。
大雪一连下了数天,南国山河,已是千里冰封,直到这场雪停了,天上的乌云依旧漆黑,沉重的让人几乎抬不起头来。“快看,那边来了一人一马。”衡州城头的明军士兵发现了情况,高声喊了起来。“快去禀报!”就在第一个士兵跑回去禀报郝永忠后不久,又来了一个军卒远远的喊道:“大帅,好消息啊,李锦将军回来了!”郝永忠大喜:“快快打开城门!”说罢,郝永忠和李来亨等人快步跑了出去。随即便看到了李锦那憔悴的身影,郝永忠毫不客气的冲上前去,照着他的胸口就是一拳:“你小子舍得回来啦,怎么没带着吴三桂的人头啊?”李锦身体很虚弱,却强做坚持,笑着对郝永忠说:“算这狗东西幸运,带了那么多的人马,咱一时间拿他没办法,哼,不过也别急,他的命,不会太长。”李来亨走到李锦身边仔细打量着,又递给了李锦一个水袋,几个人边说话边往回走,李锦将一袋子水一口气喝了个精光。郝永忠又问:“你是怎么从岳州出来的?”李锦的眼前却湿润了:“城墙都被毁了,我为什么出不来?还得谢谢咱的这匹马!清军追了我三十里,总共还被我杀了十几个,结果他们不追了,我还想杀回去问问他们为什么呢。”看到李锦安然无恙,大家都放下了心来,回到驻地,李锦便大吃起来。而郝永忠和李来亨几个人全都看着他一个人在吃,还不停的问东问西。“义父,郝叔前几天还担心您会出事,哭得跟个孩子似得,还嚷嚷着你欠了他东西没还。”
李锦有些想不起来究竟欠了郝永忠什么,郝永忠却不好意思的说:“嗨,傻孩子,你还提那些事情干嘛,你义父也是个穷鬼,又不喝兵血,你让他拿什么还我?不就是一把刀吗?他说要给我的刀,还能比万岁爷给我的这把刀好?”郝永忠边说,边显摆起了朱四给他的一把新刀。到底是武将,李锦看到郝永忠拿出了好刀,饭都忘了吃了,疲惫也全然消失了,抢过来一把抓住了那刀,上下打量了起来。“这可真是一把宝刀啊,你小子行啊,还得了圣上的御赐之物。”郝永忠撇着嘴自豪的说:“那算什么,攻打赣州城时,万岁爷就在望车上观看我带队攻城,城头之上,我是一个人,一把刀,杀了清兵数百,还手刃了敌将高进库。又击退了何洛会与刘良佐的数万大军,并且追击了百余里并围住了他们,最后亲手干掉了他们两人。这样的功劳,万岁爷送我一把鱼鳞紫金刀,总不过分吧!再说赣州之战,我那把秋水雁翎刀杀人杀得都没法再使了,万岁爷当然的再赔给我一把了。”
李锦对这把刀爱不释手,他看着刀对郝永忠说:“你说这把刀的名字叫鱼鳞紫金刀?好刀,刀如其名!”说完这话,李锦竟然拔出宝刀耍了一路,那刀法真是猛快巧准,虎虎生风!大顺军众将都齐齐的叫了一声‘好!’。“好一路闯王刀,制将军的家传刀法更是比我们精湛啊!”郝永忠有一把宝刀,却不禁赞叹起李锦的刀法。闯王刀法是李自成的看家本领,更有一把闯王刀也是当世的宝刃。只是被李自成供奉在一座庙宇之内了,这个故事以后的章节会说道,在此先埋一个伏笔。有了鱼鳞紫金刀,李锦自然不用在给郝永忠一把什么多余的刀了,练完了刀法,李锦一屁股坐了回去,又继续大吃起来。“制将军,岳州的情况究竟怎么样?”郝永忠的问题还没有问完。李锦也是边吃边说:“没了,全没了,军中的新援,全都撂在那里了,我最后曾试着带领城中最后的数千弟兄突围出城,可是没有成功,剩余的弟兄们最后选择了殉城。”