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天刚迎黑,天子行辕外面火烛齐明,雅乐奏起,一片祥和。
列国诸侯纷纷走出自己行辕,聚在天子行辕附近,等候宣召。
就在此时,“唰唰”一阵脚步声急,大梁令公子挚、少宗伯庞涓引领一队武卒跑步过来,在天子行辕门前架起一条布满枪戟的通道。
事发突然,充满喜气的天子宴请一下子变得森然可怖。
等候觐见的十二诸侯面面相觑,各呈怒容。
赵敬候、韩哀候互望一眼,“啪啪”几声拂袖,正要转身离开,庞涓看个真切,朝乐队摆下手,亮开大嗓门唱道:“天子赐宴,赵候、韩候驾到!”
赵敬候与韩哀候听到第一批点的是他们的名字,略略一怔,只好硬着头皮走向天子辕门。
庞涓得意地扫视二人一眼,依次叫道:“齐侯驾到!秦公驾到!燕太子驾到……卫公驾到!”
被庞涓点到名字的诸侯无不阴沉着脸,依照所叫次序走进戟门。
行辕里,身着弁服、身材清瘦、面色略显苍白的周安王端坐于主位,脸上挂着一层微笑,但明眼人一看就知,他的笑容是挤出来的。
诸公侯按照庞涓所叫次序坐定。
坐在左侧第一的是赵候,右侧第一的是韩候,再后是齐侯、秦公,再后是燕太子、中山公、宋公、鲁公……
最后觐见的是黑须飘飘的卫声公。
卫声公趋前几步,三叩九拜之后,朗声说道:“周臣卫室二十二代世孙姬训叩见天子!”
周安王以同样勉强的笑容、同样的手势道:“爱卿平身,请列席!”
“谢天子隆恩!”卫声公再拜起身,走至最末位置。
按照周室礼仪,列国朝见天子时,应该严格按照与周室的血缘关系远近、爵位次第排序,丝毫颠倒不得。
卫国是周武王同母弟弟康叔的封地,与周室血亲最近,理应排在最前,或至少应与鲁公、燕公并列。
然而,此番庞涓所列席次却完全是以国家强弱、实力大小论定的,根本无视周室规矩。
与周室血缘关系较近的卫声公由于国力最小,反被排在最后。
这也算是战国特色,大国均无异议,卫声公自然是大气也不敢出。
整个宴席只剩下一个空位,就是天子陪席。
在场公侯知道,这是特意留给魏侯的,不,明日开始,就该称为魏王了。
作为东道主,本应第一个到场的魏王却迟迟不到,用意不言而喻。
再外约十几步远,在本应席坐天子乐手的地方,立着两排武卒,满身铠甲透出的森然杀气与现场气氛格格不入。
两排武卒的最前面,昂首站着魏国大梁令公子挚,这股肃杀之气与辕门之外天子乐队仍在奏出的迎宾雅乐恰成反照。
就在众侯翘首以望时,外面传来庞涓的唱声:“大魏国魏王驾到—”
辕门之内,众武卒唰地退向两侧,闪出约三步宽的大道。
魏武王健步上前,在迎宾乐中大步走向周天子,跪下,仅一拜一叩,朗声道:“魏击叩见天子!”
周安王心头一沉,口中却道:“爱卿请起!”
魏武王却不起身,仍旧叩在地上。
周安王面色微变,重复一句:“爱卿请起。”
魏武王仍然不动,只是叩在地上,周安王扫视众侯,竟是没有人看他,所有目光全都落在魏武王身上。
他迟疑一下,起身走下,亲手将魏武王扶起,在座诸侯面面相觑,表情各异。
周天子携魏武王之手走上主席位,各自落席,迎宾雅乐戛然而止。
庞涓击掌,侍者步入行辕,依序斟酒。
见酒已斟好,魏武王用力咳嗽一声,众公侯抬头望过来。
年过五十的魏武王身材高大,壮实得像头公牛,一张方脸不怒自威。
在他上位,与他年龄相仿的周安王看起来则像一个文弱书生,脸上的僵硬微笑更是难掩他内心深处的惶恐。
魏武王又是一声咳嗽,朝诸侯背后不远处的两排武卒扫去一眼,脸色故意一沉,大声责问:“庞涓,这些武士是怎么回事?”
“回禀王上。”庞涓拱手:“大梁令为防万一,特别护驾!”
魏武王厉声喝道:“大梁令何在?”
公子挚朗声应道:“末将在!”
魏武王声色俱厉:“今宵天子赐宴,君臣尽欢,你弄这些武士竖在这儿,岂不有伤风雅?统统退下!”
“末将遵命!”公子挚转身,摆手,与众武士退出。
魏武王坐直身子,目光扫过十二列侯,微微一笑,抱拳致歉道:“时势纷乱,诸位公侯都是金贵之躯,更有天子龙体幸临,魏击诚惶诚恐,万千忧心,因而责得严些。不想他们谨慎过度,反让诸位受惊了!”
十二诸侯互望一眼,彼此心照不宣,谁也没有说话。
魏武王再次抱拳:“承蒙诸位看得起魏击,不远千里光临逢泽,魏击领情了!”
十二公侯纷纷抱拳还礼,周安王却被搁在一边,表情极是尴尬。
魏武王举起酒爵:“诸位公侯齐集逢泽,天下归心,实为百年来一大盛事,可喜可贺!值此吉日良宵,魏击权借天子御酒,向诸公侯致谢!”
说着就将杯中酒水仰脖饮尽。
众公侯互望一眼,谁也没饮。
燕太子常大声咳嗽一声,跟着连清几下嗓子。
赵敬候、韩哀候与田午也跟着咳嗽起来,座中一时杂音四起。
燕太子常将头转向韩哀候,声音虽低,却使在场之人皆能听见:“姬常初次朝王,不知礼数,请问韩侯,今日之酒,第一爵该当何人来饮?”
所有人都看过来。
魏武王的脸色干起来,目光直射韩哀侯。
韩哀侯吧咂一下嘴皮子,明白此时不是出头的时候,假作没有听见,看向他处。
魏武王脸色稍懈,又要举爵,有人咳嗽一声。
是赵敬候。
“姬常贤侄,赵叔讲给你吧。”赵敬候朗声道:“按照惯例,天子赐酒,前三爵当由天子端起,第一爵敬天,第二爵祭地,第三爵与臣子共饮!”
众人各出怪声,场面嘈杂。
“谢赵叔指点!”燕太子常朝赵敬候拱下手,以手背敲响几案,看向魏武王:“姬常知礼了,看来是有人喧宾夺主呀!”
魏武王脸上红涨,表情愠怒。
“诸位!诸位!”庞涓不失时机地发出一声重重的咳嗽,没有一人睬他。
中山桓公姬恒看向周安王,声音盖过其他人:“中山国的姬恒知礼了,敬请大周天子敬天祭地,与我等共饮!”
现场更加乱噪,众侯无不解气。