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蓬莱春内,徐公望端坐窗边,一壶茶已饮得见底。
他年过五旬,身量并不算高,长相偏于清癯,那双眼睛却格外有神,锋锐犀利,仿佛眼睛一眯，就能将对面的东西看到底。朝堂中摸爬滚打了一辈子，独揽大权把持朝纲数年,那份威仪并不受偏矮的身材和清瘦的形容所影响，反显得短小精悍。
他甚少这样喝茶，可见此时内心不安。
次子徐基才从外面掀帘进来,见状,眉间忧色更浓。
徐公望却已开口，“如何？”
“他果然安排了人,暗里搜查蓬莱春。咱们过来六辆马车,全都停在后面的僻巷中,他们派人翻查后,又进了酒楼里。”徐基道。
“叫人设法阻拦,务必倾尽全力。记住——这是最后的机会。必须要让谢珩相信,努乞已经被我们的马车带到了这座酒楼，伺机逃脱。全力阻止他们搜查，哪怕起冲突得罪人,闹得越厉害越好。”
他口中的努乞,便是谢珩垂钓已久的大鱼。
努乞是北凉鹰佐的表亲，暗中与徐家来往，这回亲入京城，未料被谢珩的人发现踪迹，摸到了徐家门前。这位鬼祟前来的北凉贵族算是徐家通敌的如山铁证，谢珩势在必得，徐家死捏着绝不肯让他落入谢珩掌中，双方躲藏对峙许久，努乞仍旧困在徐家，逃不出谢珩布下的铜墙铁壁。
谢珩以徐坚为靶子，攻势渐厉，大有要跟徐公望撕破脸面，借故冲入徐府搜查的架势。
徐公望没能沉住气，便想趁此花灯会满城混乱的时机，暗度陈仓。
徐基身在徐府，知道外围谢珩的严密布置，这会儿走了一圈口干舌燥，忙抓了茶水润喉，“儿子明白。那位……他还没来？”
“往那边看花灯去了，不知卖的什么关子！”
“花车已经备好了，他……”
“尽量推后，等谢珩进了这边再安排出发。”徐公望吩咐罢，往窗外远眺。隔着重重人影，终于看到了几乎被人群淹没的那几个人——谢珩的黑衣并不显眼，但他旁边那身漂亮的披风格外夺目，徐公望何等老辣的眼神，远远瞧见，往左右翻找，果然看到了谢珩和战青。
他们已开始往回走。
徐公望稍稍舒了口气——小半个时辰后花车就得驶来，他并不希望谢珩来得太晚。
隔窗瞧过去，那几个人走得不紧不慢，将回程路侧的花灯细细赏玩，因有屋檐窗扇阻隔视线，时隐时现。徐公望心里简直将谢珩骂了八百遍，不知道那么冷硬狠厉的人，怎会突然起了心思，去赏玩花灯。
强压火气等了两炷香的功夫，才见谢珩姗姗来迟。
满街花灯映照之下，蓬莱春门口亮如白昼，谢珩的神色是从未有过的柔和，让徐公望生出种错觉，仿佛今晚谢珩来蓬莱春真的是为陪旁边那身份不明的姑娘赏灯，而非跟他殊死搏斗似的。
徐基跟徐公望对视一眼，向姚谦招手，一同出了雅间。
不过片刻，便在廊道内跟谢珩不期而遇。
“拜见太子殿下！”两人从远处走来，像是正要进雅间的样子，见了谢珩，齐齐行礼。
谢珩脚步稍顿，一副楼梯走上来，浑身已是惯常的冷肃威仪。
“徐大人也来赏灯？”他稍感意外。
“家父这两年爱热闹，嫌府中无趣，特意过来赏玩。”徐基意态恭敬。
“徐相也在，那可得见见。”谢珩从善如流。
徐基当即挑起门帘，躬身请谢珩入内，里头徐公望听得动静，也正缓缓起身，待谢珩进门后，便含笑行礼，请他入座。
谢珩当然不会入座，但眼前是当朝左相，他还需存几分客气，不免寒暄。
他的身后，战青紧随而入，示意刘铮守在外面，伽罗和岳华则随之进去。
伽罗在照面之初就看到了跟在徐基身侧的姚谦，讶异过后，淡然垂眸进门。
姚谦却不似她波澜不惊。他认得伽罗的身形，认得伽罗的眼睛，所以即便伽罗红纱覆面，依旧很快认出了她。上回在鸾台寺遇见的事犹在眼前，因谢珩将东宫守得严，他探不到半点内情，疑惑了两个月，仍旧不得要领。
谁知今日，伽罗竟会再次出现在谢珩身边？
她通身上下的打扮，早已跟淮南时天真雅丽的少女不同。昔日的垂髫青丝利落挽起，头顶那饰物的白玉流苏和红宝石打磨得光圆柔润，质地名贵，必定价值不菲。面上的红纱金片、身上的精致衣裙，女侍卫的贴身守护，皆可见她所受的优待。
那袭霞红色的披风蒙了薄纱，被廊道里的灯笼光芒晕染，曼妙之极。
姚谦只觉得那背影美极了，有些失神，脚步缓了片刻，才收回目光。
他见惯了徐兰珠的名贵衣裳首饰，对于伽罗这身装束，大致有数。即便是徐兰珠这位跟公主们相交甚好的相府明珠，也甚少有如此精致的披风，那么谢珩待她，恐怕不是寻常礼遇。
姚谦心思翻滚，最末入内，放下珠帘后，站在徐基身后。
“……徐相劳苦，确实该多散心。”是谢珩的声音。
“为百姓谋福祉，为皇上分忧，都是老臣分内的事。”徐公望也不脸红。
谢珩端肃如旧，抬目看到姚谦，遂道：“这回户部账目的事，还是这位姚……”他顿了下，只作想不起姚谦的名字，“压了三四年的账目，他能在两月理清，真是难得的人才。户部这位姚神算的名声，连本宫都有所耳闻。”
提起这茬，徐公望脸色有些难看，却还是得强笑客气。
谢珩话锋一转，“难得徐相有兴致带家眷来看灯，本宫不打搅。”
徐相做贼心虚似的稍稍闪避目光，旋即拱手，瞧着谢珩往外走的背影，“恭送殿下。”
待谢珩离去，那张精明带笑的脸霎时沉了下来。谢珩最末那句，显然是怀疑他将努乞带到了蓬莱春，这正和他的心意。只是姚谦在户部的事……
他狠狠地瞪了姚谦一眼，半句话也没说，冷着脸坐回椅中。
姚谦去户部的事是徐公望亲自安排，原意是怕徐坚照顾不到户部时，由这位女儿亲眼相中的女婿在里面周旋，能省些事。谁知姚谦连脚跟都没站多稳，竟给他捅了个不小篓子？
户部的账目纷繁冗杂，陈年旧事颇多，每年又有新事情，积攒了不少旧账。
当时徐坚在户部钱粮上做手脚，多凭这些烂账，才能遮掩踪迹。
这回姜谋奉命查办户部亏空的案子，妄想理清户部账目，却是蛛网一般，难以下手。徐坚自信天衣无缝，父子又忙着应付谢珩在鸿胪寺的手段，听姚谦说他接手了梳理账目的事，想着是自家人，故未太留心。
谁知就是这位自家人，竟用了两月的时间，将这四年户部的账目理得清清楚楚。
结果递到御案前，令不少懂门道的官员十分震惊——凭一己之力，理清数年账目，实在是件难比登天的事情！姚谦却做得干净利落，每笔账目标注得清清楚楚，存疑处也都列出来，比在户部待了十几年的人还要老道。
这份本事令人侧目，姚谦也着凭他的本事着实露了回脸，叫许多人看到他的才能。
却气坏了徐公望。
比起鸿胪寺的事，户部那边的罪名他还能包得住，只是忙中添乱，着实气人。他从端拱帝那里得知结果，回去后叫来姚谦一问，那位供认不讳，还一脸茫然，说他是怕耽误了公务给人落下话柄，反丢了徐相的脸，才会使劲浑身解数，将账目理得清清楚楚。