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明军退回开城后,郑静打听到日军的粮仓位于汉城附近的龙山,便派查大受和朝将高彦伯点燃了日军在龙山的粮仓,这样一来,汉城的十几万日军顿时陷入困境。朝鲜的战况已经传到了京师,皇帝嫌打仗费钱便有了议和的心思。
朝堂上,皇帝居高临下:“战斗打到这个程度,朕的军队伤亡太大,他们都是帝国的勇士,朕痛心疾首,更重要的是国库的银子每天向流水一样流去,对百姓也是一个沉重的负担,不知众爱卿有没有好主意?”
朝堂上一片沉默,良久,户部尚书石星出列道:“老臣到有一计,不知道可行不可行?”
皇帝正愁没人给他分忧,听到石星说有一计,不禁喜上眉梢,赶紧道:“爱卿有和计谋,快快讲来!”
石星道:“战争虽然给朝廷造成了一定的损失,但是敌人所受到的损失并不比我们轻,甚至更重,我们可派出使者,前往日本国议和,如能不动一兵一卒,而平息干戈,才是上上之策。”
皇帝听了觉得正合自己的意:“石爱卿比计甚好,只是这议和的人选怎么挑选还得仔细思量一下。”
石星胸有成竹道:“老臣心中有一人选,不知道皇上以为怎样?”
“是谁?快快报来。”
“沈惟敬是也!”
“好,就按爱卿的意思办,派沈惟敬前去议和”皇帝道。
石星将议和的旨意传达给了郑静。
和谈的代表就是沈惟敬,沈惟敬进入汉城见到了宇喜多秀家,监军石田三成等人,最后达成的条件是日军撤出汉城,保留一部分军队在釜山,明朝派使臣去日本谈判。明朝派往日本的使臣是经略宋应昌下面的两个文官,谢用梓和徐一贯,外加游击沈惟敬和侠士沈易风,一共四人。
日本名户屋码头上锣鼓齐鸣、弦乐震天,日本的乐队奏起了中土音乐欢迎大明使臣。自明太祖时代派遣使臣来日本,明朝已经有两百多年没有派遣使臣过来,听说有来自中土的使臣,各地的老百姓争先涌向码头一睹中土使臣的风采。
明使们举着“钦命”的牌子,敲着锣鼓登上了日本国土,谢用梓、徐一贯、沈惟敬看着这热闹的场面,仿佛置身于中土,一路上都是欢迎的人群,穿着汉服的日本女人跳起了汉舞,接下来,西南部的各大名轮流宴请明国使臣,但谢用梓、徐一贯明显对这一切并不感兴趣。
谈判正式开始前,双方安排了一场比武,作为谈判前的前戏。比武场上旗帜招展,场外前来观看的人多得人山人海……
丰臣秀吉拍拍手,以折扇向沈易风一指:“沈先生,这位少年便是你指定参赛的高手么?”
沈惟敬恭敬道:“正是,此人年纪虽轻,身手却极为不凡,正好与贵国高手切磋武艺。”
丰臣秀吉听了此言,笑道:“那么老夫问一句,这位少年的武艺在贵国能位列何等,可算是贵国最强之人?”
此言实则话里有话,若沈惟敬回答说是位列有数的高手,则之后若是输了比试,大明颜面必然受损;若回答说他的武艺并非最高,则日本一方必认为是对方小觑于己,于和谈一事大大不利,如何回答这句话,此时沈惟敬心中亦是苦苦思索,未得其法。
“那是当然。”回答的并非沈惟敬,而是沈易风,他一脸自信的道,“本大爷可是大明最强的,那位长得像猴子的大人,有什么高手尽管叫出来吧。”
丰臣秀吉听到“猴子”二字时,眉头忽而一皱,他自统一日本以来,位高权重,猴子这一称呼早已无人敢用,如今却从一介异邦人口中听到这个称呼,心中不禁微怒。
然而他毕竟是一代枭雄,很快便平复心情,笑道:“好一个桀骜不驯的小子,沈大人,你没选错人。既然这位少年称自己为大明第一,我自也要试试他的身手。”说着示意左右,“把权五郎叫来,与这位少年比试比试。”
沈惟敬忙道:“御前比武不是明日才开始吗?怎么……”
丰臣秀吉不慌不忙道:“自然是明日才开始,故而这也并非比武,切磋,切磋而已。”
沈易风却是一脸迫不及待:“管他什么切菜切磋的,打架便是打架,尽管来吧。”
沈惟敬听了心下却更为不安,他拽了拽沈易风的衣服;“小祖宗,你怎么如此鲁莽,此战虽名为切磋,但若是输了,大明颜面尽失啊。”未等他说下去,沈易风已一手打在沈惟敬身上,道“大人,好不容易有架打,别扫我兴啊。”
不多时,一位身形精壮的东瀛武士走到丰臣秀吉身前,那人面露凶恶,脸上挂着一条长长的伤疤,从左额延伸至下颚,可怖之极。
“这位是我城中家臣,亦是京八流高手,川上权五郎。二位就在此切磋一下武艺吧。”丰臣秀吉道。
“好。”只一句答应,川上权五郎便已站定,拔出刀,双手握住刀柄,刀尖平指沈易风。
沈易风也早已进入作战的绝佳状态,双手握刀成中段之姿,步伐缓缓移动,而权五郎仍是不变招,仍保持以刀刃直指沈易风的姿势。
“这是要使出京八流的招式诱敌啊。”一旁观战的丰臣秀吉的家臣柳生宗矩喃喃道。他身后的柳生九月则未发一语。
沈易风见对方不主动进攻,心知这是以气势诱敌之法,也不上当,步伐不乱,缓缓移动,两人的距离越来越近,却都没有先动。
权五郎眼神一变,刀平举直刺,沈易风做举刀格挡之势,然而权五郎这一招却并非突刺,而是以突刺之势诱敌,再手腕一挑,刀刃向上一翻,便成了向下斩击之势。
沈易风下盘一沉,举刀相抗,两把刀交击过后,权五郎仍是立于原地,沈易风却是后退了数步。
“见鬼,这人看起来其貌不扬,想不到还有这手。”沈易风暗暗活动自己被震得微微发麻的双手,心道。