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顾正臣走至桌案后坐了下来,肃然道:“恐怕只有贪官污吏会畏我来吧,顾某是杀人,可手底下没一个冤死鬼!高参政,你手段多,惦记我便将画像交给狱房,他日是不是也会因为担心狱卒唐突,将陛下的画像也交给官吏杂役?”
高晖呵了声:“陛下画像谁敢擅传?顾知府,你将自己与陛下类比是何居心?”
“几个月不见,倒变得口齿伶俐了。”顾正臣看着反打一耙的高晖,下令道:“提高东旭!”
高东旭很快便到堂上,这家伙在外面听着,自然交代内容与高晖一样。
顾正臣并没有继续在这个问题上纠缠下去,而是提审了吕宗艺。
吕宗艺也没想到顾正臣会这么快进入行省衙署,还接管了刑名事宜,面对顾正臣的问题,一一交代,在最后说道:“顾知府,听闻城内蔡家蔡长坤死了,是否为真?”
顾正臣微微点头:“确有此事。”
吕宗艺看了一眼高晖与高东旭,沉声道:“蔡长坤续弦之人乃是高东旭的义妹高雪梅,不知这算不算一条线索。”
顾正臣看向高东旭:“是吗?”
高东旭平和地回道:“是,但这谈不上什么线索吧,城内之人知道的人不在少数。”
顾正臣深深看了看吕宗艺,这个老谋深算的人总不会提一句没任何意义的话,只是看他神态,似是不便多说,便抬手退堂,然后命令刑房之人:“将所有地府鬼借手案的卷宗送来,另外,将物证、命案中尚存的尸体也送至行省衙署!”
“是。”
刑房吏员答应。
顾正臣走向参政宅,陈泰的宅在正北,高晖的宅院居其左,吕宗艺的宅院则居其右。
高晖、陈泰带路。
吕常言将宅院上的封条扯开,推门而入。
顾正臣迈步走了进去,对高晖、陈泰道:“这段时日,我便居住在这里,一应文书可送至书房。”
陈泰、高晖很不满顾正臣下命令的口吻,但无其他法,只好答应。
高晖提醒道:“卧房内有些骇人,顾知府最好还是住在书房内。”
顾正臣摇了摇头:“无妨,几个脚印罢了。”
房门打开。
地上的大脚印依旧可见,只不过干得发黑。
“你们下去吧。”
顾正臣审视了下房内,然后对高晖、陈泰说。
两人也不愿多停留,行礼离开。
顾正臣看向吕常言:“看看房内可有缺少的物件,要查仔细。”
吕常言了然,从门口开始一点点察看。
顾正臣走至窗边,看着地上的脚印,对一旁的萧成道:“看出来不同了吧?”
萧成重重点头:“相对蔡家所见到的脚印,这朝向似乎有些不对。蔡长坤死在门口,蔡长贵手握带血的刀瘫坐在床边,脚印是从床边朝着门口方向。而这里的脚印,却是从这里朝着床边的方向而去,这样看,死的不应该是下人吕初,而应该是吕参政!”
顾正臣笑道:“这是个破绽,很显然,布置与执行出了偏差,可对方依旧采取了动作,可见其自信。”
萧成皱眉:“你的意思是,是有人在暗中布置这一切?”
顾正臣拉开椅子,坐了下来:“世上不见鬼杀人,只有人害人。所有的地府鬼借手案,其实都是人为操纵,只不过打上了鬼与地府的名字,用于扰乱人心、误导调查罢了。说到底,案件的关键不是这脚印,更不是鬼,而是如何完成的凶杀!”
萧成见顾正臣说得认真,只好点头:“想破解凶杀也不容易,像蔡长贵他是在床头,蔡长坤在门口,如此远的距离,不太可能是蔡长贵行凶。更多的人在第一次杀人时,都是愣在当场,最多退后三四步,何况还有证人,证明惨叫声传来时,蔡长贵已经瘫坐在床边。”
顾正臣打了个响指:“除非,真正的凶手当时就在房内,而那惨叫声,是凶手故意制造出来的动静。”
萧成深吸了一口气:“这不太可能吧,惨叫声一传出,蔡长贵的妻子便被惊醒,若有点动静,必然会有所察觉,何况周氏没有听到开窗、开门离开的声音。而且一旦其他人赶来,灯火通明之下,根本就没有藏身之地,岂不是要暴露了?”
顾正臣起身道:“你有没有想过,为何每次作案都是在三更天?”
“三更子时,阴气最重,地府……”
“滚,是因为三更天人都睡了!而且,前日阴天,夜色昏中偏暗。吕宗艺案发当晚是下雨天,同样是昏暗为主,偶有光亮。这意味着,对方既需要人能看到地上的脚印,又不能太过明亮!等所有卷宗来了之后你就会清楚,八起案,绝不会有一起发生在月色皎洁的晚上!”
顾正臣断定道。
吕常言检查完,走向顾正臣:“少了一个茶杯。”
“茶杯?”
顾正臣起身走向圆桌,看着圆桌之上摆放着一个茶壶,茶托里还有四个茶杯,不由看向吕常言:“一壶配四个茶杯,没少吧。”
吕常言伸手,将茶杯一一倒了过来,指了指:“这一套茶杯是吕参政特意找人烧制,身白如玉,且底部留有暗纹。只这一个杯子,虽是白色,底部却无纹路,显然这杯子被人调包了。”
顾正臣拿出手帕,小心翼翼捏着茶杯口观察了下,点了点头,道:“去问问吕参政,有没有摔坏过杯子。”
萧成领命离开,没过多久便返回道:“杯子没有摔换过,事发当晚,吕参政还擦洗过茶杯。”
顾正臣嘴角微动:“如此说来,有人故意拿走了一个茶杯,又担心被人发现,又换了一个近似的。这是——欲盖弥彰!”