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隋玉拉着隋良也远远躲开,隋文安的胳膊伤了,没人能抱他,他只能跟着下地走。
浩浩荡荡的人群离开了血气冲天的地方,循着太阳落山的方向一路向西,夜半时抵达矗立在草原边缘的一处驿站。
“若是昨晚能继续赶路”隋灵恨不能时间倒流。
“嘘,闭嘴。”隋玉瞪她,虽说是无心之言,但这话被有心人听去了可不得了,添油加醋一番就是在指责官差决断有误。
隋灵面对她心虚,隋玉说什么就是什么,让闭嘴,她就闭紧嘴巴不吭声了。
进了柴房,草铺刚铺好,役卒就送了热粥过来。夜已经深了,厨子估计不耐烦做饭,粥水可能在锅里煮了几滚就出锅了,黍米还是硬的,咬在嘴里嚓嚓响。
没人敢嫌弃,虽已住进了驿站,草原上的阴影还让人心有余悸,生怕哪句话就惹得官兵不喜。
柴房里早早就安静下来了,隋玉将晌午没吃的狼肉都装罐子里,再用稻草塞住口,免得夜里被耗子偷吃了。
“堂兄,今后我们轮换着守夜,两两一班,今晚我守前半夜,你守后半夜。”隋玉说。
“守什么夜还要守夜”隋灵不解。
“以前每天夜里都有三叔守着我们好,玉妹妹,我听你的。”隋文安说。
隋玉让隋良挨着她睡,柴房里呼噜声渐起,身侧的三人却是辗转反侧,她开口说“要是睡不着你们起来守夜。”
“我守吧,我守上半夜,灵儿守下半夜。”隋慧坐了起来,她低声说“我从不知道三叔每天夜里还守着我们。”
隋玉遂了她的意,她躺下,叮嘱说“发生什么事都不能离开这方寸之地,有人过来就大喊,官兵来了打死一个算一个。”
话是说给周围的人听的。
“我晓得。”
隋玉以为她也会睡不着,但身体比意志诚实,躺下没多久就睡熟了,甚至一觉睡到大天亮,就是梦多了些。
春夏之交,草原上不缺野菜,早上的吃食就是菜粥,绿油油的菜叶子混着黄澄澄的黍子,这是流放以来,吃得最像样的一顿饭。
饭后,大部队离开驿站,沿着草原边缘行了半日又在矮山之间起起伏伏三日,西行的道路转变为沿着奔腾的河川行进。
再回首,草原已经隐进群山之间。
隋玉累极,路过浅滩时她蹲下捧水洗脸,喝几口水解渴后,又捧着水让隋良来喝,他手小,捧的水递到嘴巴早漏没了。
“喝饱了”她问。
隋良点头。
“那就赶紧走。”隋玉拉着她小步快跑,追上隋文安兄妹三人。
风中传来悠扬的驼铃声,神色疲乏的众人木着脸看过去,河对岸,一行商旅牵着骆驼骑着骡子带着货物由远及近过来了。
“兄弟,前面大河水急吗”押送官大声问。
“水枯,河面收紧,骆驼走进去,水面最高齐它们脊背。”
“好嘞,你们这是从哪处回来”
“去了大宛。”
一河隔两岸,商队载着货物东顾,应募士和犯人西迁,一方神采奕奕,一方毫无生气,一东一西平行而过,像是永无交集。
隋玉收回视线,低头看向脚下的路,听着驼铃声越来越远。
宽阔的河面到了尽头分叉,择一而行,脚下的土变得枯黄干裂,路上的植物也变得稀少低矮,远处的巍峨高山像是拔了毛还留有毛茬的鸡鸭,光秃秃地披着一层斑驳的绿意。
“这是怎么回事”隋文安疑惑,“朝廷把树都砍了”
“应该不是。”隋玉摇头,她问押送官“官爷,这是哪个地方”
“金城。”
金城,兰州的前身,在黄土高原西部。
隋玉想起之前商旅说的大河,极有可能就是黄河了。
当途径金城横渡大河时,隋玉知道她猜对了,这个地方在两千多年后她来过,那时的水质浑黄,不如今日的清澈。原来在两千多年前,黄河不黄。
对岸划来十来个羊皮筏子,羊皮筏子上载着商人和他们的货物,骆驼和骡子则是下了水,缰绳套在连接两岸的绳索上,它们乖顺的在河里淌水而过。
骆驼和骡子上岸,官兵驱赶众人下水,高声叮嘱说“孩子抗肩上,人拽着绳索过河,前后左右拉扯一把,别让水把人冲走了。”
“玉妹妹,我扛着良哥儿。”隋文安说。
隋玉思考一瞬,点头答应了,隋文安蹲下来,她跟隋慧合力托着隋良跨坐在他脖子上。
“你俩待会儿跟着我走。”隋玉交代,她会水,倘若河水不急,人被冲走了她还能救。
轮到她们下河了,隋玉兄妹几个都很防备,踏进河里仔细盯着水底的情况,还要防着有心人害人。
河水一点点没过膝盖、大腿、肚子、胸口,最深的地方淹过脖子。
“呼”拖着一身水走上岸,隋玉惊讶过河的时候竟然没人使绊子,看来是草原上的那场威慑起了作用。