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现在的南方形势是这样的:任约干掉了江州萧大心(萧大心干掉了萧范),准备溯江西上开疆拓土;萧纶、萧恪占据郢州,以盟主自居,准备东下讨伐候景;萧绎兼并了湘州萧誉,以盟主自居,准备对其他兄弟子侄下手;萧詧占据雍州襄阳,投靠了西魏;萧纪占据益州时刻想顺江而下;候景占据以建康为核心的长江下游地区。
1.郢州兵败
任约派马仔于庆先后击败豫章侯瑱、新淦黄法氍,声威大震。萧纶感觉后背发凉,再不采取行动,自己就会成为下一个萧大心了:“任约来了,咱们必须要行动了。”“王爷,这湘东王(萧绎)一直对咱们虎视眈眈……”司马蒋思安嗫嚅着。
“司马此言差矣,兄弟阋墙外御其辱,大敌当前,咱们应当齐心协力一致对外。”萧恪说道。“咱们倒是一心为国,只怕别人……”蒋思安还是不放心萧绎。
“将军只管带兵去偷袭任约,老七那边,我自会写书信晓之以理。”萧纶给蒋思安五千人,让他主动出击。
萧纶这一招稳准狠,任约部措手不及,军队溃散。蒋思安得手后,紧张的心也放松了,也不设防。任约只是被打跑,有生力量都还在,深谙兵法的他刚召回人马就下令反攻,蒋思安大败亏输,带残兵逃回郢州城。
“报!邵陵王来信!”
“老六?他写信来干什么?”萧绎一脸狐疑,让王褒接过来并读信。王褒读完后,萧绎大怒:“本王才是大梁之主,老六怎么能擅自行动?真不懂规矩!”
突然,王琳闯入帐中,径直走到萧绎跟前,说了蒋思安兵败的消息。萧绎转怒为喜:“哈哈,老六活该,这就是不听话的下场。诸位,哥哥有难,我这做弟弟是是否应该帮忙呀?”
萧绎用仅存的一只眼扫视着左右大臣,杀气从眼缝里蹦出来,砸到大家身上叮当响。有经验的王僧辩感受到了领导的意思,附和道:“末将愿意为王爷分忧,带兵去帮助邵陵王抵抗贼兵。”
鲍泉也识时务:“末将愿同王将军一同前往。”“好!你二人带水军一万,速速奔赴郢州、江州兑付任约,把我六哥救回来。”萧绎大喜,随手写下敕令,说是要接萧纶到江陵避难,并且授予他湘州刺史一职。
萧绎一高兴,把王琳封为宜州刺史(湖北宜都市),让这位陪伴身边多年的大舅哥出镇一方,增强自己势力。550年农历8月17日,王僧辩、鲍泉率兵顺江而下,直奔郢州而来。
“可恶!”萧纶把案几掀翻在地,大骂道,“好你个萧绎,这么肆无忌惮地来攻打我,还说是来帮我兑付任约的,太不要脸了!”
一旁的萧恪也不知该说什么,眼前一亮:“蒋司马呢?他之前不是提防着湘东王么?想必他有应对之策!”
萧纶这才想起蒋思安来,大声呼唤他。“父亲!”萧踬跌跌撞撞跑进来,一脸沮丧,“父亲,蒋思安兵败怕被责罚,率队朝着王僧辩的方向逃跑了!”
“什么!蒋思安这混蛋!”萧纶在房间里来回踱步,眉头皱成一团,“踬儿,快,你赶紧带人去追击,既然不能为我所用,也不能让他投靠老七!”
随后,萧纶写了一封信给王僧辩,对其行为表示控诉,对萧踬说:“儿呀,你追上蒋思安后,别轻举妄动,王僧辩来势汹汹,你不是他对手,只需把写封信交给他,我们再做计较。”萧踬领命而去。
长子萧坚、次子萧确都是死于和候景的对抗中,萧踬是萧纶仅存的儿子,也是他目前唯一能信任的人。
蒋思安兵败后,第一时间派儿子联络上王僧辩表示归降。王僧辩一行已到鹦鹉洲(武汉汉阳区),得知郢州内部有人来归附,十分高兴,立刻派人接应蒋思安。
蒋思安在前往鹦鹉洲的路上,被萧踬追上了。蒋思安手下只有残兵败将,根本不是萧踬对手,一场战斗下来,蒋思安单骑逃走。
萧踬派使者把父亲的信送给王僧辩,信中写道:“王将军您出身高贵,却在前年杀害了人家的侄子(萧誉),现在又来讨伐人家的兄长(萧纶),以此来邀功请赏,您不怕天下人笑话?”
王僧辩读罢,不觉面红耳赤,随手把信送回江陵,报给萧绎看。萧绎的回复只有:冷冰冰几个字:“邵陵不死,君莫回。”
王僧辩这才长舒一口气,心想着:并不是我不仁不义,这是湘东王的命令,邵陵王你就别怪我了。减轻了道德压力后,王僧辩不顾一切向郢州进军。
九月十四日,萧纶在西园召开军事会议,谈论何去何从。萧纶哭着发言:“我一心只想消灭候景,别无所求,湘东王却以为我要和他抢夺帝位,故而兴兵攻打我。现在要防守,却是粮道已断;要作战恐怕会兵败被俘贻笑千古。”大家七嘴八舌,各自讨论着,萧纶的部下,以长史韦质为代表,坚决表示要出战。
“出战就算了,束手就擒我是不愿意的,我们还是去下游避避风头吧。”萧纶下定了决心,他知道出战的胜率是很低的,因为郢州内部已经分裂。萧恪一派倾向于投降,反正自己是堂兄弟,并不具备和萧绎争天下的威胁性,跟着萧纶还是萧绎都一样。
会议结束后,萧纶、萧踬带着少数亲信,登船从北门逃跑了。王僧辩兵不血刃进入郢州城,萧恪随即投靠萧绎被封尚书令,萧方诸被封郢州刺史,鲍泉留下辅助守城。
2.投身汝南
赶跑了萧纶,萧绎下一个目标就是江州的任约了。萧绎任命萧应为江州刺史,徐文盛为长史,都督各路将领讨伐任约。萧应是萧绎五哥萧续(已故)的儿子,徐文盛祖上世代为官,在太清之难中,官居宁州刺史的他,曾带领几万人奔赴前线勤王,这些行为得到了萧绎的欣赏,故而召入麾下。
任约大败蒋思安后,乘胜追击,进军西阳、武昌,徐文盛、任约二人在武昌相遇,双方都是兵强马壮,不敢轻许妄动。
再说萧纶。萧纶在逃亡路上遇到了裴之高,裴之高趁火打劫,把萧纶的武器装备洗劫一空。裴之高自从进攻候景受阻后,跟柳仲礼一样,成为了军阀,听说萧绎、萧纶兄弟大战,裴之高立刻选边站队,决定攻打萧纶以作为投靠萧绎的投名状。
行动很成功,加上弟弟裴之横的引荐,裴之高如愿以偿得到萧绎重用,被任命为新兴、永宁二郡太守。
裴之高这么一抢劫,萧纶和韦质等部下走散,带着儿子逃亡武昌涧饮寺躲避。一个叫法馨的僧人曾受过萧纶的恩惠,法馨把萧纶藏到一个岩洞之中,这才算保住一条命。
韦质听说领导还活着,就派人去把萧纶父子迎接出来,并游说附近那些结栅自保的流民归附萧纶。萧纶从洞穴中出来,便获得了八九千流民的支持,加上收集来之前散失的士卒,共计一万人。
萧纶带领部下在齐昌(湖北黄冈市蕲州镇)驻扎下来。该带着这一万人去哪儿呢?韦质、萧踬都建议去投靠北齐。“齐国?”萧纶自顾自念叨着,放眼望去,这天下如此之大,好像除了北齐也确实没有容身之处,一阵苍凉之感从身后袭来。
西面是虎视眈眈的萧绎、王僧辩,东面、南面是凶狠的候景、任约,只能选择北齐了。高洋听说萧纶来降,脑海里快速飘过当年高澄玩弄萧范的故事,睿智聪明如高洋,他知道这又是一次开疆拓土的好机会。高洋立刻册封萧纶为梁王,表示自己要派兵保护小弟萧纶,雷声大雨点小,迟迟不派兵。
听说萧纶投降了北齐,而且驻地里西阳(湖北黄冈东)不过八十里,任约笑了:“呵呵,正愁没办法打开局面,萧纶这不是找死么!”
副将叱罗子通问道:“将军何出此言?”
“哈哈,高氏是出了名的白眼狼,他不来咬你就罢了,你还主动送上门去,那还有好下场么?”
叱罗子通恍然大悟,他也想起了萧范投靠高澄的事情,故而主动请缨,要去收拾萧纶。任约给叱罗子通两百骑兵,偷袭萧纶。
萧纶还在苦苦等待高洋的援军,谁知道正在和徐文盛对峙的任约会来偷袭?又是一场大溃败,韦质战死,萧纶、萧踬二人逃走。原来,萧绎也怕萧纶狗急跳墙,在萧纶投靠北齐后,紧接着派使者出使北齐,和高洋联盟,让他不要出兵帮助萧纶,并送上了大量金银珠宝。
高洋干嘛和金银珠宝过不去呢?自然选择了萧绎,把萧纶给卖了。任约派赵威方出兵拿下齐昌,萧纶上天无路,入地无门,一路狂奔,失声痛哭“童话里都是骗人的”。
萧纶经过齐安县(湖北黄冈西北)时,定州刺史田龙祖派人来迎接。“父王不可,这田龙祖是七叔的人,他一定不安好心。”萧踬劝道。萧纶想到萧绎一心要致自己于死地,就后怕,婉言谢绝了田龙祖的邀请。
所幸,萧纶命不该绝,他来到汝南得救了。汝南城(南梁的乔县,地址不可考)现在是西魏的管辖范围,城主李素是萧纶曾经的部下,二人关系不错。李素是在漴头之战后,跟着柳仲礼投降的西魏,被宇文泰就地安置在汝南做了城主。
萧纶对李素知根知底,李素也一直想回到大梁的怀抱,二人一拍即合。
3.宇宙将军
任约得胜,士气大涨,乘势拿下了西阳、武昌二郡。消息传回建康,候景喜出望外,革命两三年了,是时候给自己升官进爵了。领导有需求,马仔就要主动满足,九月二十四日,周石珍、萧贲二人向萧纲建议,册封候景为汉王,并赐特殊礼节。
萧纲知道这一天迟早会来,也不敢有异议,只得同意。一番痛哭流涕后,又和萧大器、周弘正、徐摛徐陵父子等去谈论诗词歌赋去了。
不过,候景并不满足“汉王”这个头衔,他也不会让萧纲那么悠哉悠哉。十月十九日,候景冥思苦想后,终于给自己找到了一个霸气的称号:宇宙大将军、都督六合诸军事。他兴冲冲地告诉王伟,王伟听后也是自叹不如,拍手称赞:“我一直以为我很了解汉王,没想到直到今天我才知道,您是何等威武!”
很快,周石珍、萧贲二人把候景自封的事情通知给了萧纲:“陛下,我家丞相已经进位为宇宙大将军了!”萧纲正和徐摛父子下棋聊天呢!“啥?将军还有宇宙这样的称号!”萧纲的眼珠子仿佛要崩出眼眶一样,手中的棋子掉落一地。
这就是候景:要么流芳百世,要么遗臭万年。总之,好不容易来世上走一遭,老子总要留下点什么,凭什么帝王将相可以装潢门面,老子却不可以?老子要摆脱世俗的眼光,活得潇洒自在,彪悍的人生不需要解释。
老子就这么直接,不像你们这些虚伪的贵族老爷,既要当婊子又要立牌坊,分明就是巧取豪夺、世袭继承来的财富、权力,还要说是自己奋斗出来的,臭不要脸!
我们可以嘲笑候景的狂妄和愚蠢,但我们无法嘲笑一个出身底层想迫切改变命运的人,我们无法嘲笑一个出身羯胡却试图打破贵族社会壁垒的人,我们无法嘲笑一个敢于挑战现存等级制度的人,我们无法嘲笑一个敢对特权阶层说“不”的人。
候景做了我们每个人想做却不敢做的事情,毫无疑问,他已经超越了自己的时代。
4.贝矶之战
萧绎忙啥呢?怎么不趁着任约偷袭萧纶的时候,让徐文盛出兵偷袭任约呢?