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在庄岱的记忆中，他从未见过这般艳丽的霞光。
夕阳渐渐沉入了地平线以下。在北齐王朝立国的两百年里，霞光从未有今日这般璀璨艳丽。
“庄大人……您即便不顾自己帐下将军们的生死，连远在蜀中的一对幼子也不顾么？”寥杵道：“只要您将血衣诏交还于我，只要您同我一道入京……”
“朱门沉沉按歌舞……呵，老子信你个肺！”
庄岱满脸血污，耳朵嗡鸣，眼睛也看不清。
但他手持长刀，一步步退，他的身后还有人，另有许多人对这摇摇欲坠的北齐江山心怀忧虑。他并非唯一一个死在君王令下的人，也不会成为最后一个效忠者。
“……庄大人，您坐拥蜀中宝地，兵强马壮，又得百姓拥戴。难道您没有一刻——哪怕只有一刻，您从未生出过一些旁的……”
“乱臣贼子！”
如潮的敌人从四面八方涌了过来。庄岱出身行伍，对血气与肉搏早已经不陌生。但令他陌生的是落霞谷的残阳与百里以外巍峨的燕城，京师。
他离开京师的时候，那坐在龙椅上的尚是一个八岁的孩童。稚子带着帝冕面露茫然，他的身后是太祖皇帝亲自命人锻造的万里江山图。
新帝稚嫩得仿佛一只落入虎口的幼犬，他的两侧另有许多人，或跪或拜，神色各异，不知在谋划什么。
这是庄岱对燕城最后的记忆。
今日残阳如血。他从未见过这般红彤彤的晚霞。
“……乱臣、乱臣贼子！”
更多的敌人从落霞谷两侧涌了出来。
庄虞氏不敌对方势众，已渐渐与庄岱拉开距离。他心下着急，挥着长刀左突右进。
这刀还是先帝亲赐之物。昔年异族围城，国君被困于落霞谷足足三日，正是这一双手挥舞的长刀将年幼的太子、而今的国君从包围之中救了出来。长刀砍在了一个壮汉的盔甲上，咔地一声，庄岱的右手手腕骨受此回力，似是折了。
奇怪的是，即便如此，他倒没有感觉到多疼。
“……把她给我拿下！”
众人见庄虞氏落单，纷纷朝她身侧涌去。她也满身血污，手握一把短刀，颇有同来人同归于尽的狠色。
庄岱竟不知自己的夫人还在贴身衣服里藏了一把巴掌大小的刀，他也不曾料到，自己的夫人同自己北上之时，竟已经做好了自尽的准备。
他睁开血污弥漫的眼睛，身体疲惫到麻木，脑中嗡嗡作响。
猛地，庄虞氏奋起一击，侧身朝寥杵的方向砍去。
太远了，还差几步，这阉人体弱，胆小，藏在一群士兵身后。还差一点，倘若一举将他擒住，或者伤他些许。
倘若可以……
鲜血喷涌，惨叫声骤起，虞夫人被人生生斩下了右臂！
只一瞬之机，庄岱脖子一凉，一人用匕首抵住了他的后脖子。
他身后的人不如他高，手劲不小。那人将匕首横过他的颈边，庄岱侧过身，恍然大悟，目次欲裂。
胡灵。
“……你！原来你们一早……原来你从一开始……！”
胡灵持刀的手很稳。
他一手扶着庄岱的头，另一手接过士兵递过来的刀。即便身为文臣，有这般的手劲却也极为难得。
“庄将军，不好意思。”
胡灵话音未落，庄岱奋力撞开他，朝一步之外的寥杵扑了过去。
只要一步，只要轻轻一拳……
“乱、乱臣……”
数个壮汉朝此处涌来，将庄岱七手八脚按到了地上。
寥杵心有余悸，焦躁地捻着自己的山羊胡子细细地揉。
这胡子取牛尾制成，由京师巧匠取羊羔油粘合在一起，漂干，着色，最后黏在嘴边，天衣无缝，有美姿容之意。
那一封天子血衣诏也被人搜了出来。庄岱将之秘密缝到了自己的衣带里，衣带展开，两片布包着的夹层之处，白布上上密密麻麻的血书字迹，赫然竟是天子手笔。
“……奉诏，伐奸党，清君侧……老哥哥诶，您看我这样子，忠心伴君十多年，就连圣上还在襁褓里的时候，我就抱过他，给他喂过奶。世上谁都可以是奸党，我怎么能够是奸党呢？”
寥杵微微叹息，道：“先扣起来罢。这厮愚鲁，需好好看管，莫叫他……”
他的话未说完，胡灵提着庄岱的头发，手起刀落，如杀鸡一样将庄岱的脖子割开了一道大口。
鲜血汩汩而出，溅了寥杵一身。
炽热的血浆滚落到漫漫黄沙上，与他的旧臣与敌人的鲜血混杂在一起，不分伯仲，缓缓渗入地底。
寥杵大为错愕，惊退数步。
胡灵站起身，抖了抖自己刀上的血，一脸无辜，眸色寡淡而慈悲：“吾不忍看忠臣受辱。”
“……庄岱留着还有大用！你是不是疯了！”
“我不忍看忠臣受辱。”
胡灵又淡淡重复了一遍，不顾寥杵暴跳如雷，将自己的衣带抽下，展开，与庄岱手头的那份血衣诏合并确认一番后，点了点头。他的动作行云流水，优雅而庄重。
寥杵指着胡灵瞪了许久，见后者不为所动，许久后，他恨铁不成钢，重重叹了口气。
“回京！”
一只黑色的乌鸦拍着翅膀从枝头飞了起来。
***
消息传到蜀中还需一个月。在此之前，庄云娥与哥哥庄纬被接到了大伯庄平的家里暂住。
一夜过后，阳光洒进窗棱，窗扉打开，一只黄雀飞过了窗台。
庄云娥的伯母推门而入，脸色古怪，欲言又止。她的身后跟着同样欲言又止的庄平。
成年男子进姑娘的闺房本十分不合适，但今日他们没空想这么多。自庄云娥与她的哥哥被伯父从府衙“赎”了回来，她已被禁足了整整五天。
庄云娥蹭坐起身，心下狐疑，本以为大伯将宣布自己终于不必再受禁足之苦。
“我哥哥呢？接到我父亲信没有？”
伯父伯母互看一眼，静默不言。
庄云娥的心下一沉，一股不祥的预感油然而生。
伯母快步上前，搂住她的肩，哽咽道：“这是你父亲的意思。他说，蜀中将乱，你又未嫁，若将你留在家中，恐怕有心人趁机想要……”
“我们要将你嫁入季家，嫁给季怀璋为妻。”庄平静静道。