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自巴掌声响起就愣住的大夫人这时候才回过神来，连忙道：“住手，块拉住她。”
随后小跑着进来的花容月貌一听，立刻上前制止了秋明玉疯狂的行为。
秋明玉挣扎着骂道：“放开我，放开我，秋明兰，你这个贱人，贱人。”
秋明兰眼中闪过冷光，她站起来，冷冷道：“这个巴掌是我欠你的，自此后，我便再不欠你了。”
大夫人扶着发疼的头，低斥一声。
“都给我住手。”
秋明玉悠得停止了怒骂，回过身就扑向大夫人怀里哭道：“娘，你要给我做主啊……”
大夫人本就偏心秋明玉，此时见她哭得那么伤心，更是心疼了。
“好了，别哭了。刚才你姨母已经说了，等你及笄。就让你嫁过去。”
“什么？”
在秋明玉还来不及高兴之前，秋明兰就猛然抬头，控制不住的尖叫一声，满目的不可置信。
“娘，你说什么？”
她怎么也不敢相信，薛国侯夫人在见到今日下午那番场景后，居然还执意要让秋明玉嫁入侯府。
大夫人回过头来，眼神冷漠而叹息。
“明兰，你和明玉是亲姐妹，我不希望你们因他人挑拨而反目成仇。”
“姐妹？”秋明兰讥讽一笑，“你心里从来就只有大姐和三姐，还记得有我这个女儿吗？”
“明兰。”大夫人不悦轻斥。
“我说的不对吗？”秋明兰并不畏惧，抬头挺胸，目光坚硬而冷漠。
“她—”她指着依偎在大夫人怀里，神色掩不住得意兴奋的秋明玉。眼神嫉恨而嘲讽。
“头大无脑，满口粗鄙污言，嚣张跋扈，欺凌弱小。这样的人，何以堪为名门闺秀？何以有半分贤德端庄？侯门高第，又如何能有如此当家主母？”
大夫人脸色越来越黑，秋明玉气得眼眶发红，死死的瞪着她。
“难道我说错了？”秋明兰也红了眼眶，声声指控含泪。
“从小到大，你最疼的就是三姐，什么好东西都是她最先挑。而我，从来都只会被你漠视。”
“明兰…”大夫人心里软了下来。
秋明兰眼里凝聚着泪水，却倔强的不让泪水掉落。
“就因为她长得最像你，性格也最像你，所以你处处护着她。哪怕她刁钻刻薄，蛮横任性，丝毫没有大家闺秀之风范。无论她做错了什么，你也偏袒她。”
大夫人蠕动唇瓣，轻声低而叹息。
“明兰，她是你姐姐。”
“对，她是我姐姐。”秋明兰擦了擦眼角的泪水，悲哀的看着她。
“就因为她是我姐姐，我才一忍再忍。”她指着秋明玉，眼神悲愤而厌恶。
“她刁蛮任性，霸道强势。什么东西只要是她看上的，就一定要得到。而我呢，我就只有捡她不要的。娘，我究竟是不是你亲生的？要不然为什么同样是你的女儿，差别却那么大？”
大夫人被她那句是不是你的亲生女儿给激怒了，吼道：“闭嘴！”她眸色痛心而悲凉，颤颤的指着秋明兰。
“你…明兰，你怎么变成这个样子了？”
秋明兰抽噎着别过头，“难道不是吗？三姐做错什么事你都不会指责她，唯独对我苛刻。这难道公平吗？”
大夫人看着她，蠕动着唇瓣，欲言又止。她能说什么？能说明玉的出生是个意外？能说那个男人从来就没有期待过这个女儿的出生，甚至引以为耻？能说当年那个男人甚至为了沈氏那个贱人想要让她堕胎？能说她千辛万苦才保住了明玉？能说自明兰出生后那个男人便再也没进过她的房？这些事她如何能够在女儿面前声之于口？不能，那些是属于她的耻辱，是属于她的痛。何必让她们知晓？
苍凉一笑，大夫人一瞬间似老了很多。
“罢了，你恨我也是应该的。”何止是明玉的出生是个错误，就连明兰，也是因为那个贱人才有的。
秋明兰一愣，回眸，却见大夫人满脸疲惫沧桑，眼中再无往日之凌厉，只余下浓浓悲凉和空白。似那几十年的岁月光阴，不过一缕浮漂，一晃而过。
“娘？”
大夫人闭了闭眼，道：“今日这事儿就算了，切记日后再不可犯，知道吗？”
秋明兰刚歇下的怒火又被挑起来了，“凭什么？”
“凭她是你姐姐，凭我是你娘。”大夫人转眼又威仪万分，眼含冷光和警告。
“以后不要再自作聪明了，你以为你那些小手段你姨母看不透？”
秋明兰咬了咬唇，看了眼秋明玉，道：“薛国侯府将来的女主人，怎能蛮横有余，智力不足？”
大夫人一愣，秋明兰又道：“娘，你真的以为，以三姐冲动莽撞的性子，能压得住满院群芳？”
“有你姨母在，你以为那些女人能翻得起波浪？”
秋明兰讥讽一笑，“姨母那样聪明的女人，怎能有一个如此愚蠢的儿媳？”
“明兰！”大夫人按住要发怒的秋明玉，声音略高的呵斥了一声。
秋明兰倒是恢复了冷静，脸上甚至还带上了笑容。
“娘，表哥根本就没把三姐放在眼里，要不然今日在花园他就不会那么咄咄逼人了。”
“你给我住嘴。”秋明玉再也忍不住的站起来，她不顾大夫人的阻拦，对着秋明兰就破口大骂起来。
“秋明兰，你这个贱人，要不是你陷害我，华哥哥又怎么会讨厌我？都是你，都是你这个贱人…”她说着就要冲下去再赏秋明兰几个耳光，大夫人却再也听得她一口一个贱人的辱骂，一把拉过她，大声道：“明玉。”
秋明玉被这一斥，倒是住了口，但是眼里仍旧带着委屈的泪水。
“娘，刚刚你也听到了，明明是她陷害我，你还帮着她。是不是现在你也讨厌我了？”她说着就哭了起来，“你们都欺负我，都欺负我。”
大夫人见她这样又是心疼，连忙将她抱在怀里，既是无奈又是伤心。
“你啊，都这么大个人了，还跟个没长大的孩子一样，以后嫁人了，可怎么是好啊？”
秋明兰冷眼看着她们两个一幅母女情深的摸样，心微微疼痛，眼神却一点点冷了下来。
“娘如果没有其他事，那我就回去了。”
大夫人想唤住她，秋明兰却已经走了出去。看着屋中拥抱在一起的母女，她嘴角微微勾出讽刺。夜色如水，冷月凄清，却不如她的眼神，冰寒彻骨。寿安院，老太君坐在主位上，看着立于堂中的秋明月。
“你在宝华寺遇见了谁？”
这时候秋明月也不再隐瞒，老实说道：“太后。”
老太君默然了半晌，才道：“你回府也有些日子了，为何不见你提及此事？”
秋明月抿唇，“太后尊贵，孙女一介平民，便是说了出来，也无人相信，倒是平白多添流言。”
老太君不语，看了她许久，才叹了口气。
“明月，我知道这些年你们姐弟俩跟着你娘在扬州过得辛苦。”
秋明月微愣，只为老太君口中那一声娘。
老太君看出了她的心思，又叹了一声。
“当年，我与你外婆定下口头约定。后来…哎，终究是我毁诺在前，让你们母子三人这些年受尽了讥嘲冷眼。你若怨我，也是应当。”
秋明月动了动唇，“祖母言重，明月不敢。”
老太君神色间似有疲惫，“当年之事…”她顿了顿，目色遥远，似沉浸在回忆之中。
那一年春天，百花吐蕊，绿柳新芽，正是春暖花开的季节。然而，一片火光燃烧在京城皇都上方。厮杀声不绝于耳，京都不少老弱妇孺皆携子女潜逃出京。
“那个时候你祖父在皇宫，你父亲和你两位叔叔也被禁在皇城，不能出来。我带着你的姑姑潜逃离京城…可途中感染风寒，一病不起…那时钱财已空，无法就诊，便露宿破庙…”
暗夜沉重，扬州西北角一个破旧的寺庙里，不时传来女子的低泣声。
“娘，你快醒醒啊，你别吓我啊。”女子穿着一身桃花云雾烟罗衫，碎花翠纱露水百合裙。布料细腻而精贵，一看就是大富人家才能穿得起的。只是因为多日未洗，显得有些破旧和凌乱。女子不过十一二岁，小脸未退稚嫩，有些苍白，像是营养不良所致。头上也只斜斜插了一支木簪，发丝有些凌乱，看起来狼狈不堪。
而躺在草席上的妇人，穿着一身碎花翠纱露水百合裙，紧闭着眼，发丝散乱，姣好的容颜因为发烧而有些不正常的红晕。
女孩儿一直抓着她的臂膀摇晃着，眼泪吧嗒吧嗒的流下，心里满是恐慌和着急。
“娘，你别丢下玲儿一个人啊，玲儿怕，呜呜呜呜…”
“小姐。”一个穿着破旧的妇人急急的走了进来，手上还端着一个碗，她脸上带着惊喜之色。
“奴婢方才去山上采了些草药，快给夫人服下吧。”
少女有些犹豫，“娘喝了能好吗？”
妇人叹了口气，“夫人已经高烧三天了，我们身上的银钱早被那帮子见财起意的小人给偷盗了去。”她说到这儿一脸愤愤不平，秋家好歹百年世家，门风严谨，没想到这一遇到困难，那些个眼皮子浅的下贱胚子个个都露出了狐狸尾巴，竟黑心的将她们带来的所有银钱都给卷走了。前两天又下了一场大雨，夫人发了高烧，已经没钱看病吃药了。如今京都局势严谨，老爷和几位少爷都在朝廷任职。一路随同夫人小姐逃难的丫鬟全都死的死散的散，现在只剩下她和夫人的贴身婢女芙蓉了。
下午好不容易雨停了，她才和芙蓉一起去山上采了些草药，希望这药能让夫人好一点。
“小姐，如今我们身无分文，芙蓉懂得一些药理，至少这药无毒，对夫人的身体无害。小姐啊，夫人已经晕迷了几天了，如果再不吃药，可能…”她说到这儿眼圈儿一红，就要掉下泪来。
秋仲玲也不过十二岁，一个不谙世事的闺中少女，自小没出过家门，也不知人情冷暖。近日连连遭遇灾难，让她已然没了头绪，母亲又病重，她根本就找不到重心。此刻也不知该怎么办才好，咬了咬唇，才点了头。
“好吧，韩嬷嬷，你快给娘喂药吧。”
“哎。”韩嬷嬷赶紧端着药走过来，和曼柔一起，伺候秋贾氏将药喝下。
到了傍晚，一辆精致的马车停在破庙前。听得外面有女子的说话声。
“咦！夫人，小姐，这下雨天的，这庙里居然还有人住？”
秋仲玲这些天劳累奔波，可谓度日如年，前段时间还好，有母亲在身旁安慰，她晚上才能睡着。自从母亲病倒后，她晚上就极其少眠。这会儿听见外面的说话声，不由得眼眸一亮，觉得那声音仿若天籁，忙坐起来。
“嬷嬷，快，有人来了。”
韩嬷嬷和曼柔也听见外面的说话声，听见秋仲玲的呼喊，立刻就起来了。
“夫人有救了，只盼咱们遇到贵人了。”
她说罢就急匆匆站起来，还未得走出去，便见一个清丽素雅的妇人牵着一个十二三岁的少女走了进来，身边还跟着打着伞的少女。那妇人穿着一袭烟绿月季纹裳，金丝白纹昙花雨丝锦裙，耳垂坠着素银耳坠，头上斜插着银镀金嵌宝玉蟹簪。面容秀丽而温柔，周身彰显着大家风范。她身边的小女孩儿，穿着牡丹薄水烟逶迤拖地长裙，梳着一个少女的发髻，眉眼比那妇人还要精致几分。她看着球仲玲脏兮兮的小脸，不由得心生同情，她松开妇人的手，走了过来。
“这位妹妹，你们怎么在这儿睡觉。这夜深露重，会着凉的。”又看到一旁沉睡的秋贾氏，不由得惊呼一声。
“这位夫人是你母亲吗？她是不是生病了？”
秋仲玲自一见到这个长得很漂亮的小女孩儿就怔住了，又见她对言语之间透着关切，心里更是觉得温暖。听对方说起自己的母亲，不由得鼻子一酸，就要落下泪来。
“我…母亲发了烧，我没钱给她抓药…”她说着又要掉下泪来，一脸的委屈和伤心。
少女见了就不觉有些同情，这时候，就见韩嬷嬷和曼柔对着那高贵的妇人跪了下来。
“夫人，求你发发善心，救救我们夫人吧。我家府中遭难，家仆见利忘义，偷去了家财，如今夫人病重，竟连…”她说罢已是泣不成声，又恨又气又着急。
那美貌妇人见了这一幕也是心生同情，可是这样贸然将陌生人带回家中…
她正犹豫着，就见自己的女儿走过来，拉着她的衣袖求道：“娘，你帮帮她们吧。爹爹常说助人为快乐之本，你看她们这么可怜，咱们就带她们回家吧。我看刚刚那位阿姨发了烧，再不治疗会有生命危险的。娘你最善良了，柔儿求求你，你帮帮她们吧，娘…”
妇人本就心软，又见自己的女儿一脸祈求之色，遂无奈答应。
“好好好，娘答应你就是。”她摸着少女的头，一脸的慈爱。
少女眼睛一亮，“谢谢娘。”
韩嬷嬷和曼柔也没想到这位美貌的妇人竟这么好说话，她们在京城呆得久了，什么人没见过。世人多是趋炎附势，迎荣避难的。如今她们遭此大劫，旁人见了只怕躲都躲不及。没想到这妇人居然会收留她们，这让她们意外的同时也更加感谢那位少女。
秋仲玲喜极而泣，对着那少女连连感激。
那妇人命人抬了秋贾氏到外面的马车，一路来到一座宽大清雅的府邸。那门匾上大大的‘沈府’两个字赫然入目，韩嬷嬷这才知道，原来这妇人是扬州府尹沈大人的夫人，素有扬州第一美女之称的虞氏。而那少女，正是沈大人和虞氏的女儿，名为沈柔佳。
沈大人为官清廉，平素也好善乐施，见妻子带着几个陌生人回家，非但没有怪罪，反而对于妻子的善心很是安慰。
就这样，秋家一行人在沈府住了下来。虞氏请了大夫给秋贾氏看病抓药，沈柔佳更是天天守在床头亲自给秋贾氏喂药。
秋贾氏在第三天就已经醒了，得知自己遇到贵人相救，心中很是感激，对于沈柔佳这位宽厚美丽的小女孩儿也很是喜爱。而秋仲玲，本就和沈柔佳同龄阶段，两人非常合得来。秋仲玲‘柔姐姐，柔姐姐’的叫得清脆悦耳，听得两个大人都一脸微笑。
时间就这样匆匆流走，一个月一晃而过。虞氏也了解了对方的身家背景，秋贾氏是京城秋家门阀的大奶奶，皇城叛乱，首辅阁老秋老爷本就是太子党，如今太子有难，他自当留守京城。
一个月后，秋贾氏的病情大好了，京都的叛乱也平息了。而京城秋家也派了人来接秋贾氏回京。一辆精致的马车停在沈府门口，自马车里面走出一个翩翩如玉的少年。少年不过十六七岁，容颜出众，气质高贵，眉宇间透着内敛和沉重。
秋贾氏正由女儿秋仲玲和沈秋家一左一右的扶着走出来，一抬头，沈柔佳便见到立在门口的秋仲卿，但见他眉如剑峰，眼若桃花，面容儒雅俊逸，当下脸色一红，连忙低下了头，心儿扑通扑通跳个不停。
“卿儿…”秋贾氏见到自己的儿子，一脸的激动，不由得眼圈儿一红，就要落下泪来。
“娘。”秋仲卿大步上前，扶住自己的母亲，脸上也有着感伤之色。
“娘，一切都过去了，爹让儿子来接你和妹妹回京。”
“大哥”秋仲玲不过十一岁的少女，离家多时，这些日子虽然沈家上下都对她们母女主仆几人很是热情宽厚，陡然见到自己的亲人，也不免鼻子一酸，眼眶红红的，声音也有些哽咽。
“小妹，你受苦了。”秋仲卿摸了摸秋仲玲的头，一脸的爱怜。
“哥…”秋仲玲再也忍不住落下泪来，秋夫人在一旁看着也是心酸和欣慰，用袖子擦着眼角的泪水。一时之间众人都被这气氛感染，纷纷以袖掩面。
这时候虞氏笑着走上来，“姐姐，这就是你家大公子吧，长得好生俊朗，可是随了姐姐你了。”
她这一说笑，倒是解了沉闷的气氛。秋夫人也笑道：“就你嘴甜。”又对秋仲卿道：“卿儿，为娘此次和你妹妹受尽苦难，多亏沈家妹子和她女儿仗义相救，否者娘就再也见不到你了。来，过来给沈姨磕个头。”
“别，这可使不得。”沈夫人见秋仲卿当真要给自己磕头，连忙走上去扶住他的手。佯怒瞪着秋夫人，“姐姐这话可就是那妹妹我当外人了。”
秋仲卿却感激道：“家母和妹子遭难，便是亲朋好友都避之不及。夫人大义，能救陌生人于苦难之中，小侄儿感激不尽，请夫人受小生一拜。”他说着便向沈夫人深深鞠了躬，举止谦恭而真诚。令站在沈氏身旁的沈柔佳再次侧目，许是感受到她的视线，秋仲卿忽而转过头来，对上一双熠熠闪闪的凤目，正带着好奇的看着他。不由得一愣，再见对方妍姿艳丽，香晒堆雪，发丝如云，婀娜多姿，不由得再次一怔，竟是呆愣得回不过神来。
沈柔佳原本见他突然回过头来，像偷窥被人抓住了一般，不由得羞红了脸，见秋仲卿一双眼睛错也错不开的盯着她看，她更是脸红如煮熟了的虾子，整张脸越发动人艳丽起来。
旁边秋夫人见到这一番场景，眼神微闪，拉了沈夫人到一边。
“大妹子，老姐姐我问你个问题，你可得老实告诉我。”
沈夫人有些疑惑，“姐姐想问什么？”
秋夫人瞥了眼正眉目传情的秋仲卿和沈柔佳，“柔儿议亲没有？”
沈夫人一愣，顺着秋夫人的目光望过去，立刻恍然大悟。
“姐姐，你是想…”
“没错。”秋夫人也不废话，直接从袖中取出一块晶莹剔透的玉佩，那玉佩质地上乘，一看就是价值连城的宝物。
“实不相瞒，妹妹家的柔儿乖巧懂事，知书达理，我很是喜欢。我那不争气的大儿子木讷得很，到现在亲事都还没个着落。难得他对柔儿有好感，若妹妹不嫌弃，就收下这玉佩，等到柔儿及笄，我便派人送来聘礼，八抬大轿娶柔儿做秋家的大少奶奶。”
说到这儿，老太君唇畔噙起一丝苦笑来。