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前院已经摆好了接旨的香案,大老爷、二老爷、五老爷都是一身官服,穿戴整齐地陪着一个四十多岁的中年男人说话。那人神色见颇为矜持倨傲,任凭几人殷勤说话,并不太理会他们。
他身边跟着数十名皂衣红帽的衙役,配着腰刀杀气腾腾,杨家人惶惑不安的也正是因为这帮衙役皂隶。
传旨还带着衙役来的,肯定没有什么好事!
来传旨的男人不过是正六品的刑部主事,而大老爷和二老爷乃是正三品的堂官,五老爷也是正四品,六品和三品四品之间有着难以逾越的鸿沟,平日里看见一个主事他们连眼皮都不会抬一下,可是这次这位向主事是带着圣旨来的,那就是钦差,他们哪里敢怠慢。
更何况这个向主事是和杨家有仇的。当日向主事的弟弟强占民女,五老爷是巡城御史,当即把他拿下,打了八十大板,判了个流配三千里。当时向主事就曾求到了五老爷面前,五老爷倒也不是有意和他过不去,实在是他的弟弟闹得太不像话,仗着自己的哥哥在刑部做主事,欺男霸女干了不少坏事,搞得民怨沸腾。
五老爷就驳了他的面子维持原判!
向主事今天终于逮到了机会,一到了杨家就趾高气昂,冷言冷语的,言语中充满了讽刺。
何况众人都是官场的老油子,既然刑部尚书肯派一个和杨家有仇的主事来办这件事,那就说明刑部尚书也觉得这次皇上动真格的,要对杨家开刀了,所以杨家几位老爷越发的惴惴不安。
向主事等了一阵子已经颇有些不耐烦了:“三公子来了没有?几位大人,下官钦命在身,可不敢久留,各位大人不要叫下官为难,若是耽误了差事,我可吃罪不起!到时候牵连了几位大人,可别说姓向的没提醒你们!”
大老爷心中暗骂:你算个什么东西?一个小小的六品官就敢到杨家撒野,真当杨家破败到这种程度了不成。心里想着,嘴里却不敢说出来,甚至还陪着笑脸说道:“就来了,就来了!咱们就是胆子再大,也不敢不接圣旨!”
说话间承宗已经大踏步走了过来。大老爷赶紧给他引见:“这位是刑部主事想向大人!”
承宗神色泰然地上前行礼:“学生杨承宗见过向大人。”
向主事倨傲地点了点头:“既然正主子已经来了,咱们就宣旨吧!”他忽然大喊了一声;“请杨承宗并各位大人跪接圣旨!”
杨家众位爷们儿立刻割麦子般跪倒了一片。
向主事便立即展开黄绫封面的圣旨,大声读道:“奉天承运皇帝,诏日:顺天府举子杨承宗、张琳一干人等,涉嫌贿买考官、欺瞒圣上,着刑部立即锁拿详审,钦此!”
向主事读罢,把手一挥,喝道:“把杨承宗验明正身,给我拿下了!”
三位老爷听了这道圣旨都如五雷轰顶一般,承宗年纪尚小,这要是被抓进了刑部天牢里,那不是想要什么口供就有什么口供。而皇帝都已经下命令将承宗和张琳抓紧天牢了,这事情岂不是已经到了无法收拾的地步?几个人心里都是一寒。
说话间几个如狼似虎的差役已经扑了上来,一条锁链已经套在了他的身上。承宗事先得了叶邑辰的传话,此刻并不算太过慌乱。
那向主事将圣旨交到大老爷手里让他找地方供起来,然后皮笑肉不笑地道:“几位大人,下官差事办完了,这就要回去交差,告辞了!”
“大人且慢!”大老爷紧走一步上前,从袖子里摸出一张银票,悄悄塞到了向主事的怀里,凑近他的耳边压低了声音说道:“大人和兄弟们办案辛苦,小小意思不成敬意,请大人拿去给各位兄弟买一碗茶喝。犬子年纪小不懂事,还从未遇到过这种事情,还望大人多多关照,多多关照!”
向主事嘴角露出一丝讥讽冷笑,当年他给五老爷送银子的时候,五老爷就没有要,最后他的弟弟挨了八十大板,被发配到云南不毛之地,受不得那份罪,不过两年就中了瘴气死了。
他心里恨透了五老爷,恨透了杨家,可是杨家家大势大,他本来以为此生报仇无望,谁知道竟然给了他这样一次好的机会。
他一把便将大老爷的手推了回去。冷冷道:“大人的心意下官领了,不过贵公子乃是皇上钦定的科考嫌犯,下官就是胆子再大也不敢随便沾手。您还是留着银子,好好打点关节,救贵公子得脱囹圄,免得白发人送黑发人是小事,因为这件事,叫整个杨家蒙羞,连累了老太爷的名声才是大事。”
句句都是讽刺,听得大老爷的脸一阵红一阵白的。大老爷心中恼恨,却没有什么办法。
向主事押着承宗出了杨府,刚转出棋盘街,就被一群持刀配剑的人拦住了去路。他心里暗暗吃惊,光天化日之下,难道有人敢当街抢劫钦犯不成?
正琢磨着,只见人群左右一分,走出一个身穿竹青色长袍,满脸都是笑容的中年男子,笑呵呵地和他打招呼:“怎么,向大人不认识在下了?”
向主事吃了一惊,脸上立刻堆了真挚的笑容:“认得,认得,您马大总管名满京师,除非是瞎了眼的,哪个不认得您呢!”
来的不是别人,正是马福。正所谓宰相门前七品官,马福身为王府的大总管,绝大多数时间代表的都是王爷的立场,手面十分巨大,能量十分惊人,就是刑部尚书见了马福也要客客气气的,何况他一个小小的主事。
向主事见了他赶紧给他行礼。马福别看只是一个管家,可是这官场上,朝廷里,就没有他办不成的事儿,平日里向主事就是想巴结也巴结不上。
马福微微一笑,走到跟前亲热地揽住了向主事的肩膀,“老夫与向大人一见如故,前两天咱们还一起喝过酒,不知道向大人记不记得。”
向主事受宠若惊。前两天是和这个老家伙一起喝过酒,不过陪着他的是向主事顶头上司的顶头上司,也就是正三品的刑部左侍郎倪大人,他只不过是上前敬了一杯酒,这老家伙当时连看都没看他一眼,现在却是这般,一副亲亲热热的样子。
说话间向主事已经被他搂着拐进了一个胡同里。马福这才松开了手。“老夫知道大人有公事在身,不敢多做打扰。只不过这一次却是奉了王爷的命令前来……”他微微一笑,“大人想必也知道,今天您带走的这位钦犯,乃是咱们王爷的小舅子。咱们王爷别的不说,对于现在的王妃那可是千娇万宠,她亲自开口求了王爷,王爷才叫老夫来和大人打个招呼……”
向主事是想巴结马福,可是他也不想就这么轻易地放过了杨家。此前他早在心里想好了,回去把杨承宗行进天牢之前,要好好给他吃点儿苦头,先为自己冤屈而死的弟弟讨回点儿公道来。
马福一句话就让他放下恩怨,他心里怎么能平衡,怎么能乐意?
毕竟马福能量再大,也不是自己的顶头上司。他便推脱道:“马大总管,不是下官不给您老人家面子,实在是杨家的三少爷乃是皇上亲自下旨逮捕的,事关重大,下官位小职卑,就是想帮三公子一把,也有心无力啊!”
马福微微一笑:“刑部大牢里的那些弯弯绕绕,别人不知道,难道老夫还不知道?既然是你向大人抓的人,自然该是你向大人的人前去看管,我可有说错了?”到时候不说别的,就是随便给承宗弄点馊饭馊菜,估计他也受不了啊!更何况这里边的**事情又何止这一点儿,给他上点私刑也不是不可能。
甚至他们能让犯人不明不白地死在牢里,别人还一点儿都查不出原因来。
听了马福这么说,向主事神色间微微露出尴尬,想到自己的冤屈而死的弟弟,却闭上嘴一时不肯说话。
所谓阎王好见,小鬼难缠。叶邑辰早就和刑部分管着天牢的左侍郎打过招呼了,不过县官不如现管,上头打点好了,下头要是搞不定,也是一样的不行。叶邑辰这才派了马福亲自来和向主事谈。
马福心里暗暗冷笑,若不是因为这件事,一个小小的主事他连看都懒得看他一眼。心里虽然如此想,面上却依旧保持着得体的微笑。“咱们王爷也不是那种强人所难的,也知道向大人的难处,所以咱们王爷的要求也不高,只是希望向大人在力所能及、职权所在的情况下,多照顾一点儿三舅爷。咱们三舅爷从小没受过苦,又是读书人,可受不得那种馊了的饭菜,还有狱中的打骂凌辱,只要你行个方便,到时候王爷自然承向大人这份情。”
说到这里,他语气一顿才继续道:“咱们王爷也听说了,你们刑部如今刚刚出了一个员外郎的缺,如今人选还没有定下来……”说到这里,马福就打住了。
刑部主事是正六品,刑部员外郎是从五品,主事升上去刚好就是员外郎。向主事不是正经科举出身,在刑部主事上熬了七八年的资历,好不容易熬到其中一个员外郎升迁了,本来以为凭资格,怎么也该轮到他了,谁知道有人给他透了消息,说是吏部要安排锦乡候的嫡枝的一个子弟来做这个员外郎。