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县伯府前院的正堂是商成正式待客的地方，四门八窗的大屋，即便挂了挡风的棉帘，蒙着贡纸的窗户依旧光线充足。上首正中一张大桌案沉沉稳稳，两排座椅短几列阵兵士般整齐排列，地方宽敞氛围宁重，足见主人家对客人的尊重和厚待。惟独一桩不好，就是宾主各得其位必须守礼不逾，除非客人请辞或者主人托辞送客，一坐下就是扎根一般，轻易不能离座，因此显得宾主极是生分。通常情况下，要是知交好友到来主人家不及相迎的话，客人也会先在这里暂时少停，主人出来再按着关系的亲疏远近请去别处对座吃茶叙谈。可若是主人亲相邀约至此，那便没可能再转他处。因此，心怀别样心思的谷实一见商成陪着自己朝正堂走，脚步顿时便慢了下来，望着商成笑道：“子达，这里可是正堂。”
商成面带迷惑地抬眼一看，即刻便恍然大悟，连忙一迭声地道歉：“您看您看，今天事多，忙得我晕头转向，希里糊涂就把您朝这边领了。一一这边，咱们去书房。”
他说的书房，当然不可能是他平时读书习字的地方，而是与亲近朋友见面款叙的外书房。
绕过正堂穿过侧边的一道月门，就有一座单独小院，外书房便在这里。
商成还没来过外书房，推开门就有点发怔。这里大约也是高强比照着燕州的书房布置出来的。屋子不算大，但很是敞亮，壁墙边矗立一架三开的山水大屏风，着墨并不多，寥寥几笔就勾勒高远的意境。大约是想给堂上宁静的气氛里增添了一些生动，东西两壁还对挂着几幅名家书法，却全都是楷书篆字。北墙边立着两个大书架，三四十个玄蓝色书匣或重叠或独放，把书架摆得满满塞塞。书架边还杵着个三足花架子，架子上的青灰色大瓷瓶插着七八枝长长短短的盛开腊梅。屋子里弥漫着一股若有若无的腊梅幽香。
见了屋里的布设，鄱阳侯和两个许国子也是发愣，想笑又不好笑出来，都绷着嘴唇一脸的视若无睹神情。见商成摆手作请，便相跟着虚笑进屋。只有小蝉禁不住噗嗤一笑，又急忙低下头拿咳嗽来作掩饰。
商成再也没办法装出没事人模样，咕哝了一句粗话，解释说：“才搬过来，我还没过来看过。遭，遭……咳，”他也咳嗽起来。“……都是底下的人不晓事，把这《终南别业图》的屏风当宝买回来了。还有这几幅字……”他都不好意思再说了。两幅篆书不说了，那两幅楷书，一幅的起首就是“道冲而用之或不盈”，是抄的《道德经》，另一幅没来得及细看，就瞥见“凡所有相皆是虚妄”一句，竟然是抄的什么佛经！
两个许国子的微笑已经冻在脸上，四道目光低垂不知道在看哪里，既不吭声也不说话，仿佛既没听到小蝉的笑声也没听见商成的辩解。谷实却是早就看清楚了，两幅楷书一是《道德经》一是《金刚经》，再配上前朝王维的《终南别业》……他实在是不知道该如何评价这间陈设“别致”的书房。咬紧牙关长吁一口气，这才拼命忍住了笑，清咳一声换个话题说道：“应伯府邸初立，仓促间能集齐如此繁多的书籍古本，很难得了。”
他这是一番好意，目的就是替商成解围，但商成还当他是在揶揄自己，干笑了两声说：“老将军玩笑了。这都在空书匣里装的木头，充数的玩意。”
谷实终于忍不住放声大笑。小蝉也搂着她外翁的一条胳膊笑弯了腰。两个许国子互望一眼，彼此都是一脸的莞尔一一看来这位应伯，倒是个率直诚挚的性情人。
有了这个小小插曲，宾主之间的陌生隔阂登时就淡了不少。原本双方都在打着腹稿的开篇话题也有了，就从这山水屏风和几幅字开始。
谷实捧着商成奉给他的茶盏，先说道：“这都是本朝书画前人的笔墨，虽然不相当，但也都是好物事。我估计，你为这几样东西可是花了不少的钱。”看商成又双手扶盏给小许国子奉茶，就笑道，“你也坐下来，咱们说话。这些事让小蝉做就好。”
商成假作没听出谷实话里藏着的另一番意思，把盏递到小许国子手里，这才对谷实笑道：“老将军说的哪里话。来的都是客，哪里有主人让客人忙碌的道理？”又要把最后一盏茶汤递与站在老许国子身后的小蝉，看她背了手意思是不肯接，这才端着盏落座，接上谷实前头的话说道，“您不说我都没注意。一一看来是花了不少钱。”
“肯定是花了不少冤枉钱。”谷实说。
商成低下头喝茶。这话他怎么接？高强这钱花得冤枉，这是事实，他没办法否认。可他还不能开口承认这钱花冤枉了。一旦他开口，谷实带来的两个开国子就能把话接上：就是应伯再有钱，也不能这样乱花啊；大户人家过日子，也不能坐吃山空，也得精打细算啊；俗话说男主外女主内，应伯是不是该考虑一下给县伯府找个女主人……三缠两绕，说相声一般就能把鄱阳侯亲自过府贺喜的真正目的攀扯出来。他不能给他们这个机会。可临时又想不出办法应付，只好再喝一口水。
蝉儿的外翁这时候插话说道：“应伯家大业大的，些许耗费倒不算是什么大事……”鄱阳侯叫他来应伯府的目的就是找准机会说这句话。他是小蝉的外翁，勉强算是谷实的半个长辈，所以在商成面前说出这句话也就不算失礼。
商成怎么可能让他把一句话说完？趁他换气的工夫就把话接上，苦了脸长叹一声说道：“话是这么说，但花这么许多，也着实让人心疼。”不等老许国子再接话，又说，“你们是不知道，我前头在燕山的提督是个假职，勋衔是怀远将军，每月俸禄一百七十八缗，还有朝廷发的乱七八糟的一堆贴补，算下来一月也有三百五六十缗的实收，可也架不住花销。我自己的吃穿都从官中走，原本想着存下点钱粮，在屹县多买些土地，谁知道，每每把钱存得差不多了，不是这个来借点就是那个来借点。买房的买地的娶媳妇生娃娃，都朝着我伸手。不借还不成，来的都是军中的老弟兄，我能眼看着他们喝风么？就为这，两年里我都不知道借出去了多少。前段时间闲在枋州没事做，就把帐目盘出来清理一下，结果一看就头晕。那个破了黑水城的孙仲山，前后借了我一千一百缗有多；还有邵川，欠着我二百多缗；孙奂，三百六十缗；陆寄，五百有余……”他掰着指头信口胡诌，把临时能想起来的亲近人都栽污成欠债的。“特别是张绍，先头想在上京买处庄子，卖家要一万四千缗，他钱不凑手就找上我，我去帮着他借了六千的帐债。原本说好的，今年四月就连本带息还与人家，到了日子我去找他，他把两手一摊，直接告诉我：要钱没有要命一条。结果害得我在提督府躲了个把月不敢出门，生怕遇见债主逼债……”接着就开始诉说他那一个多月里为躲债而经历的种种事情。
谷实和两位许国子都知道他在睁着眼睛编瞎话，目的就是不让他们有机会点出来意。可他们能有什么办法？商成是主人，他滔滔不绝地讲故事，他们就只能听着，还得时不时地配合着故事发展在脸上露出好奇或者惊讶的神情。
谷实是又好气又好笑。他现在算是真正地服气了。他知道商成有本事，不然张朴也不会因此忌惮，却从来都不知道商成是这样的有本事。不论别的，就是这编瞎话的本事，等闲还真找不出个对手！真是难为商燕山了，只为不让自己说话，竟然能把一桩难堪的事演义得如此荡气回肠。
小蝉捧着茶壶，看谁的盏里快尽了，就马上过去续上。同时她也不忘记专心地听商成讲故事。她知道商成是在胡编捏造。催债的再厉害，敢把一个大将军逼得东躲西藏么？但不管怎么说，这故事的确很吸引人……
这两天，娘亲、大娘、还有父亲，分别都找她说过话。他们都分别说起了眼前这个应县伯。虽然他们都没和她明说，但她还是听出来了，这位应县伯，很可能就是父亲替她相中的夫婿。今天出门之前，她还被父亲特地嘱咐过，这次过来应县伯府并不是平常的随礼往来，一切举止言辞都要小心在意。所以她从一见面开始就在悄悄地观察商成。可惜的是，因为年龄和阅历的缘故，她的眼光实在有限，她父亲与商成之间从见面到送礼再到待客的三次暗中“交锋”，她一样都没有察觉。直到现在，除了商成的相貌之外，她根本没看出这人有什么出众或者特别的地方。虽然她也听父亲说过这位应县伯的以往，但不管是突竭茨还是燕山，与她都非常遥远，真正能让她记住的，就只有商成的身份：前任燕山提督、上柱国和应县伯。无可否认，作为一个大户人家的庶出女儿，上柱国的勋衔和应县伯的封爵都深深地吸引住她，因为在此之前，这两者都是她可望而不可即的东西，她与它们的距离几乎就象天与地那么遥远。可是，她现在却有机会去把握它们了。