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西域荒芜,又离中原遥远,历朝历代控制西域都是个难题,最大的麻烦是军需供应成本太高。汉代盛时在西域只能维持二三万人马,唐代稍多些,也不会超过五六万。若遇战事,一靠汉唐军兵勇武装备先进,二靠纵横捭阖征发各国各族的附庸兵。
此番大华朝能在西域加上青藏和漠北西部,出动近十几万大军作战,供应能跟得上。主要原因是河套河湟地区的粮食生产得到了开发,河西走廊上兰州、凉州、西宁等城,有了生产部分军械的能力,加上路桥建设的向西推进。不过大华朝的供给能力似乎也已经到了极限,在西域没有形成一定的自给能力之前,大华军是不能大规模西进了。毕竟大华军对军需供应的依赖性很强,不像林冲穿前史上的蠓古人,就食于敌境,杀到哪里,吃到哪里,抢到哪里,祸害到哪里。
乘着天气还未冷冻,鲁智深吴用吴玠兵分两路。吴玠先引二万余人往西北夷播海(巴尔喀什湖,哈萨克斯坦)方向,要征服葛逻禄人,清剿逃入葛逻禄境内的吉力吉思人。鲁智深和吴用率四万余主力直接西进西辽都城八刺沙衮。大华军此番西域作战总兵力又近二十万,但韩世忠带走近五万,各新占城镇和地区,还有补给站要留兵驻守,还要出军剿匪,维护治安,所以鲁智深吴玠用于攻击的,也不过近七万人。
八次沙衮虽然在西域算得上是重镇,但主要是因为他的地理位置,而不是城池的规模和城墙的牢固。耶律大石自知守是守不住的,而且一旦固守被围,那些臣服的属国和部落,多半会投向大华朝。于是耶律大石便搜罗集中了近十万人马,欲与大华军再较高下。
这日两军在热海(伊塞克湖)以西,八次沙衮东南,楚河(碎叶水)南岸,一个叫逐单堡的地方,摆下了阵势。
说起这楚河,源出天山,西汉时期,汉军占领西域,改其原名塞河(源于塞种人)为楚河,沿河设数堡,其一为逐单堡,据说是匈奴单于被汉军于此逐过楚河,逃之夭夭。唐时的碎叶城,李白的出身地,是八次沙衮的起源,也在楚河南岸,离此不远。
耶律大石知华军火炮犀利,特意拉开携距离列阵,而且还是稀落的玄襄阵。两军对住,耶律大石领骁将黑石出阵,指名要见林冲。
鲁智深携杨再兴出阵,见了耶律大石,拱手问好道:“大华朝杂事纷多,我家皇帝已经回去中原。临行时托我,若是见到耶律陛下,代为问好。”
耶律大石确认了林冲不在,甚是失望。他原本企图以契兄弟的情分,劝说林冲退兵。现在看对面鲁智深的模样,便知道没戏了,但还是得试一下。
耶律大石也拱手道:“之前多有误会,导致两国交战,生灵涂炭。朕意就此罢手,各安其界。如此既为西域百姓免去兵灾,又能全朕与我那林冲贤弟的兄弟之请。宋王你看如何?”
鲁智深摇头道:“耶律陛下夺我伊州、于阗等地时,何尝念过与我家皇帝的兄弟之情?”
鲁智深毫不客气的打脸,令耶律大石羞恼,恨道:“那就沙场见真章吧!”言罢,别都不告了,拨转马头便回。
鲁智深也拨转马头自回军阵,杨再兴却未跟回。反在两军阵前奚落:“都说大石林牙文武双全,气度不凡。小爷看来不过如此。”
这话惹恼了西辽阵中诸将,原克烈部王汗之长子勃烈尔,要表忠心,使一柄花钢重刀,纵马而上。口中呐喊:“待我勃烈尔斩了你这口出狂言的小子!”
杨再兴笑道:“听说有个乃蛮废物,攻击大同未果,被大华军追得逃到了西辽,是不是就是你啊?”
勃烈尔怒极,不再搭话,一刀斜砍下来,杨再兴侧身躲过,回手一枪。
两人战了七八个回合,勃烈尔怎是对手,被杨再兴一枪扎进喉咙,呜呼哀哉。
杨再兴阵前耀武扬威:“还有没有中用些的?”
高昌回鹘将领连撒罗,手持大枪冲了上来,他也曾于伊州城下,败给大华军。怕被杨再兴打脸,啥话不说,上来就战。
连撒罗比勃烈尔更没用,只五六回合,便被杨再兴从肋下一枪扎进,去了西天。连撒罗当年在伊州城下逃出生天,今日算是圆满了。
杨再兴洋洋得意:“小爷杀得不过瘾啊!”说着还往西辽军阵靠近了些。
耶律大石止住了还要上前的战将,轻声吩咐了几句。便有数名战将齐出,冲至离杨再兴不足百步,一起停下,挚出弓箭,便向杨再兴射来。
欲知杨再兴生死,且听下回分解。