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“大鹏飞兮振八裔，中天摧兮力不济”，这两句诗截取自唐代诗人李白的《临路歌》，表达了诗人遭遇挫折后后劲乏力，暗含无限苍凉而又感慨激昂的意味，着实震撼人心。
邲之战的惨败让晋国失去了中原霸主之位，楚围宋一役又使得晋国失去了东方宋、鲁二国的支持，国势日下让晋景公整日“漫嗟陀”。
为了稳住东方势力，晋景公于楚庄王死的前一年（公元前592年），派时任中军佐的郤克出使齐国。
郤克，姬姓，郤氏，名克，谥献。
作为能有谥号的大臣来说，郤克也是一个很厉害的角色，史曰其博闻多能、惠而内德、智能翼君，有赵衰、士会之风，不过他也有一个很明显缺陷——有点跛。
齐顷公一直想与晋、楚二国搞好三边关系，于是准备在朝堂之上用最热情的方式接待郤克，郤克很激动，一激动便把上朝的步子迈大迈急了点，走路一偏一拐的幅度更大了，看起来一蹦一跳十分滑稽，齐顷公的母亲看见郤克高一步矮一步走路的样子，忍俊不止，“扑哧”一声笑了出来，后来直接捧腹大笑。
身有缺陷的人本来就很敏感，非常不喜欢别人谈论或者关注自己的缺点，齐顷公的母亲在严肃的朝堂上公然嘲笑自己的缺陷，让郤克很不爽，憋着气办完公事后怒火中烧的提前回国。
齐顷公的母亲叫做萧桐叔子，不是倭国人，是萧国人，萧桐是姓，叔为排行，子为姓。原是齐惠公一小妾，身份卑微，也没文化，说话做事不分场合，嘲笑郤克也是无心之举，没有恶意的。
但郤克不这么认为，他觉得萧桐叔子不仅是在笑身为晋国上卿的自己，也有嘲笑晋国朝中无人、国势中落之意。回国以后，郤克天天央求晋景公伐齐，以报此行的奇耻大辱。
晋景公也觉得一国的上卿受辱，有损国体，但在怎么说也只是关乎个人恩怨，人家母亲笑一笑也没恶意，犯不着向齐国宣战，再说楚庄王还在后面盯着在，为此小事出兵恐怕不合时宜，便断然拒绝了郤克的提议。
估计当时萧桐叔子笑的太有水平，余笑绕梁，给郤克造成了挥之不去的阴影，见晋景公不同意伐齐，便像换了一个人似的，不安心工作，天天闹事，把朝堂闹得鸡犬不宁，还私自动用自家武装力量骚扰齐国。
中军将士会对郤克的性格、为人、做派非常的了解，也非常欣赏他，见平常聪明能干的郤克被愤怒蒙蔽了双眼，变成了一只凶狠好斗的大公鸡，非常的体谅他，认为君子在大喜大怒的时候，其言语行为不经大脑，合乎礼法的少，离经叛道的多，只有找到了发泄口，才能阻止祸乱的进一步扩大。
像郤克这样身处朝堂二把手常委，如果发泄口发到了齐国身上，情况还好；如果发到了自己国家身上，只怕会造成分裂，祸乱晋国，于是士会整理好国家朝务、确立国家法制后，作出一个惊人之举——退役，让位郤克，“让他有机会去攻齐国，使他的愤怒得到发泄，这样也许能挽回晋国的祸乱吧！”
晋国就这样在平静的政治氛围中，完成了高层的换届。
郤克接任中军将（正卿）后，脾气有所好转，很多事情也理性的从国家层面来考虑，虽然始终将伐齐作为晋国的第一要务，但也不得不堤防楚国的动向，于是安排自己的侄儿郤至进入外交部，密切注视着楚国的一举一动。
公元前591年，楚庄王病逝，次年其子熊审继位，是为楚共王，时年不满十岁，由其叔叔令尹子重等一班旧臣辅佐。
子重，芈姓，熊氏，名婴齐，字子重，楚庄王二弟，个高体胖，性情温和。
楚共王即位后，子重按照楚庄王遗嘱，清查户口、免除欠税、救济老弱、赦免罪人，使楚国内部趋于和谐安定；对外同齐国签订友好盟约，加强了对中原东部的势力掌控，楚国的霸业得以延续，应该说他为人处事还是相当勤恳的，但他也有一个特点——记仇。
子重掌权之后，申公巫臣坐不住了，因为他原来得罪过子重。
公元前594年，也就是楚围宋之役后，楚军班师回朝。在路过申县时，子重觉得自己劳苦功高，向楚庄王请求以申、吕两地以为赏田，楚庄王当时也很兴奋，便答应了子重。
前面讲过，申县乃是楚国进出中原的要道，扼守南阳盆地咽喉，地理位置十分重要，同时也是楚王能够直接调动、领导的军事力量之一，更重要的是，申县当时是申公巫臣的管辖范围。
如果子重得到此地，申公巫臣也就下岗了，于公于私都不合理，于是申公巫臣马上向楚庄王提出反对意见：“楚国大部分依靠申、吕这两个地方征兵、收赋税，也凭借这两县抵御中原国家的侵略，如果把这两块地分封私人，必疏于设备，那么晋国和郑国必然会进攻此地，一定会攻打到汉水的，到时候楚国就危险了。”
楚庄王一听，觉得申公巫臣讲的非常有道理，于是收回了封赏。到手的肥肉就这样被申公巫臣夺走，子重因此而开始怨恨申公巫臣。
楚共王二年（公元前589年），子重便迫不及待的开始对申公巫臣展开报复行动——派遣其访问齐国。
在楚共王元年的时候，鲁国新继任的鲁成公便开始抛弃楚国，死皮赖脸的同晋国交好，其谄媚程度连鲁国史官都难以启齿下笔，左丘明更是叹气“鲁讳之……”
赴齐必先经过鲁国，现在子重派申公巫臣访问齐国必然不安好心，巫臣也觉得子重是把自己当做第二个申舟（被宋国杀死的大夫），等自己被鲁国杀害了后有理由出兵伐鲁。