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公元前652年,在位二十五年的周惠王去世,世子姬郑一高兴就准备坐老爸的位置,又担心王子带作乱,趁其还在甘地(今河南洛阳南),于是姬郑秘不发丧,并向齐桓公求援。
齐桓公也不推脱,约集鲁、宋、卫、许、曹、陈等国君主在洮地会盟,大会再次声明并承认了姬郑的正统地位,正式将世子姬郑扶上天子之位,是为周襄王。
周襄王上位以后,很感谢齐桓公做出的贡献,便询问齐桓公要什么赏赐。齐国经过管仲的治理,国富民强,也不缺什么,冥思之际,又想到周惠王曾经赏赐给楚成王了一块祭肉,让天下异姓诸侯眼红不已,齐桓公便向周襄王开口,能否也赏赐他一块祭肉?
周襄王觉得此时连命都可以给齐桓公,何况一块祭肉?便答应了齐桓公请求。
次年(公元前651年),齐桓公又召集鲁、宋、卫、郑、许、曹、晋等上十个国家,在宋国的癸丘(今河南省兰考县),又举行了规模空前的第十二次会盟。
会盟上,周襄王派宰孔(即周公忌父)当着各国国君的面,将周天子祭祀祖先的祭肉,郑重的分赐给齐桓公,又另外赏赐了彤弓矢以及天子车马。
赏赐彤弓矢,就意味着齐桓公已获得了专伐诸侯之权。这可是齐桓公梦寐以求的权力——当年率诸侯伐楚时,如果有了这件宝贝,管仲也用不着翻出几百年前的旧帐来糊弄楚国了,想打谁就打谁,不需要任何理由。
赏赐天子车马,就意味着齐桓公以后来朝不用行谢恩的下拜礼,以示对齐桓公霸主地位的承认。
存亡继绝、戎马一生,锄强扶弱、操劳一生,齐桓公终以匡扶社稷、重塑礼仪为己任,得到王室和中原诸侯的一致认可,声望达到最高峰。
半个世纪前,因为周平王的怯弱、郑庄公的强暴,使得中原诸国化作一盘散沙。眼看夏、商、周三朝以来,积累了千余年的中原文化,即将被楚人和戎狄所动摇,齐桓公在如此艰危的时局,靠着自己的国力和一个强有力的班子,采取霸道的手段九合诸侯,从而“南服强楚,使贡周室;北伐山戎,为燕开路”,维持了诸夏的组织和文化,使得中原各国人民在这种“霸权”所营造的小康环境下,整齐国纪,画一民志,扩充智慧,融合情感,孕育了灿烂的先秦文化。
“桓公,方任贤而赞德之时,亡国恃以存,危国仰以安,是以民乐其政而世高其德,行远征暴,劳者不疾,驱海内使朝天子,诸侯不怨。”——《晏子春秋》
然后,心情澎湃的齐桓公为引导诸侯们的自律,又擅作主张,干了一件不该自己干的事情——与各诸侯签订责任状。
一般来说,责任状是责任人对自己所担负责任的一种态度和状态,是执行者的一种表态,签订的对象是下级单位,这么说来,与各诸侯的签订责任状的应该是天子,现在齐桓公要求同各平级诸侯签订责任状……
各诸侯也不敢往下接着想了,跟谁签都是签,弱肉强食的时代,谁强听谁的,便仔细看了下责任状内容。
内容不多,也就五条,多是尊老爱幼、官员不得兼职、不得限制粮食出口(“无遏籴”)等一些经济互助和维护宗法统治秩序方面的内容,令各诸侯感到好奇的是,责任状没有一条是关于“尊王”或“攘夷”的内容,责任状最后还友情提示:“凡我同盟之人,既盟之后,言归于好”。
责任状语气俨然就是天子一般。各诸侯也不多想,提笔画押,一式两份,各执一份,这责任状算是签订好了。
责任状没有“尊王”或“攘夷”的内容,是因为齐桓公觉得,“王”不需要“尊”了,你们尊我就行了;“夷”也不需要刻意的“攘”了,谁不听话我就攘谁。
齐桓公见签订仪式进行的很顺利,抑制不住内心的激动,将宰孔拉到一旁:“寡人听说伏羲氏以前的无怀氏曾有封禅之事,寡人欲趁此盛会,封泰山,禅梁父,你看怎么样?”
宰孔听了,脸色大变,这封泰山就是祭天,禅梁父就是祭地,封禅是天子向天地汇报工作的仪式,天子才有这个权利,你一个诸侯,只能祭祖宗,便坚决的拒绝齐桓公:“不行。”
“为何不行?”齐桓公很生气,质问宰孔,“寡人南伐楚国,让楚国规矩;北伐山戎,灭了令支、孤竹;西征大夏,远涉流沙;登太行险道,直达卑耳山而还。诸侯没人敢违抗寡人,寡人九合诸侯,一匡天下,虽过去夏商周三代的开国天子,也不过如此。”
宰孔见齐桓公面露矜高凶狠之色,便对齐桓公说,“你想干嘛就干嘛吧。”回过头来,又对管仲说了此事,让管仲劝劝齐桓公,说完便提前告会。路上遇见晋献公,宰孔便将此事说给晋献公听,晋献公听后,也觉得齐桓公“不务德而勤远略”,便也收拾好行李,同宰孔一同结伴而回。
管仲也认为封禅之事,不是一个诸侯该做的,便对齐桓公好言相劝,只有受命于天才可以封禅(“皆受命然后得封禅”),齐桓公才悻悻作罢。
此时天下未定,人心不一,四海之内战乱重重,在此国难之际,齐桓公强迫各诸侯签订盟约,又有越主封禅的想法,其时机并不成熟,导致各诸侯都对齐桓公投机的做法心生厌恶。
七年前的贯地会盟,因齐桓公尚有忧中国之心,江国和黄国等国家主动去参加会盟。而今的葵丘之会,看似声势非凡,实则齐桓公为自己立威,甚至已经有了蹬掉天子这个傀儡的想法,得意洋洋(“震而矜之”)之下,各诸侯皆怀异心。
此次的葵丘之会,是齐桓公的事业顶峰,也是其霸业衰落的开始。会后,“叛者九国”。——《春秋公羊传》
四百年后,有一个人统一了天下,便想起齐桓公提出的封禅之事,觉得挺有意义的,便跑去泰山封了禅,这个人就是秦始皇。
齐桓公在中原玩得风生水起,不是扶天子上位就是召开诸侯大会,搞得楚成王一点脾气没有,周宣王一死,也让楚成王孤立难支,直到葵丘会盟的两年后,才让楚成王有了一点喘息的机会。
公元前649年,周襄王的弟弟王子带为了与他的哥哥争位,勾结扬拒、泉皋和伊洛的戎人,一起进攻周朝都城,还一把火烧了东都大门。情况紧急,齐桓公迅速派管仲联合秦、晋二国帮助襄王平息内乱。
看来一时半会是管不了南边的事情了,楚成王很激动,马上令陈兵在息县的斗谷于菟发兵攻打黄国,公元前648年,黄灭。
设息县、灭弦、黄二国后,楚国便将淮水上游一带牢牢控制住,接下来继续向东推进。
到了公元前646年,楚军又相继攻占了六国(今六安市)和英国(今固始县),控制了淮水中游。
正当楚成王准备好好地经营淮水中游和大别山北麓一带区域时,有一个好消息从齐国传来——管仲死。