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在陈诚乃至于绝大多数中国人看来，中国出兵苏俄、出兵澳洲、出兵北非都是中国在为世界和平做贡献，是一种大公无私的牺牲。殊不知在英国人、美国人甚至很多西方人看来，中国此举却是醉翁之意不在酒，乃是借着西方势弱之时侵夺西方的既得利益。所以，一方面他们为中国出兵海外感到欣慰，认为这样可以帮助他们分担部分来自德军的咄咄逼人的压力，另一方面他们则保持高度警惕，紧紧的看护住自己在这些地区的既得利益，生怕中国人下口。这种复杂的心态，在正常时期并不能对中国远征军造成影响，但是现在，却成了北非远征军将要面临的最大难题。
楚天歌作为欧阳云的结拜兄弟，伴随着欧阳云和学兵军一路成长过来，远比其他人更了解欧阳云的行事方式以及理想诉求，所以在被刚刚任命为北非远征军司令官的时候，他就对欧阳云的意图有所认识并将之贯彻到了日常的军事部署中。不过，他毕竟一直奋战于前线，尚不能像那些政治家那样总是时时高度关注时局。故而，他在决定率主力参战的时候，就漏算了其中的政治因素。
此刻，在利比亚东南部一个名叫瓦西姆的小镇南边，楚天歌站在一座沙丘上正用望远镜观察着前方。在他前方大约五十平方千米的战场上，北非远征军的第三山地师以及第一零三装甲师并法国复国军第三步兵师正与两个师左右的德军厮杀着。沙漠地区作战，德军的适应性显然远远强过远道而来的北非远征军和法国复国军，所以虽然德军兵力并不占优，但是现在却是德军在压着中法联军打，中法联军疲于防守，一点还击之力都没有。
“总座，李正瑜师长报告，三号高地失守了，”一个年轻的参谋军官手捧着一份电文急急走过来，老远的大声道。
战事已经进行了三天，楚天歌心中对战场地形早就了然于胸，闻言他放下望远镜，眼睛瞪圆牙齿紧咬，忽然铿锵道：“告诉李正瑜，不管他用什么办法不管死多少人，都必须夺回三号高地。”
主动出击却变成了被动防御，楚天歌始料未及，心中已经憋了一肚子火气，再加上英国人迟迟没有答复，他的心情实在是糟糕透了。
北非远征军和法国复国军进入北非作战，借重的是法国在乍得的“战斗法国”部队的力量。只是，因为昂波斯坚持自己担纲主帅，拒绝以戴高乐为帅，偏偏北非法军的司令勒克莱尔一向以戴高乐马首是瞻，于是勒克莱尔虽然为中苏联军进入北非提供了一定的帮助，甚至将其部队所占据的埃及地区让出来作为中法联军的宿营地，却不肯奉昂波斯的命令。这样一来，中法联军固然已进入北非就有了一块稳固的后方，无形中却也承担了帮助埃及王国防守东南部地区的责任。瓦西姆乃是利埃边境最险要的地区，一旦失守将意味着埃及西大门洞开。埃及王国自身的军力极其羸弱，乍得的法国部队规模也小，勒克莱尔更始终坚持与昂波斯的复国军保持距离，这也就意味着，如果德军一旦入寇埃及东南部，中法联军将不得不独自防卫总面积超过五十万平方千米的埃及东南部地区。那样的话，在几乎不可能得到支援也无法从埃及当地人获取帮助的情况下，作战难度肯定远超现在。这也是楚天歌明知隆美尔行围城打援之计也要坚持出击的另外一个原因。
北非远征军第一次与德军决战就陷入苦战，楚天歌原本指望着凭借此战扬名海外的，现在却是有点灰头土脸苦楚自知。
楚天歌的日子不好过，昂波斯的情况更糟。这场决战之所以打成，昂波斯复国心切是一大诱因。隆美尔正是抓住他这个心理诱得他主动出击并且合围之，而从德军将主动出击的法国复国军围住开始，德军其实就已经掌握了这次决战的主动权。
楚天歌率主力部队出击之初，昂波斯还意气风发，以为一定可以击败德军将战线推进到利比亚腹地。瓦西姆——巴来奇（即现在法国复国军出前的一师零一旅被围的地区）防线对于中法联军和德军来言，其“天险”的意义是相互的。中法联军突破这条防线就能威胁到整个利比亚东部，所以当时他频频询问部下的是——“什么？中国军队还是没能突破德军的巴来奇防线？”
而随着北非远征军转入守势，他开始担心起那前出的一师零一旅的安危起来，几乎每过一段时间就会让手下给统帅这支部队的布里克少将去电，令他坚持再坚持。
当天下午五点钟左右，北非远征军李正瑜部在付出重大伤亡代价之后终于夺回了三号高地，而随着隆美尔又征调两个师的德军投入到瓦西姆防线正面，不得已，他只能要求昂波斯将复国军的预备队填入战场。
昂波斯原本以为这一战一定可以击破德军从而挺进利比亚腹地的，所以他率领的复国军主力距离瓦西姆前线并不是很远。如此，仅仅间隔五分钟左右，他就收到了楚天歌的电报，而此时，他居然犹豫了。楚天歌要求他率部接管远征军的北路防线，好让他将北路的远征军投入到正面战场。而昂波斯因为知道隆美尔手上还有大约两个师的德军和三个师的意大利军队，所以他认为这一战他们并没有胜算，从而开始考虑起战败之后的事情来。