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圣徒历一百零二年五月十三日，一万余邦联大军经荒草林向灰鸽堡撤退，与之同行的还有数万不愿继续留在占领区，追随并效忠路易·贝尔纳的自由派殖民者。
队伍尚未抵达，就已经引起了邦联上下的轰动。
当然他们并不清楚安森与路易联手，依然“兵败”圣战军的光辉战绩；但此前荒草林的溃败，好不容易组织起来的两万大军全军覆没的消息,??此时已经传遍了整个自由邦联；原本还信心十足，自我感觉良好的殖民者顿时跌入谷底，笼罩在一片愁云之中。
等到撤退的自由派殖民者陆续抵达灰鸽堡，将扬帆城陷落的消息传播开来，就连原本最积极的主战派，普世宗与守信者同盟也纷纷选择闭嘴；绝望的情绪开始在人群中散播。
连敌人的先头部队都打不赢,??这要是等主力军在新世界登陆那还得了，干脆点主动投降还能落个全尸。
某种意义上这种想法完全正确,??甚至还稍微有点儿晚了——现在的行情是别说主动投降，就算自由派集体自尽，已经耗费无数资源，动员了百万级人力物力的教会和帝国也不可能停下来；不让诛杀异端和异教徒的利刃浸透鲜血，圣战就永远不会停止。
更惨的还在后头…路德维希登陆扬帆城已经是快一个月前的事情，按照已知的情报加上时间推算，圣战军的主力随时都有可能出现在新世界的海岸线上。
从灰鸽堡到捕奴港，整个邦联都是一股即将灭世的气氛；而也正因为这样的氛围，原本还抱有各种各样小心思，打算出工不出力的各方势力，终于开始有了共识。
敌人十分的强大，强大到动动小指头就能干掉自己，乃至灭亡整个邦联…十五万圣战军团，这么庞大的兵力，这么高调的口号，也只有屠灭整个自由邦联,??杀光所有自由派，将十三个殖民地统统夷为废墟，才满足得了帝国和教廷的胃口。
认清了现实的自由派和各个殖民地的既得利益者们，没等安森和路易召集，就主动向灰鸽堡赶来，紧急召开至高议会，商讨对策。
原本拖拖拉拉的参谋部提案被快速通过，至高会议甚至主动向安森和路易派出信使，希望两人尽快抵达灰鸽堡，尽快开始邦联军团元帅的选举。
就在这万众一心，众志成城的哀鸿遍野之中，“溃败”的邦联军团终于在五月十五日抵达了灰鸽堡。
……………………
“…关于邦联军团元帅的选举，虽然按照规范，至少需要有四百名以上议员，十三殖民地代表悉数到场方可开始，但眼下的局势，已经不再允许我们遵守某些刻板的流程……”
灰鸽堡要塞的城堡大厅内，以至高议会领袖身份站在临时演讲台上，面色无比沉重的波丽娜·弗雷用机械般的腔调宣读着手中的演讲稿。
她的声音不大，但即便外面已经是大雨瓢泼,??依然能清晰准确的将自己的声音回荡在死气沉沉的大厅内每个角落。
当然就算听不清也没关系,??反正在座的人基本都知晓演讲稿里的内容；绝望到犹如实质的气氛弥漫在空气当中,??心情灰暗的议员们除了认真听讲外,??也根本无心多想其它。
再加上作为内陆桥头堡的灰鸽堡，本身就是个高度要塞化的殖民地，整个大厅都被厚厚的花岗岩墙壁包裹，不仅空间狭窄，采光更是恶劣到极点，外面还正在下雨…身处潮湿阴暗中的众人几乎快要透不过气来，更别提胡思乱想了。
“作为至高议会领袖，我在此正式宣布，暂时免除所有未到场的代表和议员表决权，由在座的诸位负责推选邦联军团的元帅。”
强忍着身上细密的汗珠，波丽娜沉声道：“根据至高议会章程，首先由议会理事会推举参选者，再由至高议会共同选举，采用不记名投票的方式，票数过半或最多者，成为自由邦联的元帅。”
“经过理事会仔细商讨，决定分别推举冰龙峡湾总督安森·巴赫，以及扬帆城总督路易·贝尔纳爵士，作为代表人参选！”
话音落下的瞬间，在场的所有目光瞬间集中到了两人的身上。
感受着周围各式各样的眼神，坐在人群最前排的安森显得异常平静，抱着怀中已经开始呼呼大睡的莉莎，微微晃动着手中的军帽给她扇凉；成竹在胸的模样，仿佛已经料定了最后的结果。
沉浸梦乡的女孩儿看上去十分的惬意，微微上扬的嘴角甚至流出了口水，浸湿了他大半条裤腿。
神情复杂的年轻骑士却不像某人那般轻松，紧锁的眉宇间潜藏着数不清的心事；痛苦，犹豫，挣扎……各种各样的情绪反复交织，在胸口中回荡。
大厅角落里的精灵少女满怀忧虑的望着他的背影，想要上前说什么，但最终还是放弃了这么做。
她很清楚，这个外表谦逊的骑士内里却是个极其高傲，并且相当脆弱的人；自己的安慰不仅不会给他以慰藉，反倒会成为压倒骆驼的最后一根稻草。
“在座的诸位，你们都是自由邦联万千民众们的代表，肩负着捍卫邦联独立，为平等与自由而战的使命！”波丽娜沉重的话语声再度响起：
“现在请履行你们的职责，为自由邦联推举出一位能够不辱没她的尊严，维护自由与平等的统帅！”
话音落下，在场众人不约而同的抬起了头，屏住呼吸，严肃的望向大厅的正前方。
很快，红手湾与长湖镇的议长共同抬着一只巨大的投票箱走进屋内，重重的放在了大厅的正中央，并开始向除了两位候选人之外的议员们分发要投的票。
这是个大约一掌长度的小卷轴，由投票人自己写好要投对象的名字然后卷起，再按照坐次顺序陆续投入票箱；直至投票完毕，并正式宣读票数结果以前，所有人都不得离开大厅。
这么做除了确保整个投票过程绝对公平公正公开，更重要的也是为了在至高议会内部建立共识，效果类似于安森每次召开会议都要做会议记录——既然元帅是大家共同选举产生，并且得到了所有人的承认，那么就不允许事后有人拒绝服从元帅的命令，阳奉阴违。
“等一下！”
就在投票即将开始时，怀中抱着莉莎的安森突然举起右手，坚毅的嗓音在所有人的耳畔象棋：“正式投票前，我还有几句话想要和大家说一下，不知道可否允许？”
唉？
不仅仅是在座众人，就连演讲台上的波丽娜也愣了下，像是发生了什么意料之外的情况，一时间突然不知该如何是好了。