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三人下花阁楼梯,此刻的万花楼,安静的很。
大堂的地上还零散扔着几个东倒西歪的酒坛,空气中浮动着美酒的浓香,还有花娘身上的甜腻味道。
酒阑人散想来没多久,花娘和恩客或许刚陷入沉睡中,花楼的作息时间本就日夜颠倒。
主仆三人出了阔大的正厅,推开雕花门,走出了胭脂巷的万花楼。
这是自打她从万花楼醒来时第一次出门。
江南的清晨,雾气蒙蒙,三人不坐轿,只步行,翩翩连头纱也没戴。
她们走过阡陌路口,跨过拱桥小河,穿过水阁风亭。
一路走来,翩翩见到河边的船夫网起了一条大鱼,用柳条串着卖给了路边的行人;遇到山里人在桥下卖鲜物,围着三三两两的人,她好奇上前看了一眼,是鹿肉,血淋淋的,新鲜极了,一旁还有卖新鲜荠菜和香椿的老翁……
浓雾渐渐散去,春光渐出,行人渐渐多了起来。
江南水多,处处是湖,这个季节,隐约看出有新荷浮在水面上,还有紫燕黄莺在树丛间穿梭……
江南出美女,街上处处是吴侬软语,暖风熏得游人醉。
但像翩翩这样姿色的美女也是绝不多见的,她又没戴帷帽,一路上不知吸引了多少打量的目光。
江南的秦楼楚馆多,年轻的男女亦多情,风气比京都要开放得多,这种打量多是好奇的、惊艳的,未必怀有不轨之心。
翩翩停了下来,微觑着眼眸,听风声鸟鸣声嬉笑声叫卖声,闻花香荷香土壤香草木香,感受暖阳春光和万物生长,心思百转千回。
她以为此生绝不可能踏足江南,而此刻,她已双脚站在这里。
此刻春光正浓,处处是生机,她今日出来,感觉生锈的身体在日头的照耀下慢慢得到了舒展……
她们行至状元桥,桥底下有许多卖早点的小贩,三人坐下来吃了一顿早餐。
翩翩吃了一块煎得金黄香喷喷的香椿煎蛋饼,又吃了一碗软糯可口的甜豆花,三人吃饱喝足,又慢悠悠地往前走,听见了前方传来了阵阵沸腾声。
凝烟笑着对翩翩说:“姑娘,前边就是贡院,想来小吏已经张贴了会试榜单,一会人多,奴婢可得把您看好了,免得被人群冲散了。”
翩翩心都跟着跳了起来,迫不及待地往前走去。
凝雪和凝烟相视一笑,二人一前一后护着翩翩,往会试的杏榜前而去。
因三年一次的春闱考点在京都,若上榜,还需再过几日参加殿试,因此考生们还多聚集在京都。
但这并不妨碍榜单前依旧密密麻麻站满了人,他们当中除了有举子们的家人,还有很多凑热闹的百姓。
几家欢喜几家愁,人群中有喜极而泣的人,自然也有摇头失意的人,恭贺声安慰声此起彼伏,热闹极了。
翩翩试着往人群中挤去,凝雪忙拉着她:“姑娘,这实在是围得水泄不通,还是别进去了,以免受伤。”
可翩翩心急不已,这时人群中有人喊道:“翰鹿学院果然名不虚传,江南这么多学院,没有一所能与之媲美,楚老太傅的门生果然是这届春闱的会元!不服不行呀!”
会元,即会试的第一名。
立刻有人附和这道声音:“是呀是呀,我看这会元十有八九在三日后的殿试中会夺魁,那这年轻的后生就是三元及第了!”
翩翩怔在原地,心都要跳出嗓子眼了,头也有些发晕。
她抑制激动的心情,还想再求证下,于是扯了扯那正高谈阔论的人:“这位大哥,能否告知下,本届的会元叫什么名字呀?”
那“大哥”被人扯了袖子,正有些不耐烦,转头想骂几句,一见翩翩的容貌,那话憋在嗓子里,再也发不出来。
他瞪大眼睛定定瞧着眼前的绝美女子,面红耳赤,呐呐道:“叫……叫……”
他如梦初醒,转头又问刚和他对话的男子:“会元叫什么来着?”
凝雪微皱眉头,不动声色将翩翩护在身后。
“叫燕鸿!”
翩翩一瞬间露出了笑容,几乎不能控制自己,眼里也渐渐涌上了喜庆的泪水。
凝雪和凝烟一左一右拥着她远离了人群,站在不远处的墙角下。
凝雪打量着翩翩,又给她擦眼泪:“姑娘的兄长果然才高八斗,恭喜姑娘了!”
她接着道:“恭喜姑娘,您兄长过不久就要登科入仕在朝堂大展身手了!”
一旁的凝烟也打趣道:“京都榜下捉婿之风盛行,姑娘兄长这几日可有的忙了。”
二人你一言我一语的赞道。
每当金榜题名时,京都总会产生一批炙手可热的新贵,他们会成为富绅豪户择婿争抢的对象。
翩翩边擦眼泪边道:“阿兄!他真厉害,这么多年,无家人帮他,他一个人竟然能走得如此高,如此远。若是娘亲也知道这消息,不知会高兴成什么样,我……我好想他们呀!”
她怎能不埋怨裴湛:“金花帖子送到阿兄住的地方,他都没有能和他分享喜讯的人。”
凝雪这才说道:“姑娘不必担忧,据奴婢所知,您身边的嬷嬷和丫鬟都被世子派去照顾你兄长了。”
翩翩擦了擦眼睛,没有再回话。
凝烟会讨她开心:“姑娘,不如我们去吃些好吃的,就当为您兄长庆贺了。“
不管怎样,翩翩今日的心情是十分愉悦的。
听了凝烟的话,红着眼睛笑着点头。
***
江南繁华富庶不输京都,这里商贾聚集,船车繁多,人烟阜盛,加上天气和煦,春风香甜,满城的游子仕女结伴而行,有人折柳,有人游船,有人放纸鸢……
三人行至城中最大的一条街,这条街贯穿南北,两边商铺鳞次栉比,招牌帷杆迎风招展,三人进了其中的一家酒楼。
她们选了一个靠窗的座位,三人落座,凝雪很快点了菜。
翩翩用手掌撑着下巴看向喧闹的大街,一路走来,她注意到了,这里有不少女子靠自己而活,比如那脂粉店、纸马香烛店、裁缝店、装裱店铺里处处能看到女子忙碌的身影,街边也有扎头巾拎着篮子卖簪花、水粉、鲜花的女子。
比起京都的贵女不能抛头露面做生意,江南其实是个非常适合女子生存的地方。
藏身于闹市,也不是太显眼。