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“那排寝房在后院的西北角，周遭本来就僻静，何况又是深夜了，那女子一个劲地叩门，为何没惊动旁人？客人越思量越惧怕，哆哆嗦嗦骂道：‘快滚！你不是软红，少在这装神弄鬼，再敢作怪，我定叫你假母重重责罚你！’
“那女子突然厉声惨叫：‘你房里有鬼，我才是软红。’
“客人吓得魂飞魄散，不敢开门也不敢到床上去，僵在房中间，扯着嗓子大喊救命，就在这时候，外头那东西砰砰砰开始撞门，客人吓昏过去，醒来的时候已经天亮了，庙客们把他抬到胡床上，客人冷不丁看在假母身后的软红，差点又昏过去。
“软红脸色奇差，说自己昨晚也遇到了异事，但她跟客人的遭遇恰好相反，半夜醒来听到客人在外头敲门，回头却看见客人躺在床上，那东西也是说房中有鬼，惨叫着要她开门。”
滕玉意面色自若，身上却阵阵发冷，扭头看绝圣，绝圣想了想道：“前面听着像鬼祟作怪，后面又不像了。这话先不说，彩凤楼开张后这样的事一共发生过几起？”
抱珠白着脸道：“少说有三四起，奇怪都找的外地客人，客人们在长安待不了几日，拿了店主的赔偿也就走了，因此那几个人虽然都吓破了胆，但长安几乎无人知晓此事。”
滕玉意摸了摸发凉的后颈：“这东西如此凶悍，开张这三个月，难道就没有人受伤或是出什么意外？”
抱珠拼命点头：“有，所以奴家们才害怕。头两个月还好，无非是有娘子本来睡在房中，醒来的时候却在廊道里，或者在后院里看见前头有女子在疾行，追着叫两声，女子倏忽就不见了。
“但是就在上个月，有位假母从外地买了一位名唤葛巾的绝色乐伶，葛巾不单相貌生得好，诗咏和琴律更是一绝。因为大受欢迎，一来就做了彩凤楼的都知。前些日子葛巾陪郎君出去游玩，先在寺中求了一串护体的佛珠，后又去水边祓禊，不小心弄湿了衣裳，回来就有些伤风。上月十八日葛巾身子不适早早歇下，半夜听到外头有脚步声。
“葛巾来的日子不长，但也听说了楼内的异事，知道那东西往往只在门外作怪，不理会就好了，孰料这一回不一样，那脚步声踱着踱着，居然潜入了房中，葛巾吓得睁开眼睛，迎头被狠狠抓了一下，黑暗中听到一个中年妇人骂道：‘贱婢，敢勾引我夫君！’”
“那一爪抓得极重，葛巾半边脸被抓得血肉翻飞，她捂着脸哀嚎，摸到那串佛珠慌乱掷了出去，那妇人就这样不见了。葛巾连声叫救命，楼里这才听到响动，葛巾的假母找了医工来，医工说葛巾脸上的伤重得很，容貌恐怕再难恢复。”
抱珠和卷儿梨说到这，凄楚地叹了口气。
滕玉意思量一阵，忽道：“咦？”
绝圣也觉得古怪，问滕玉意：“公子认为哪里不对么？”
滕玉意道：“听这描述，竟像那位店主夫人的鬼魂在作祟，但它以前被拦在门外，这一回为何能闯进房里？突然之间法力涨了，还是有什么别的缘故？而且怎么不找别人，偏偏找上葛巾。”
绝圣眉头紧锁，反复琢磨那句话：“‘贱婢，敢勾引我夫君！’……要么就是这鬼魂冲破了压制她的禁印，要么就是葛巾跟她丈夫娶的那位美妾生得像，她错认了人，怨气横生之下，一下子冲破樊笼也是有的。后来呢，可还发生了旁的事？”
卷儿梨和抱珠同时摇头：“这些事已经足够把人吓得魂不守舍了，尤其是葛巾，刚来即崭露头角，只要假以时日，定会成为平康坊最负盛名的都知，可惜容貌就这样毁了，如果这次我们店主还压着不肯说，往后不知还会有多少人遭殃。奴家猜，这一回之所以能惊动青云观，怕是、怕是……”
她二人抿了抿嘴，滕玉意接话：“怕是葛巾自己放出的风声？”
卷儿梨和抱珠缄默不语。
滕玉意道：“店主和假母为了压下此事，或是许她银钱，或是以势相胁，但是葛巾不甘心就这样被毁了前程，所以想为自己讨个公道。道长，你们是何时听说的此事？”
绝圣道：“那日师兄从外头回来教我们课业，说最近有人告诉他平康坊的彩凤楼可能有妖异，等他稍做准备，会带我们去转一转。”
滕玉意有些惊讶，葛巾身为彩凤楼的伎人，出入皆不自由，受伤后店主怕走漏风声，尤其看管得紧。
依她的猜测，葛巾想递封信到青云观恐怕都极困难，没想到葛巾直接找到了蔺承佑。
会不会是某位跟葛巾相好的王侯子弟发现不对劲，那人到蔺承佑面前透露了消息。
绝圣看了看滕玉意，老觉得遗漏了什么，突然一拍脑门：“是哦，说了这么多怪事，为何没听到有位三十岁左右的男子作祟，两位娘子，你们可在楼里见过一位簪花的古怪郎君？”
卷儿梨和抱珠错愕道：“自彩凤楼开张以来，奴家只听说过有女鬼作祟，从未听说楼里有男鬼。”
绝圣沉吟，假如今晚那男子没问题，滕娘子手中的五美天仙符怎会无端自燃。
“奴家们知道得也不多，兴许听漏了。”卷儿梨和抱珠道，“公子，该说的奴家都说了。”
滕玉意鉴貌辨色，心知她们要么不说，说的话定会坦诚相告：“你们随我下车，我带你们到周围转一转，待会把你们送回楼中时，我自会跟萼姬打招呼，接下来这半年，她绝不敢再难为你们。”
二女见她言出必行，自是感激不尽。
滕玉意话锋一转：“今晚连青云观的道士都被引来了，你们店主如果还想继续隐瞒，定会有所举措，要是又听到什么奇事，务必告诉我。”
卷儿梨和抱珠应道：“就不知公子何时再来彩凤楼。”
“我想打听什么的时候，自然就来寻你们了。”
说罢敲了敲车壁，对外头的霍丘道：“看看彩凤楼那两个壮汉在不在附近，倘或又来了，你去把他们重新引开。”
霍丘应了一声。
等霍丘回转，滕玉意便对绝圣道：“道长，记得你们答应我的事，我们稍后在此处汇合。”
绝圣痛快点头，要不是滕玉意帮忙，就算他们能闯进彩凤楼，也不可能知道得这么详尽。
难怪师兄总说光在观中埋头学符箓气法不可行，真想长本事，还需多出来历练。譬如今晚这一遭，就有许多地方值得琢磨。
他心悦诚服目送滕玉意下车，忽又想起，师兄到现在都未露面，莫非打定主意让他们独自应对？
滕玉意在左近转了转，估摸着差不多了，带着卷儿梨和抱珠往回走。
彩凤楼前人头攒动，走近看，一群人围着那位古怪的老道士。
也不知老道士说了什么，门口的假母和庙客竟未驱赶他。
那面写着“燮理阴阳无所不知”的幡旗就插在楼旁一株花丛前，老道口中念念有词，惹得众人时时惊叹。
滕玉意说：“借过、借过。”
好不容易挤入人群中了，就看见地上有个四五寸高的纸人，纸人不知被施了什么法术，居然在地上走来走去，而且动作灵动，几乎与真人无异。
纸人对着一位四十多岁的男子展臂伸腰，像在比划着什么。这中年男子鸠形鹄面，生得一脸苦相。从穿着打扮来看，似乎是彩凤楼的庙客。
男子垂泪道：“道长真乃神人，这纸人与亡母神形毕肖……”
说着便屈膝跪下，抚膺恸哭：“阿娘啊！儿不知你在下面这般受苦，都怪儿不孝，阿娘在的时候，儿没能好好侍奉，娘走了，儿也供奉不周。儿无脸苟活，随娘去了吧。”
纸人张开双臂，一下子抱住了儿子银奴垂下来的胳膊，双肩抖抖瑟瑟，看起来也像在哭。
老道士装模作样叹了口气：“看懂你阿娘的意思了？她没怪你，要你好好活着，你阿娘如此惦记你，你也多尽尽孝心，往后记得多给她烧些供奉。”
话音未落，那纸人又有了反应，松开庙客的胳膊，冲老道士俯下身，俨然在向老道鞠躬。
大伙轰动不已，银奴更是痛哭流涕，看客中有几个心肠软的被勾起了伤心事，竟也跟着一起流泪。
“银奴，今晚算你有造化，叫你遇到这样一位高人。”人群中有人道，“全了你母子相见之谊不说，还替你烧了这么多供奉给你阿娘，你别光顾着哭，还不赶快谢谢这位道长。”
银奴哭道：“道长恩同再造，往后只要有用得上小人之处，只管告知小人，小人贫贱之躯，旁的拿不出，只愿为道长肝脑涂地。”
老道士扶起银奴：“贫道不过是借妙术以达观罢了，你跟你阿娘本就尘缘未尽，注定有这一面。”
银奴从怀中掏出几缗钱，非要给老道士。
老道士大惊：“不可，不可。”
“道长要是不肯收，就是存心折煞小人。”
老道士假惺惺道：“贫道乐道自娱，你若是非要以这腌臢物相赠，不如全数供奉给你阿娘，贫道持咒帮她消除生前孽障，也算是功德一桩嘛。”
老道士露了这一手，众人更相信他神仙再世，一口一个“老神仙”，按耐不住涌上去。
一时之间，占卜、算命、问宅的，问什么的都有。就连彩凤楼里的假母和名伶，也频频出来热闹。
老道士面对热情的众人，笑呵呵把双手往下压了压：“不忙不忙，贫道之所以给银奴做下这桩‘玄鉴导引’的法事，无非是因为他是第一个撞到贫道之人。知道你们个个都有困厄之处，但也得遵从缘法不是？”
众人不敢再吵嚷，安静下来眼巴巴看着老道士。
滕玉意低声问霍丘：“可看出什么不妥？”
霍丘盯着老道士，缓缓摇头道：“小人眼拙，未能看出门道。”
老道士眯着眼睛在人群中扫了一圈，恰好一位锦衣云鬓的妇人闻讯从彩凤楼出来，老道眼睛一亮，掩不住喜色道：“就这位娘子吧。请随老道来，那边有家四面开窗的旗亭，不避人，又清净，凡有不便当众诉告之处，可单独告知贫道。”
滕玉意总觉得这老道士油嘴滑舌，笑得也太假，如今他挑中这妇人，更让她觉得这老道士别有心肠。
妇人身上衣装多彩，又刚从彩凤楼出来，任谁都猜得出是楼里的假母之一，这老道不挑别人偏挑中楼里的假目……
有心留下来看这老道耍什么花样，却又惦记着去找蔺承佑，要是迟迟找不到这厮，今晚等于白跑一趟。
滕玉意带着卷儿梨和抱珠往里走，走到老道身侧的时候，忍不住多看了一眼，老道士的缁衣后领露出来一截脖颈，竟比脸上白净许多。
不过这也寻常，常年在外游历之人，身躯有衣衫遮挡，脸上却饱受日晒雨淋，比起身上的肌肤，面容大多要沧桑许多。
正要收回目光，滕玉意一怔，如果她没看错，道士脖颈上竟隐约有个赤色的烙印。
这也就罢了，老道里头穿的那件白纱襌衣，用的是上等的纺花葛纱料，这纱料表面上与寻常料子无异，常人很难看出其贵重之处，只有穿过的人知道，它轻薄如云冬暖夏凉，一匹足值千金。
她现下也穿着这种纺花葛纱料襌衣，家中只有四匹，还是头些年阿爷得胜归朝时圣人赏赐的，她这几年长得快，裁一件襌衣布料便少一截。
滕玉意惊愕不已，这人究竟是谁？就算靠着骗术能敛下横财，怎会骗到宫里的东西。
卷儿梨和抱珠诧异道：“公子，怎么了？”
滕玉意心不在焉道：“无事。”
她寻思着要走，谁知这时候，老道士扭头朝她看过来，目光中带着三分谑笑，又有些轻狂嘲讽的意味。
滕玉意这才看清老道士的眼睛，尽管藏在两条长长的白眉下，那双眸子竟极为漆黑灿亮，眼神如此熟悉，究竟在哪见过。
道士只扫了滕玉意一眼就转过头，笑眯眯引着那妇人往旗亭走，边走边对众人说：“莫要急，莫要急，一个一个来。”
滕玉意看不出门道，决定先进彩凤楼再说，刚上二楼迎面撞见萼姬，滕玉意指了指身后的卷儿梨和抱珠：“如何？完璧归赵了罢。”
萼姬含嗔带喜：“公子这是什么话，儿大不由娘，奴家这两个女儿花苞一样的养这么大，巴不得被公子这样的人物拐跑呢，走了一圈该乏了，公子快回二楼坐下，奴家亲自烫几壶美酒来。”
滕玉意往楼上看了看，弃智进楼这么久，也不知查出什么没有，她负手往上走，刚坐下来不久，廊道忽然古怪地炸响一声，依稀像除夕的爆竹（注2），长长地呼啸着，尖锐又突兀。
她想起绝圣递给弃智的那根令箭似的物事，心中一震，忙低喝道：“霍丘。”
霍丘领命，率先往外奔，滕玉意一撩长袍，也出了房间。
萼姬和卷儿梨抱珠茫然矗立了一阵，胆战心惊跟着出来。
那声音从左侧廊道尽头传来，沿路跑过去，廊道空无一人。
推开两边的厢房，里面的酒客正忙着推杯换盏，霍丘赔罪退了出来，头一回遇到这样诡异的情形，他深觉有异，悚然往回奔：“公子，无人。”
滕玉意看霍丘神色不对，隐约猜到发生了何事，爆竹的声响就在廊道，为何看不见弃智。
“此地有异，先不管了，那个叫绝圣的道士还在楼下，我们速速离开此地。”她急欲下楼，袖笼一热，符纸突然烧了起来，滕玉意猝不及防，吓得赶快掏出符纸，好在那火似乎与明火不同，很快就化为灰烬。
饶是如此仍麻烦得很，接二连三，符纸相继在袖笼里自燃。
滕玉意连连甩袖子，一时之间，竟不知该怪东明观的道士一下子给她塞得太多，还是该怪自己没及时把这堆东西扔了，慌忙道：“霍丘，快来帮忙！”
奇怪她这边手忙脚乱，霍丘竟毫无反应，滕玉意脑中一空，抬头才发现身边早已无人。
廊道还是那个廊道，只是灯火幽微，别说霍丘，连萼姬她们都不见了。
她勉强稳住心神，环首四周：“霍丘，你在哪？”
就在这时候，廊道旁传出一个小孩的呼救声：“滕娘子，我是弃智，快救救我！”
滕玉意转头看过去，空荡荡的廊道尽头，隐约可见一个熟悉的身影，那人正跟厢房里的某个人角力，俨然被困在了门口。
弃智死死扒着房门，冲滕玉意大喊：“滕娘子，你身上有五美天仙符，所以才会不小心闯进这妖怪设下的结界，你现在回不去了，快把我拖出来，只有我们观里的镇坛木能破了这幻境。”
滕玉意不敢靠近，却也无处可退，走到楼梯口试图往下走，却怎么也迈不动步。
“滕娘子，你不相信我？我真是弃智！刚才的令箭就是我放的，我知道绝圣和师兄就在附近，不知他们能不能及时赶来，我现在够不到我怀里的镇坛木，你快帮忙扯我一把，不然我就没命了。”
滕玉意心几乎从胸口蹦出来：“你既是弃智，应当知道我为何会来此处。”
“知道知道！”弃智拼命点头，“你要师兄帮你解开煞灵环。”
“我们第一回见面是在何处？”
“紫云楼。不不，紫云楼里的揽霞阁。你和师兄商量要把树妖吃了，又嫌树妖的皮肉太糙。”
滕玉意奔过去：“究竟出了什么事，你怎么被困在此处？”
弃智急声道：“我力气不够了，待会再细说。滕娘子，妖物就在附近，无论它说什么做什么你都当作没看见，先把我扯出来再说。”
滕玉意这才发现弃智身后并不是厢房，而是一间烟雾缭绕的庭院。
里头的酒客早不见了，庭院里荒烟蔓草，透过轻纱般的雾气，隐约可以见到院子当中有口井。
她不敢多看，究竟是什么妖异，竟转眼将厢房变成这副光景。她抱着弃智水桶般的腰，使劲往后拖，然而拖了半天弃智纹丝不动。
滕玉意气骂：“你一个茹素的小道士，干吗吃得这么胖？”
弃智额头上满是汗珠，哭道：“我、我不是故意吃这么胖的。”
忽又回过神：“不对不对。滕娘子，现在跟你抗衡的是妖力，与我胖不胖没关系。要不你把我的镇坛木取出来，就在我前襟里。”
滕玉意顾不上擦汗，探手去摸，背后突然掠过一道凉风，有个男人的嗓音远远飘来：“小娘子，你在做什么？”
滕玉意浑身一个激灵，忍不住回头看，就看见一位三十左右的俊俏郎君远远踱来。
这人头上簪着一朵芍药花，目光缠绵，笑容浅淡，可不就是早前她看到过的那个男子。
男子手中拿着一条绿萼色的女子画帛，边走往放在鼻端闻嗅，仿佛画帛上藏着什么香味，让他爱不释手。
滕玉意只觉得那画帛眼熟，想起是卷儿梨之物，不由大吃一惊。
弃智一看见那男人脸色就发白：“滕娘子，快闭上眼睛。别看它别听它，赶快把我的镇坛木取出来才最要紧。”
滕玉意把眼睛闭得死死的，哆哆嗦嗦摸向弃智的前襟。
怎奈弃智为了不被拖进去，几乎把整个前胸都贴在门框上，镇坛木早不知被推挤到何处去了，她越摸越着急。
那男子越来越近，口中笑道：“你在找什么，要不要我帮你？”
这人嗓腔柔情蜜意，恍惚有种夺人心魄的能力，滕玉意心神一荡，心知不妙连忙骂道：“弃智，快想办法！”
弃智几乎是吼起来：“快跟着贫道念：天地，所以可行而不可宣也。大圣，所以可观而不可言也！（注3）”
刚念了一句，耳边的浊音骤然消失，滕玉意回过神来，紧接着摸索弃智怀里，很快摸到一块硬硬的木板：“找到了！”
弃智大喜：“快把它塞到我嘴里。”
滕玉意依言做了。
弃智咬破舌尖，喉咙里嗡嗡念咒，运足了内力正要把镇坛木喷到那男子身上，不料一下子，镇坛木竟在他口中裂做了两半。
滕玉意目瞪口呆：“！”
估计是刚才被弃智的胸膛压得太久，不小心压裂了。
弃智哭丧着脸吐出两块碎木：“都怪师尊太抠门，早说了要换致密坚实的花梨木，师尊只肯用最便宜的柳木，这下好了，我也没法子了，呜呜呜呜……”
滕玉意急得拍他的头：“哭有什么用，你身上还有什么别的法器，我帮你拿出来。”
弃智绞尽脑汁想招，可就在这时候，那男子已经走到滕玉意背后，他似乎耐性耗尽，扣住滕玉意的肩膀，笑着要把她和弃智一道推入房中：“进去吧，晚生会好好款待娘子的。”
滕玉意暗中抓紧袖笼中的东西，不等男子发力，回身一股脑摔向男子的面门：“谁要你款待！”
她甩出的是剩下的几张五美天仙符，料着这东西既然能识别妖气，总归有些除祟的效用，谁知那男子轻轻吹一口气，符纸顷刻间碎成了齑粉。
“没用的。”弃智拼死抱住门框，“方才我都用过了，它道行太高，这些给它挠痒痒都不够，为今之计，只能等——”
滕玉意打断他，再次探向袖笼里：“这东西就算没什么法力，至少能让它分神，拖得一刻算一刻。”
她胡乱摸着摸着，胸口突然一阵冰凉，符纸不知不觉被扔完了。
弃智吼道：“滕娘子，莫怕，我是三清金童，那妖怪不敢随便靠近我，所以才设了这迷魂阵，但我天生有引雷辟邪之能，就算我们被拽进去，一时半会我们死不了，你只需抱紧我，等师兄来了就好了。”
男子似乎很爱洁净，慢慢掸净身上的余灰，这才抬起手来，重新扣住滕玉意的肩膀：“娘子也太不解风情了，我诚心相邀，你怎舍得一再推搪。”
滕玉意估摸着逃不掉了，情急之下甩出袖笼里最后一样东西：“既要登门做客，我送公子一样好东西。”
那是一支光秃秃的笔，东明观的道士硬塞给她的，虽然屁用没有，至少能吓唬吓唬妖物。
话未说完，滕玉意已经把那支笔戳到男子面门上，男子抬手抓住笔杆，想再调笑几句，忽然像是被火烫着了似的，话音戛然而止。
他本是面白如玉，被戳中的那一半脸居然开始蜕皮，有如漆块剥落，露出里头青灰色的脉络。
滕玉意心中震恐，万万不到这秃笔居然有些用处。这一击不轻，居然让男子迟迟无法动弹。他身子开始痉挛，表情也变得狰狞。
滕玉意不敢再看，扭头抱着弃智往后一拉，或许是妖物自顾不暇，这一回她竟把弃智给拽了出来。
弃智一个鲤鱼打挺，拽过滕玉意：“快跑！”
两人刚跑了几步，身后阴风翻涌，男子呼啸着追了上来，速度快如疾风，眼看要抓上滕玉意的肩膀。
滕玉意有些绝望：“除了跑，你还有没有别的招术了？”
弃智埋头跑得飞快：“能用的招数早都用了，趁结界破了，跑才是上策。”
男子在后头阴恻恻地笑，滕玉意越发觉得危惧：“可我们根本跑不过它，我刚才狠狠得罪了它，被它抓到定会死无葬身之地的。”
弃智拼命摇头：“滕娘子，我不会让它先抓到你的。”
这时背后一凉，阴戾的气息劈天盖地席卷而来，滕玉意吼起来：“你如何保证？”
果不其然，男子不抓弃智，径直扣上滕玉意的衣领，口里凉丝丝地吐着气，喷洒到肌肤上，如冰似雾。
滕玉意打了个哆嗦，转头骂道：“你这妖物好不讲究，我是女子，他是孩童，你专挑弱不胜衣之人下手，自己不觉得没脸么，你真有本事的话，为何不敢去找底下的那个老道士？”
说时迟那时快，楼梯忽有人喝道：“老道来也，找我何事？”
那人身手矫捷，脚踏阑干纵上来，拂尘一甩，劈向那男子。
男子来不及躲开，只得硬接这一招，哪知来人本事远比他想的要高，男子被打得惨叫一声，丢下滕玉意，迅速消失在浓雾里。
老道士抬手一捞，接住了滕玉意，另一手从腰间扯出银链，叮的一声劈向廊道中的浓雾，眼前倏忽显现出一条的狭长甬-道，尽头暗黑冷寂，仿佛直通幽冥。
老道正要把怀里的滕玉意扔给吓呆了的弃智，滕玉意猛地揪住他的前襟：“世子，我刚才救了你师弟一命，足够抵过了吧，快帮我把煞灵环解了，不耽误你们捉妖我马上就走。”
早在楼下时她就起了疑心，近看之下越发确定，这老道经过一番打斗，前襟松开了些，颈项上的肌肤白净，分明还是位少年郎君，加之他穿宫制的纺花葛纱料襌衣，道术又了得，想来想去，只能是蔺承佑了。