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“青三,饭菜弄好了,赶紧下来吃!”楼下田氏在大声喊着。“哎,这便来。”田青林一边高声应答着一边起身。“怎么,你们两个没吃饭,大婶婶这是在给你们做饭吃吗?”“耽误了那么久才回来,大家估摸着家里人都着急了,所以没日没夜地赶路。咱们回到吴家堡的时候已然是子时了。老板娘本来留着咱们吃完饭歇下,明日一早再赶回来。我和三叔却只想着赶紧回家,这不两个人这会子都饿慌了。”
姚舜英听得心疼不已:“那你赶紧下去吃饭,我跟着穿好衣衫也下来。”田青林忙道:“你别下来了,还是好生躺下睡觉。你大着肚子,这大晚上黑黑的看不清路万一跌跤了可如何是好。我吃好了便在四哥房里歇下,明日不是还要回咱们田家湾喝满月酒嘛,咱们都得养足精神才是。”
姚舜英不满道:“不好,人家还想听你说说你们到底遇上什么人什么事了,不然老被这么吊着胃口,我哪里睡得着!”田青林道:“详情不是三言两语能说清楚的,我眼下又累又饿,只想吃饱了美美地睡上一觉。这阵子光顾着划船赶路,就没睡好觉。乖,听话,哥哥明日一定仔仔细细地告诉你事情的原委。”
丈夫的话让姚舜英不禁内疚自责起来,自己还真是太自私太不体贴了。赶紧歉然道:“啊,你看我真是粗心,竟然都没想到你又累又饿。你别说了赶紧下去吃饭吧。我也睡了,咱们明日再说。”田青林在妻子脸上狠狠亲了一口道:“这不能怪妹妹粗心,你也是关心我挂念我不是。好好睡吧,哥哥下去了。”
他二人这么三更半夜地回来,家里大人基本上都被吵醒了。孙眉娘听说他两个还没吃晚饭打算赶紧生火做饭。不想六郎却被吵醒哇哇大哭起来。田氏王氏叫她自去招呼孩子,做饭由她们两个来。蓝秀凤和蓝七娘争着去洗锅切菜,四个人几下子便将饭菜弄好。大家等两个人吃好饭后,这才问起他们此番延迟回家的原因。田青林是不想姚舜英下楼耽误睡眠才说自己太累想赶紧睡觉,这会子姚承恩问起。然后一家子人都眼巴巴地等着听,两个人哪能不一一说来。
他们此番跑船运送的货物本来是打算送往庆远州府,然后从庆远州府下的一个叫柳阴的县买一船货再运回来。可是当他们卖掉货物往柳阴县城赶的时候。却在一个小码头上叫人给拦住了。对方说想雇下他们的船。吴老板起初自然是不肯,说自己这船是长途跑货的,若是中途雇给别人,自己的买卖不是耽误了。那些人态度却很强硬,一副不肯也得肯这船雇定了的口吻。吴老板也是老生意人了,看出对方绝非等闲之辈,自己一味拒绝只怕满船人都会遭殃。无奈只好妥协任那些人上了船。
那些人拢共十五个人。个个身板壮实斗笠遮脸。待到上了船大家才发现这些人竟然都带着兵器。吴老板战战兢兢,田青林他们这些船夫也一个个心惊肉跳的,以为遇上了江湖歹人。不想这伙人上了船神色却很和气,领头的黑大汉问明吴老板原先的打算后更是和颜悦色,让他只管往柳阴方向行船。只是到了下一个码头之后分配了一个任务,那便是紧跟着另外一艘船。若是人家起了疑心问起来,便说自己是跑船运货的。只管说实话。
吴老板见了那些兵器后哪敢再拒绝人家的要求,老老实实地照办不误。那些人自从碰到了那艘船之后便一直龟缩在船舱里不出来,显然是不想叫那艘船上的人发现他们。大家便一直这么跟着,被跟踪的那艘船到了柳阴县城停了下来,船上的人下了船。吴老板以为这下自己船上的这伙人该下船了,这样自己正好可以去买货返航,这样等于没耽误自己的生意。
可是那些人没下船而且也不让吴老板和田青林他们下船,只是派了一个人悄悄上岸跟着那些人。然后那些人回来上船,跟踪的人也回来了。那船继续往西南方向而去,领头的黑大汉命令吴老板让他的船继续跟着。然后沿途但凡那些人下船,黑大汉总是会派人悄悄跟着。
日子一天天地过去,眼看着过了庆远州地界进入了赤阳州,田青林他们计算着日子想着大家耽误了那么久,家里人不知道会急成什么样子。船上这十五个人虽然说话和气,可明显不是善茬。跟踪那船上的人看着更不是好人,若是叫他们发现自己在跟踪他们,不定得怎么对付自己。黑大汉见田青林他们心情越来越焦躁郁愤,担心他们大闹起来误了自己的大事,加上观察了他们那么久认定了他们只是一伙运货跑船的买卖人,便跟他们交了底亮了腰牌。