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在昆阳与定陵的交界,有一个村子名为‘九户村’,在大概半个月前,一伙从南而来的绿林贼,攻占了村子。
这伙绿林贼的首领名叫晁豹,出身长沙益阳,曾经是当地颇有名的山贼头子,后来被长沙郡境内的‘新楚军队’——即大江以北晋人普遍称呼的‘叛乱军’——招安,摇身一变成为了绿林出身的义军将领,率手下贼众协助新楚军队反攻晋国。
就像当初石原向赵虞等人所透露的,包括晁豹在内的这些‘绿林义军’,实力良莠不齐,个人品德也有着显著的差别,有的绿林贼是真心为了协助志在‘推翻暴晋’的新楚军队,他们尽量做到不伤平民,甚至会与新楚军队的将领交涉,避免这场战火波及到无辜之人,但大多数的‘绿林义军’,实为绿林贼,杀人放火、奸**子,无恶不作,就好比这晁豹一伙。
自大概半个月前,晁豹一伙占据这座名为‘九户村’的乡村后,这乡村就遭了秧,村内的青壮在当日就因为反抗这些‘义士’遭到屠戮,只剩下一群老弱,以及个别几个不敢反抗的懦弱村民。
而村内的女子,那更是饱受凌辱,求生不得,求死亦不能。
就像赵虞所认为的那样,晁豹那近四百名手下,其实并非个个都是真心追随他,其中至少有三百人左右是所谓的‘伪贼’,即晁豹一行人沿途陆陆续续拉壮丁强行逼迫入伍的。
这些人屈服于晁豹的淫威之下,虽然可怜九户村的乡民,但也不敢为他们出声,更不敢反抗晁豹,只能麻木地听命于晁豹,以换取食物与存活的机会。
甚至于,他们也会迫于晁豹的命令而对无辜之人下手。
久而久之,一旦这些‘伪贼’逐渐意识到自己无法再回头,抱着破罐破摔的情绪将良知彻底泯灭,这些人就会成为真正的乱贼、贼寇。
鉴于将快活建立在九户村的灾难之上,晁豹这伙绿林贼,近段日子过得颇为快活,每日喝酒淫乐,等待着后方送来‘继续向前’的命令。
命令自然是新楚军队下达的,打个难听点的比方,绿林贼就是新楚军队身边的鹰犬,一旦主人下令,他们就必须凶猛扑向猎物。
这乍一看绿林贼地位低下,但事实上,绿林贼也能得到好处,比如说抢掠财物,再比如拉壮丁。
鉴于新楚军队对他们的默许与纵容,晁豹从打出江夏郡时的二百人不到,逐渐扩张到了今日的四百人上下——这还不包括沿途的损失。
至于抢到的粮食、财物,那更是堆满了几十辆拉车,可谓是收获颇丰。
七月十八日傍晚,晁豹一如既往,在九户村内一间较大的民宅内,与一干心腹手下喝酒作乐。
从旁,几名衣不遮体的村女忍着心中的悲苦伺候着。
突然间,一名绿林贼淫心大起,拉过一名为他舀酒的村女便将其压在身下,吓得那女子惊慌失措地大声呼救。
然而,以晁豹为首的绿林贼头目们却在大笑,而此时在一旁伺候这些恶人的其余几名女子,亦不敢上前搭救,她们畏惧地缩在一起,不忍地转开了视线。
她们,早已绝望了,不知几时才能脱离这些恶人的掌控。
“老大。”
此时,屋外闯入一人,看向炕上搂着一名村女喝酒的晁豹。
“什么事?”
晁豹脸上露出几许不快,长满汗毛的右手,使劲捏了捏怀中那名女子,可怜那女子脸上露出明显的痛苦之色,却不敢声张,只能默默忍受。
『这小娘们真好看……』
闯进来的贼众,有些羡慕地看着自家老大怀中的那名村女,抱拳回答道:“老大,方才村子外头,来了两个骑马的男人,鬼鬼祟祟在村外窥视……弟兄们本欲出村追赶,但那两个怂人很快就骑马跑了。”
“哦?骑马的?”
晁豹脸上露出几许惊讶,问道:“能看出是什么人么?”
那贼众摇了摇头说道:“那二人穿着寻常平民的服饰,但却骑着马,似乎也带着兵器……”
听到这话,屋内有晁豹手下的心腹头目猜测道:“大哥,可能是附近县城派出的探子,多半是冲着咱们来的。”
“唔。”
晁豹深以为然地点了点头。
毕竟马匹是相当稀缺的,就连品级最次的驽马,也不是寻常平民能够负担得起的,更别说好一些的马,既然那鬼鬼祟祟的两人骑马而来,可见他们绝对不是寻常的平民,十有八九就是前方县城的县卒。
想到这里,他问那名心腹头目道:“全寿,再往前是什么县?”
名为全寿的心腹头目回答道:“大哥,此地往西,是一个名叫叶县的县城,听说是个大县;此地往北,过一条河,亦有一个县,叫做昆阳,听说此县虽然不如叶县,但也颇为殷富……”
晁豹释然地点了点头:“大概就是叶县或者昆阳的县卒来窥探我义军的行踪……”
说到这里,他好似想到了什么,恍然大悟道:“噢噢,就是这个叶县啊。”
“老大,什么叶县?”
屋内的群贼们面面相觑,不明白晁豹的意思。
见此,晁豹便解释道:“你等不知,前一阵子在定陵县时,张泰大哥私底下关照过我,叫我莫要去叶县……”
张泰,乃是绿林贼中的巨寇之一,手底下算上伪贼据说有数千人,晁豹与他关系不错,张泰也蛮关照他。
虽然绿林贼彼此间并没有上下级的关系,也不存在谁指挥谁,但鉴于张泰对自己的关照,晁豹倒也不排斥投身张泰那一帮,毕竟混他们绿林贼的,也得找个实力强大的老大,否则,别说占不到什么便宜,说不定还会被新楚军队派去当牺牲。
屋内的群贼都知道张泰,见晁豹提起,不解问道:“老大,为何张泰大哥叫你莫要去叶县?”
晁豹笑着说道:“你等不知。……张泰老大私下告诉我,叶县就是新楚军队下一个准备攻占的县城。你们也知道了,不止江夏、长沙、豫章三地的新楚军队,西边荆州的新楚军队也跨江向南进攻了,不过那支新楚军队的进展不大,被南阳将军王……王什么德给挡住了。那个王什么德,是晋国手握十万军队的将军,张泰大哥私底下告诉我,说关朔下一步准备攻打叶县,因为叶县在南阳郡的东北部,只要这座城打下来,我长沙的新楚军队就能绕到南阳郡的背后,与荆楚的军队一起,对那王什么德的晋军发起前后夹击。”
说到这里,他长吐一口气,压低声音说道:“但叶县可不是一个容易打下的地方,那个‘王十万’将军肯定会派他手下的军队支援叶县,那可都是晋国的正规军队,咱们这点人过去只能白白送死……这叶县,还得靠关朔的长沙军……”
屋内群贼这才恍然大悟。
旋即,有一人便问道:“大哥,不去叶县,那咱们去哪?”
“不是还有昆阳么?”晁豹摸着下巴笑了笑,旋即转头问全寿道:“全寿,有派人去打探过么?”
全寿点点头说道:“已分别派弟兄去打探了,前两日有弟兄送回消息,那叶县也好、昆阳也罢,最近都在急着征募难民,我都派了人准备混进去,再来个里应外合……”说到这里,他请示晁豹道:“那……我派往叶县的弟兄,我立刻让他们撤回来?”
晁豹想了想说道:“倘若好不容易混进去了,撤回来就不必了,派人叫他们自己机灵点吧,莫要被叶县的县卒看出什么破绽……至于咱们,你再派点人去昆阳。”
他捏了捏身边那名村女的胸部,笑着说道:“这些江北人,怎么也学不乖,一招里应外合,就让他们一次次地栽在咱们手上……”
全寿笑着说道:“他们有什么办法?就像定陵,那么大一个县,居然连一千名县卒都不到,还得临时征募县卒,那些临时征募的县卒……”
他摇了摇头,脸上露出几许轻蔑之色,大概是因为那些临时征募的县卒实力不堪一击的关系。
见此,屋内的群贼们亦发出了会心的笑容。
在梦中,他梦到他追随新楚军队一路打到了晋国的都城邯郸,杀掉了那个看不清长相的晋国暴君,而他也因功被新楚的将军关朔封为将军,荣华富贵、妻妾成群。
而与此同时,陈陌、王庆率领数百名黑虎众,就潜伏在这九户村村外的荒野,借夜色藏匿着行踪。
不得不说,新加入黑虎寨的那些新人们,此刻表现地格外紧张,只见他们死死握着手中的竹竿趴在地上,时而紧张地看看东边,看看太阳是否升起;时而又看看远处的那个村子,生怕惊动藏身在村内的绿林贼。
相比较之下,他们的前辈,黑虎寨的老寨众们就表现地从容多了,有的甚至学王庆那样,躺在地上打起了盹,美其名养精蓄锐。
有一说一,敢在即将发起突袭的前夕打盹,还能睡着,可见意志力是非常厉害了,毕竟寻常人是根本办不到的。
当然,大多数的老寨众们,还是暗中观察着自己或四名、或九名新手下,看看这些人的神态,或者,看看这其中是否混有绿林贼。
也不晓得是幸运,亦或是绿林贼做事拖拉,迄今为止黑虎众招收的这批新人当中,倒也未看出有绿林贼的奸细——当然,就算有奸细,这些奸细也不敢在这个出声,毕竟黑虎贼的老人们盯着他们呢,只要一出声,相信立刻就会被格杀。
这可是黑虎贼!
与绿林贼一样是山贼出身的黑虎贼!
而且这帮人非常凶悍,连官兵、正规军的武器装备都敢抢。
终于,天边出现了第一丝光亮。
天,终于要亮了。
见此,陈陌悄声下了令:慢慢向远处的村子匍匐前进。
在陈陌的命令下,数百名黑虎众手持兵器,慢慢匍匐向前。
等到天边旭日的光芒足以照亮大地时,陈陌立即下达了突袭的命令:“上!”
一声令下,百余名老黑虎众立刻起身,反应速度堪比正规军,相比之下,那些刚加入的新人们,反应何止慢了半拍。
见此,王庆立刻喝道:“别管他们!……上!”
不得不说,别看王庆平日里吊儿郎当,没什么正经,但是对于把握战局,他还是相当敏锐的。
就好比此刻,他很清楚必须尽快抢占先手,威慑前方村子里的绿林贼,如若让对方反应过来,聚众抵抗,那他们就要付出很大的代价。
于是,他根本不管那些落后的新人,带着一帮黑虎贼就冲入了村子。
此时在那座名为九户村的村子里,也并非所有的绿林贼都在睡梦之中,还有一部分数量不少的伪贼充当着村子的守备。
然而这些伪贼的警惕心,或者说他们的积极性实在差强人意,或在柴火堆、草堆旁睡觉,或围坐在篝火旁,带着羡慕且复杂的神色,看向那些被绿林贼占住的房屋——当然,大多数人羡慕的,并不只是那些人有屋子居住。