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白龙江北岸台地上，一座山城背倚迭山之巅，傲然屹立。
秦琅一行终于抵达了叠州。
在他们面前的是一座依山临河的小城，城东西不过千米，南北不到五百米，城墙随地形而筑，城廓是不规则的五边形，城内东北部还筑有内城。
外城墙上有几处城垣已经倒塌，也没有修复，残垣上夹棍眼和夯土层还清晰可见。
而在叠州城西北约百米高的山梁上，还有一处黄土夯筑的烽火台。
群山环绕，高山深谷，白龙江在远处的山底奔流。
登上山城，感觉似乎到了天之巅。
上山的路陡峭而又崎岖不平，弯弯绕绕的蜿蜒而上，秦琅不得不佩服当初选择在这里建立城池的人，这样的一座城，确实是易守难攻。
从军事角度上来说，这城池选址很厉害，易守难攻。可若说从发展角度来说，尤其是从经济交通等角度上来说，这地方就糟糕透了，从山底下爬到半山的台地上来，起码得两个小时以上，看着好像很近，可爬起来能爬死人，东折西绕的。
尤其是这路非常难走，许多地方都是要踩着石阶而上，只能走马不能行车。山上的台地也不算大，这限制了城池的规模和城中的人口。
事实上，叠州城确实不大，人口也很少。
前来迎接的叠州刺史是个干巴老头，花白的头发，很干瘦，却很精神，老头明明是个文官刺史，却身着一身皮甲，带着弓刀来迎接。
一番交谈，秦琅才得知这位刘刺史极不简单，他居然七十岁了，更加不得了的是，这老头居然已经在叠州呆了五十多年了。
“我本就是叠州人，”老头抚须说道，“此地本禹贡梁州之域，然历经秦汉魏晋，诸羌常保据守，至后魏，地入吐谷浑。”
老头小的时候，就生活在这片地方，最初这里是由宕昌王参狼羌种统治着，他们这些汉人也一样由宕昌王统辖，后来吐谷浑人灭了宕昌国，虽然北魏出兵助其复国，但依然还是很快被吐谷浑再次攻灭。
“直到后来周武帝发兵西逐诸戎，吐谷浑败北西撤，此地由是方为汉有，乃置叠州，盖取山川重叠之意也。”
隋朝建立后，废叠州，以县并入洮州。直到武德二年，西土内附，重置叠州。但州城却不是当年北周和隋朝的叠州城，而是迁往西二十九里的合川故城。
“这座叠州城啊，周隋之时叫合川县城，在周置合川之前，为交戍堡。”
老刘出生时是宕昌国的百姓，后来吐谷浑入侵，成了吐谷浑的国民，再后来北周西逐吐谷浑，他于是又成了北周的子民。那时老刘才十六岁，加入了北周西征的军队，战后还因功授了个队副之职，成了北周的府兵。
此后历经周隋唐三朝，老刘一直呆在这片地方，与诸羌打了多年。
从十六岁的少年，到如今年近七十的老汉，历经三朝最终做到了刺史之职。
不过叠州只是个边境下州，户口不过一千七百余户，这还是三县十一乡的总人口。
边境的复杂形势，使的这里人口难以增长，不过近年来倒也是有不少羌人小部族内附迁移过来游牧，但这些内附羌人其实既不入户籍也纳税贡。
“吐谷浑和党项也数次来攻，但如今新州城立于独山之巅，西临绝涧，南临羌水，易守难攻，不惧西戎也。”
但秦琅看老刘连来迎接他们时，都是披甲执剑的，就知道这里肯定也没他说的这么牢固，要不然一个刺史也用不着天天甲不离身了。
他们一行登上城门楼，站在上面远眺四面。
“这地方确实易守难攻。”苏定方道。
老刘有些得意的道，“我叠州东南二百六十五里，南北一百二十九里，东至长安一千七百里，东至洛阳两千五百六十里，东南沿羌水至宕州二百五十六里，西至黄河上党项岸二百八十里，东北至洮州一百八十里，东南至芳州一百四十里。”
秦琅他们正是从西边黄河来，算算距离才二百八十里，可他们愣是在山里走了小半个月。
老刘自豪的道，“别看我们叠州才三县十一乡一千七百户，但不论是吐谷浑还是党项羌来，都休想拿下。”
“这山上有水吗？”秦琅问。
“当然有水。”
叠州城处于独山之巅的台地上，但是后面还有更高的山峰，雪峰上有雪水常年流下，汇聚成河。
事实上叠州城原是合川县城，合川县名字由来，就是因为这里有三谷河水从雪山上流下来，至县南东合流。
叠州城永远不会缺水，城里就有溪流穿城而过，也有水井。
叠州管县三，合川、乐川、叠川，管乡十一，不过一半以上的人口其实都在这合川城里。
这里的军民，其实就是一些守卫边境的边军士兵和他们的家眷，另外就是一些流放的充军罪犯，再就是些商贩们了。