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銮江口已在长江下游,江面极为宽阔,几只鱼鹰在不知疲倦地江面飞翔,发出清脆的叫声,穿透了清晨的霜雾。
在长江南岸的水军大营中,南唐兵部郎中张河源起得很早,上了楼船顶部,他伸出手,搓了搓有些紧绷绷的脸,看着滚滚长江缓慢向东而去,心中若有所思,低声吟道:“金陵津渡小山楼,一宿行人自可愁,潮落夜江斜月里,两三星火是瓜州。”
站在一旁的参军张林杨身上的厚裘似乎也被这浓雾所浸湿,接口道:“这长江如此雄浑,又如此的让人心生愁绪,难怪杜子美会写出‘无边落木萧萧下,不尽长江滚滚来’的诗句。”
张林扬是张绅休的侄儿,两人年龄相差不大,没有外人的时候,说话向来直来直往,又道:“长江以北看来是保不住了,幸好大林军水师弱小,否则,恐有亡国之祸。”
张河源个子瘦小,脸上神情却甚为坚毅。他曾是南唐军中著名的将领,和吴越、大林作战屡有战功,不料却突然被调到兵部任郎中,虽说职务升了,却如龙困浅水,有力使不上了,颓然道:“你看我干的是什么事情,堂堂的兵部郎中,大林军南侵之际,不是率兵迎敌,反而是向大林军上贡求情。大林军虎狼之师,又不是草原胡人,区区财物岂能打发,林荣是冲着江北之地而来。”
张林扬深有同感,忿道:“这三年来,年年上贡不断,这一次又送了罗縠绢布三千匹,乳茶三千斤,以及香药犀象无数,数年间上贡的财富。加上修筑宫殿的耗费,若是用来制造战船,大唐水师至少可以多造百艘楼船,你看看现在大的大唐水师,可乘坐百人的战船已经寥寥可数,长江天险,看来很快就不复存在了。”
江风吹过,长江水浪拍打着两岸。发出“哗、哗”的波涛声。浓雾似乎被江风吹散了一些,张河源一直注视着对岸,猛地一征,长江北岸似乎有一些战船的轮廓。
楼船下面有专门负责观察地军士,他们也发现了异常,只听到几声惊呼:“大林军战船,全是大船。”
“天啊,大林的战船。”
又是一阵江风袭来。浓雾被吹开了一个大口子,大林水师完全出现在张河源眼前,长江北岸连绵不断都是大林军战船,而且有数量众多的大型、中型战船,在北岸足足排了好几里。
张河源大吃一惊。用力抓紧了船舷,手指关节有些发白,头昏目眩好一阵,张河源这才清醒过来。赶紧朝楼船下跑去,嘴里吼道:“王将军在哪里,赶快叫他起来,大林军战船打过来了。”
銮江口的大唐水师主师刘琮并没有住在船上,而是住在水寨之中,只有副帅王延灵住在楼船中。
此次出访南唐的正使是兵部侍郎陈觉,陈觉和冯延已、冯延鲁、查文徽、魏岑等五人在南唐大大有名,被称为“五鬼”。皆为诗文出众而长于谄谀之人,把南唐内政弄得一团糟。大林军再次攻打南唐,南唐主李景恐惧万分,派兵部侍郎陈觉到江北去上贡,请求罢兵。
陈觉带着贡品来到了銮江口之后,他和刘琮是旧识。刘琮知道陈觉在朝中颇有势力。颇得李景赏识,就找来镇江美女无数。两人在水寨之中逍遥快活。张河源不喜飞扬跋扈的刘琮,更不喜欢小人陈觉,婉拒了刘琮邀请,住到楼船之上。
几个亲卫听见有人从楼上大叫着跑下来,未见其人先闻其声,就历声吼道:“是谁,站住。”
昨夜王延灵将军拥美而醉,若搅了他清梦,必然会挨顿鞭子,或者被砍上一刀。
“让开,我是兵部郎中张河源,快叫王延灵起床。”
亲卫已认出了这个瘦小的男子就是兵部郎中张河源,连忙立在一旁,不过,并不敢去叫醒王延灵。张河源怒火中烧,抬腿猛蹬房门,这房门颇为结实,张河源就觉蹬到一块铁板上,接连蹬了数下,门忽然开了,张河源一脚蹬空,身体失去重心,差点跃倒在地。
披头散发地王延灵手提腰刀,愤怒地站在门外,看到是张河源,凶焰才稍减。
“大林军战船攻过来了。”张河源急急地道。
王延灵这才明白张河源为何如此着急,轻蔑地笑道:“大林军只有几十条小船,居然敢跨江而击,真是以卵击石。”
张河源不想和王延灵啰嗦,拉着王延灵就往楼船顶部跑去。王延灵是大唐水师的老将,知道大型楼船的威力,看到大林军船队中有数十条大型楼船,脸色顿时煞白。
大林军水师犹如从天而降,攻过来战船中有一艘五层大船,二十多艘三层大船,还有数十艘小型战船。
大唐水师多年未添新船,虽有百余条船,除了三艘西江大船,十五艘南江中型船,其余皆为搭载十多人的小船,而这些大中型战船都使用多年,早就应修补或淘汰了,却仍为大唐水师的主力舰。
张河源看见王延灵面现恐惧之色,抽出腰刀,历声道:“王延灵,组织船队敌。”
王延灵这才从震惊中回过神来。
经过一阵混乱之后,南唐水师数十艘战船迎向了大林水师。
双方渐渐接近了江中心,只听大林水师一阵鼓点响动,安置于玄龙船和玄蛟船前甲的投石车突然发动,数十块数十斤重的石块,带着风声,向南唐水师的三条大船袭去。
大林地玄龙船和南唐大船,均脱胎于“五牙船”,“五牙船”在四面甲板还备有6架长达15米的武器—拍竿,拍竿相当于利用了杠杆原理的巨型长锤,靠下落能量砸击靠近的敌船,大林水师的玄龙船已经改拍竿为投石机。
南唐西江船仍是使用拍竿,没有装备投石机。主要原因是由于中原水师素来无大船,多用斗舰来袭击南唐水师。斗舰特点是船壳用多重木板加固以利冲撞,南唐水师为了有效对付斗舰,仍然采用拍竿来击毁靠近大船的斗舰等各式小船。
此时,大林水师开始用投石机远程攻击,南唐西江船缺乏远程攻击能力,只能挨打而全无还手之力,转眼间,两条西江船地船体已被飞石击穿。江水汹涌而入。
王延灵的中军指挥船受到了重点照顾,受创最重,船体很快失去了控制,向着下游漂去,顺江而下不过一里,就沉于江中,中军船上带有两只微型小舟,是危急关头逃生所用。水军副帅王延灵和兵部郎中张河源爬上了小舟,顺水漂了数里,才在一个回水湾上岸,这才逃得一条性命。