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清水河是条美丽的河流，弯曲的河道冲积了一个个小平坝，这些小坝子得到清水河滋润，岸边树林繁茂，从河岸向两侧走两三百米就是大片草地。这些树林和草地就如晶莹宝石，引来无数垂涎目光。
清水河畔的征战和杀伐一直没有停止，直到党项房当人来到这块地方后，用前赴后继的勇士们鲜血和生命，为族人争得一块生存之地。从大武后期开始，房项房当人就在这个河岸生活，至今已过百年，清水河成为党项房当人的母亲河。
小牛关实际上并不是内地关口。两座小山夹着清水河，清水河被西边小山挡住去路，被迫向东拐了一个弯，形成了一块相对较大的平地。
侯云策派出的前锋营偷偷占据小牛关，小牛关的三户党项牧民被毫不留情杀死了，连同帐篷和日常用品全部被埋在清水河岸边。牛羊则成为前锋营一顿大餐，牛骨羊骨也被埋在了岸边。
三户党项牧民永远地消失在这个世界，前锋营控制了连接西会州和同心城的必经之道。
十多名侦骑远远散开，担任警戒。周青、武家强坐在草地边，身边战马在草地觅食。武家强感叹道：“如果不是打仗，清水河畔真是人间仙境。”
周青最喜爱思考问题，反复观察小牛关地形，对武家强感叹有些心不在焉，自言自语道：“这里叫做小牛关，意思说这两山之间只能通过一只小牛。小牛关长不过百米，党项人的骑兵几步就能冲过来，依我看来，在这里设伏并不是是最佳之地。”
武家强和周青是老搭档，最了解对方脾气。他见周青坐下来，根本没有注意到两岸风景，盯着小牛关又开始动起了脑筋，笑道：“以后周郎成了亲，看着娘子。我估计周郎一定不会注意到娘子美不美，你心中所想仍然会是哪里是高山，哪里是低谷，要在那里设伏，要从那里进攻。”
周青也被武家强逗笑了，但是笑容一闪而逝，道：“我们都是劳苦命，黑雕军打了无数恶仗，每次我们两人都是冲到最前面，能活到今天，真的是很幸运。看来我们两家的祖坟都埋得好，如果有机会回到家乡，定要好好祭奠列祖列宗。”
武家强望着缓缓流动的清水河，笑道：“回家奠列祖列宗之前，娶一个娘子，生个儿子，这样才有脸见祖宗。我们到房当人地盘打仗，太过凶险，能否娶妻生子还得看打完这一仗还有没有命。”
聊到这里，气氛沉闷起来。
就在前锋营出发之后，永兴军节度使王彦超率领八千联军步军，带着攻城武器，沿着前锋营路线一路南下，比前锋营晚了三天到达了马岭水上游。步军没有从大牛关进入党项人地盘，而是继续南下近三十里，从吴滩进入党项人地盘。
八千步军要掩藏行迹极为困难，而且步军也没有刻意地掩藏行踪。因此，步军通过吴滩不久，在距离同心城五十多里的地方，被党项人发现了踪迹。
按照军情营最初估计，同心城有三千党项人的军队。王彦超率领八千步军，携带重型攻城武器，完全有能力威胁同心城。
但是，人算不如天算，军情营收集情报的时候，并没有算上占据盐州城的党项军人马。鹰帅房当明决定退兵的同时，派出了数名骑兵，马不停蹄地赶到盐州，命令房当度从盐州绕一圈退到同心城。占据盐州有四千党项人马，这些人马退出盐州就暂时驻守在同心城，这样一来，同心城就有近八千党项军，而西会州只有二万二千多党项军。
这和侯云策战前估计出入很大，军情营也发现这个新情况，不过，新情报还没有传到钱向南手中，联军已经依据旧情报做出了部署。
驻守同心城的房当度得到大林军距离同心不过五十多里，一面紧急派出骑兵向西会州房当明报信，另一面，组织了党项马步军，迎击大林人马。
两支数量相当的人马就在同心城外三十里处迎头相撞。
党项军是一支马步军混合部队，步军三千，骑军四千，几面鹰旗随风“猎、猎”作响，党项军摆出的是鹤翼阵，这是房当度最喜欢用的阵形，也是当年大武军步骑军队常用的一个攻击阵形。大武内乱时，党项军跟随大武军与禄山、思明的军队作战。党项人从大武军处学会了鹤翼阵。这些年，党项房当军就用这个阵形，屡次打败了战斗力极强的回骨军。
房当度摆出的鹤翼阵以三千步兵为中军，两翼各是一千五百名强悍的骑兵，另外还有一千骑兵则是奇兵，远远绕到敌人后方，用来切断敌人后路。
党项军主帅房当度已经知道哥哥房当白歌战败被杀的消息，紧闭嘴唇，神情冷峻地打量着对面的大林军。房当度虽说为哥哥房当白歌报仇心切，见到大林军阵形不乱，也不敢轻易发起进攻。他要等到一千骑兵出现在大林军后面之时，才发起全面进攻。
王彦超所部主体是步军，也有一百骑兵，主要是用于侦察。骑兵活动范围在十里左右，发现党项军人数远远超过三千人之后，便狂奔回来报信。主帅王彦超是个打仗极其精明的老将，听到侦骑报告后，没有丝毫犹豫，立刻下令全军就地防御。他心里清楚，联军新近组建，论野战肯定不是党项人对手，全力防守，尚可自保。
随后，王彦超命令侦骑迅速兵分三路，两路朝东北到灵州，向侯云策报告最新军情，另一路向东南到泾州，请坐镇泾州地西北面都临王景派出援军。
看着报信的侦骑卷起阵阵灰尘，王彦超心里稍安，带着亲卫在营地里检查防御情况。联军步军的任务是攻打同心城，带有上百辆马车、牛车运送攻城武器和粮食。得到就地防御的命令之后，军士们把车辆围成一圈，用粗绳紧紧绑在一起，构筑起一道临时防守工事。
由于车辆不足以将所有军士围在圈中，只能对着党项主力构成一个弧形防御阵地。
数百名军士站在车辆外圈，拼命往车内填土。这样一来可以增加车辆重量，并防止火箭攻击，二来可以在弧形防御阵地后方挖出一条小沟，给党项人进攻增加困难。
还有数十人选了一个地势稍高处，把长短梯重重叠叠地垒起来，再用土填充在里面，很快筑成了一个简易指挥台。
王彦超在阵地里转了一圈，看到卸下来的床弩、临车、炮车乱七八糟地堆放在一起，叫过指挥防御的指挥使王貘，道：“为何不把炮车安装好？”
王貘一直在紧急布置防守，已经浑身是汗，无奈地道：“这里全是草地，没有石块，炮车没有用处，所以没安装炮车。”
王彦超看着威力巨大的炮车，叫了一声可惜，道：“叫军士赶紧挖土筑台，必须发挥这十几架床弩的作用。党项人长于野战，骑兵多，若没有阵地依托，我们要吃大亏。”
王貘是王彦超远房侄子，也是永兴军一名后起之秀。他自信地笑道：“说党项人野战历害，我从来不服。这一次步军可是带足了火蒺藜，只要党项人成群地向阵地冲，定要他尝尝历害。”
房当度率领的党项军就如猎豹，蹲伏在敌人面前，耐心地寻找必杀的一击。约莫二三柱香的时间，远远地看到大林军后面的小树林有一群大鸟突地在空中从林中飞起，在空中盘旋，知道是抄后路的骑兵已经到了。
房当度露出一丝凶光，下令进攻。
党项军步军分为两个兵种，前排是手持盾牌的刀牌手，后面全是手持强弓的弓箭手，他们推进到箭程内，刀牌手躲在皮盾后面，为弓箭手提供掩护，弓箭手则全力向敌阵发射。而两翼骑兵呈八字形，斜斜地从左右包抄大林军。
鹤翼阵是大武军用来对付西北各胡族的利器。胡族以马战见长，不喜筑城修工事，因此，这个阵形在野战中极为有效，阵势发动后，就对敌军形成合围之势，若僵持不下，藏在后面的奇兵马上会冲向敌阵，扰乱敌军阵形。
房当军和大林军是在仓促中相遇，因此，房当度认为大林军没有时间筑城，所仍然采用鹤翼阵形，准备全歼敢于在野战中挑战党项军的大林军。