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——大周景治四年五月二十九日，戌时——
在广陵城内西北某民宅内，有一位身穿着寻常百姓粗布衣的壮汉正坐在屋内，阅视着手中那封书信。
看此人双目炯炯似鹰，断然并非寻常百姓，此人正是坐在广陵刺客第一把交椅上的男人，万立，江湖诨号[鹰爪万立]。
在他身旁，有一位看似二十来岁的年轻人毕恭毕敬地站着，此人叫做周东，乃万立的手下，广陵刺客的三把手。
自打刚才起，周东便不时瞥眼望向身旁桌上那个布包，时而暗自叹息。
周东很清楚那只看似不起眼的布包内究竟有些什么，那是他们前两日聚众去暗杀一个大人物时所得的东西，整整一百五十万两银票。
当发现这些银票时，周东便意识到，自己广陵刺客盯上的绝非是一般的人物，想想也是，若非是大人物，有谁会随身带着这么一笔巨款，这足足抵地上他们广陵刺客半年的收入。
而更糟糕的是，布& {}包内还有三块制作精细的牌子，其中一块刻着[北镇抚司锦衣卫]字样，而另两块则刻着[南镇抚司六扇门]。
南、北镇抚司……
或许别人不清楚，可消息灵通的广陵刺客又岂会不知，那是大周前皇帝李暨增设的谍报府衙，而如今，更成为现任大周皇帝李寿的直属心腹谍报府衙机构，换而言之，那是深受大周天子李寿信任的密探。
惹上不该惹的人了……
周东心中暗自嘀咕一句，可是他却不敢说，毕竟此刻坐在屋内的广陵刺客大首领面色可是差地很。
“大哥，秦王怎么说？”
“那个狗杂碎！”万立闻言重重将那封书信拍在桌案上。咬牙切齿骂道，“原来先前他早就知道那人身份，却故意不提，眼下这才假惺惺说什么[之前忘却]，那厮这是要将我等当枪使啊！”
虽说刺客接单杀人有不得向雇主询问所杀目标身份的规矩，但是万立这会儿却是异常后悔。后悔当初接这笔买卖时应该询问清楚。
“那个人，正是大周朝廷刑部尚书谢安、谢文逸！”似乎是看穿了心腹手下周东的疑惑，万立咬牙切齿地说道。
周东闻言倒抽一口，惊声说道，“谢安？刑部尚书谢安？[炎虎姬]梁丘舞的夫婿？”
“啊，正是！——还是金铃儿那娘们的姘头！”万立的整张脸彻底沉了下来，破口骂道，“李慎那该死的龟孙，竟然诓骗我等。说什么只是朝廷派来的普通特使官员……”
是你自己贪图那三方的酬金好不好……
周东心下嘀咕一句，说实话，他可不认为万立当真一点儿都不清楚那谢安的身份，无非就是如今这场买卖弄砸了，将罪过推到秦王李慎那边罢了。
秦王李慎、太平军伍衡、还有冀京那个不知底细的雇主，这三方人马为了要广陵刺客去暗杀那谢安，总共可是提出了二十万两黄金、两百万两白银的巨额酬金。
起初不说，现在惹出麻烦了才找自己过来商议？
哼！
周东心下冷笑一声。不动声色地说道，“大哥。事到如今后悔也是无用，不如考虑下如何挽回……”
“如何挽回？”万立沉声问道。
周东思忖了一下，压低声音说道，“不若派人与那谢安和解，将此事大事化小！——据消息传来，大周朝廷暗中将数万屯扎在大梁的军队移到了扬州。依小弟愚见，此番那谢安暗访江南，并非是为我广陵刺客而来，多半是太平军……民不与官斗，我等没有必要与谢安那数万大军死磕！”
万立闻言皱眉说道。“可据消息说，那谢安睚眦必报，恐怕不会轻易与我等和解……”
周东微微一笑，说道，“这个无妨，那夜之事小弟也听说了，我等折了三十来个弟兄，可那谢安丝毫无损，就连那三个充当护卫的金陵众与东岭众也逃脱了，只要我等送到重礼，想来也能化解……”
万立闻言狐疑地盯着周东，忽然阴测测地说道，“三弟，你口中所说的重礼，不会是大哥我吧？”
周东的眼皮不觉挑了挑，笑着说道，“大哥说的哪里话，小弟如何会将大哥当成是重礼？”
“……”万立眯着眼睛注视着周东半响，忽而点了点头，叹息说道，“是大哥多疑了，想来兄弟也不会做出那般不讲道义的事！——事到如今，即便是骑虎难下，我等也只能一路走到底了……”
话音未落，屋外匆匆奔入一名广陵刺客，抱拳急声说道，“大首领，三首领，有弟兄已打探到那日目标的下落！”
“在何处？！”万立急声问道。
“启禀大首领，广陵城北有一户王姓人家，女儿姓王名馨，前些日子有人瞧见她背着一个重伤的男人回到城内，还到城内请去医师……”
“很好！”万立闻言大喜，沉声说道，“吩咐弟兄们，带上家伙，今夜我等定要替前些日子牺牲的弟兄们报仇雪恨！”
“是！”那名广陵刺客匆匆离去。
转头望了一眼周东，万立轻笑说道，“三弟，总算是查到了谢安的下落了，只要我等下手干净利索，不就怕官府追查到我等，三弟以下如何？”
周东心中咯噔一下，思忖一下，笑着说道，“大哥所言极是，只要能尽快将那谢安铲除，我广陵刺客行馆倒也安然无恙……容小弟回去准备一下！”
“三弟，你是个聪明人，可莫要自误……”
“是！”
告辞了万立，周东离开了那处民宅，瞥了一眼西头缓缓落下的夕阳，他不禁有些头疼。
刑部尚书谢安……
那可是大周皇帝李寿最器重的权臣啊，据说二人名为君臣，实则交情亲如兄弟一般。如今自己广陵刺客去找那谢安的麻烦，这岂不是被大周皇帝惦记？
看来只能去找那一位了……
“啪啪！”站在一条不起眼的小巷口，周东拍了拍双手，当即，前方黑影处闪出一个人，抱拳叩地。
“我眼下走不开。你去联络二首领，就说……我广陵刺客前番所接的单子，乃刑部尚书谢安！”
“是！”
望着那人消失在小巷尽头，周东暗自叹了口气，召集了二十来个手底下的广陵刺客弟兄，打算跟着万立今日去撞撞运气。
如果那谢安当真是在那处民居养伤，那自然是最好，一刀杀了他，也省得这个睚眦必报的家伙日后来报复。事后只要推地一干二净，小心从事也没大事，问题在于对方如果不在那里，那就比较麻烦了……
要是那谢安伤好之后一怒之下将那数万大军调来广陵，自己广陵刺客日后就根本别指望再有任何生路，更何况对方也有许许多多厉害的刺客散布在江南，除非自己等人彻底投向太平军……
想到这里，周东不禁皱了皱眉。
说实话。他有点看不起东岭刺客与危楼刺客，理由无他。只因为这两个刺客行馆如今已彻底投靠了朝廷，成为了朝廷的爪牙，这实在有违刺客行馆的宗旨。
尽管这些年来，广陵刺客与太平军甚至是秦王李慎暗中也有联系，但那不过只是合作，并非是从属关系。而在他看来，东岭众与金陵众，如今已成为了朝廷的鹰犬，而如今，轮到他广陵刺客了？
该死的！
暗骂一句。周东还是决定先跟着万立去撞撞运气，如果杀不了那个谢安，再另作打算，反正杀谢安又不是他接的单子，他也不怕被谢安惦记。
再者，他也没打算对谢安那一伙动手，之所以带着二十几个心腹弟兄，无非是向万立表表忠心，毕竟后者方才为了隐瞒此事可是对他露出了一丝杀机。
对于周东的识趣，万立自然欢喜，带着那几十个广陵刺客，趁着夜色悄悄摸近了王馨母女二人的屋宅。
而就当他们悄然翻过围墙时，王家屋宅的大堂内，有一位全身包裹在黑色夜行衣中的刺客缓缓睁开了双眼……
“走，进去！”站在王家的屋宅院中，万立压低声音催促着手底下的弟兄们，继而先闯入了屋宅，来到左侧的卧室，举起手中的匕首狠狠朝着床榻的被褥上连戳几下。
没人？
皱了皱眉，万立又带着那些人来到右侧的卧室，却发现这个卧室内也是空无一人。
怎么回事？不是说那谢安就在这里养伤么？
就在万立暗自猜疑之际，他忽然听到院中传来几声惨叫，惊地他慌忙带人闯出屋去。
只见此时，院中数十名广陵刺客如临大敌地张望四周的黑暗，就连起初在旁冷眼观瞧的周东与其手底下二十来个广陵刺客亦是一副凝重神色。
“怎么回事，周东？”万立惊怒问道。
周东缓缓摇了摇头，一脸凝重地打量着四周，仿佛这片黑暗中潜伏着什么致命的可怕猛兽。
有高手！