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悦宁留下吃了个十分舒心的午饭。
当然，她还像从前在小店里时那样，挽了袖子包了头发，跟着花蓉一块儿去了后厨。红豆可吓坏了，也赶紧跟着去帮忙，至于那贴身护卫，自然也是悦宁去哪儿她就去哪儿。
大堂里只剩下两个男人，女子们都进了小厨房。
悦宁一边帮忙一边嘴也不闲着，叽叽呱呱地将国公府里看花之后发生的事情全讲了一遍。别说花蓉了，就连红豆也是第一回听到这些细节，惊得她嘴都有些合不拢了。唯一镇定自若仿佛什么也没听见的，大概就只有那总是冷着脸的护卫了。
“没想到那苏公子竟是这种卑劣下贱之人。”花蓉震惊于苏岩的人品，但同样也很为悦宁感到后怕，说道，“还好裴大人及时赶到，不然后果真是不堪设想。”
“已经没事了。”
悦宁属于那种情绪来得快，去得也快的人。
“后来可处置了他？”花蓉见悦宁如今的确好好地在自己面前，便开始生起气来，非要知道那苏岩的下场不可，说道，“你家……呃，皇上可得砍了他的头不可！”
“那倒没有。”悦宁道，“怎么说也算丑事一桩，不能外扬，只能寻了点别的由头将他们抄家流放了。”
“便宜他了。”花蓉觉得有些不解气。
“算了算了，不要提这种败坏兴致的人。”悦宁想得倒是很开。
“那说点别的。”花蓉道，“裴大人的那位表妹是怎么回事？他与你不是……呃，不对，既然裴大人是为你择选驸马的礼部尚书，那好像就……嗯，邵公子，对了，还是应当那位邵公子做你的驸马。”花蓉说着说着，觉得自己有些语无伦次，看见裴子期带了那么漂亮的一个表妹来，她是为悦宁不平的。可此时知道悦宁是公主，她又觉得还是邵翊那样的人才配得上悦宁。
听到花蓉也这么说，悦宁可不太高兴了：“花姐姐，我不喜欢邵翊，我就要裴子期做我的驸马。”
此言一出，满屋子的人又一次受到了不小的惊吓。
花蓉是最没想到的，她之前可是一直都看好裴子期与悦宁的，两人之间那种若有若无的暧昧，连花蓉这个外人看了都觉得两人十分相配。而那邵翊，却太出众了些，而且悦宁对其一直十分冷淡。只是悦宁总十分抵触花蓉将她与裴子期扯到一块儿，所以花蓉想，这小姑娘大概是还没开窍。
这一回，倒是开窍了，可怎么就这么快开窍了呢？
“殿……殿殿殿殿殿下……”第二个受到惊吓的莫过于跟在悦宁身边的红豆，她早就觉得悦宁这一次回宫好像整个人都变了，没想到竟然是因为……什么？殿下竟然会看上那个古板无趣的裴大人？她记得从前殿下还天天说那裴大人这讨厌那讨厌呢……
只是稍稍讶异，甚至都没在面上表露出任何情绪的，大概只有那个仿佛不存在一般的女护卫了。
“你结巴了呀？”悦宁白了红豆一眼，转而又对花蓉道，“花姐姐，我想好了，你可一定要帮我。虽然我知道我这么做是有一点儿……对不起那个林表妹，但是，谁让我偏偏喜欢上了呢。”
“帮！当然帮！”
花蓉很快便想出了个让两人单独相处的办法。
花蓉的办法很简单。
厨房里该弄的菜都弄得差不多了，后边也没多少活要干。花蓉拉着红豆出去买食材，顺便给了她的夫君一个眼神，那花姐夫果然就乖乖地跟上来说要陪他们一起去。花蓉便道：“宁妹妹一个人在厨房里，只怕忙不过来。”
裴子期明白了，就站起了身：“我去给她打个下手。”
至于悦宁的贴身女护卫，她虽然沉默寡语，但并非愚蠢，她的职责只是保护公主殿下的安全，其余的，她不用管。因而，在裴子期进了后院之后，她就直接消失了，找了个能保护公主殿下的安全，却又不会被人发觉的地方潜伏起来。
悦宁等在厨房里，其实是很紧张的。
那是一种莫名紧张又莫名兴奋的感觉，很陌生，但又并不令人讨厌。在听到背后的脚步声渐渐近了之后，悦宁手一滑，差点将刚从水里捞起的那一条鱼丢了出去。
“殿下。”
“你……你来了？”
悦宁差点儿咬到自己的舌头，她在说什么废话？这话问得，好像是在承认早知道他会来，故意设计让他来的一样。不过，悦宁很快又想，对眼前这情况，裴子期只要稍稍想一想，也该猜到了吧？
“殿下可有什么需要帮忙的？”
裴子期的神色倒是没什么异样，他走过来，还真就很认真地将袖子挽起来，然后左看右看，从门后取了一件围裙，自己系上了。
对，一条半新不旧的印染花布围裙，系在了一件水青色锦袍的外头。
偏偏穿着那锦袍的人还一脸的认真严肃，像对待什么能影响江山社稷的大事一般。
本来紧张兮兮的悦宁，在转过头看到这个样子的裴子期之后，终于没能忍住，“扑哧”一声笑起来。她这一笑，就有点儿收不住了，笑得几乎有些喘不过气来。
“殿下笑什么？”裴子期居然还一本正经地问她。
“我……”悦宁拍了拍胸口，努力想要稳住心神，说道，“我总算知道，为何有那一句‘君子远庖厨’了。”
“此话不是殿下最讨厌的一句话吗？”
裴子期居然还记得。那是多久之前的事了，好像就是在讨论择选驸马的事情上，裴子期送来的人选里有个书呆子，总爱说什么“君子远庖厨”，悦宁十分反感，当时就翻了个白眼。
悦宁此刻总算止了笑，却也翻了个白眼：“你怎么不问我怎么知道的？”
“那么，敢问殿下是怎么知道的？”裴子期从善如流，十分听话。
悦宁真恨不得将手中的锅铲扔到裴子期的脸上去。她说她总算知道“君子远庖厨”，当然是因为见到裴子期这副样子，便知道如清风朗月一般的“君子”，在这么个烟熏火燎的厨房里，系上一条花布旧围裙，实在是有些玷污了这样美好的“君子”。
“不知道！”
悦宁有点儿没好气，也有点儿脸红，她竟然觉得裴子期是“美好的君子”……不不不，他裴子期明明是个无趣又讨人厌的“老古板”！
悦宁不想那么多了，细细收拾起手中的鱼来。
说实话，这么久过去了，她还是只对这一道鱼汤比较拿手。其余的菜，她也不是不能做，就是始终都只做得一般般，不过比以前那些能令人呕吐的糕点要强一些。
“殿下准备做鱼汤？”裴子期也不生气，帮忙择了几根小葱。
“嗯。”
悦宁认真起来就没那么嬉皮笑脸了。她今日既然打算要来见花蓉，也是想好了要留下帮忙的，所以没选那复杂的广袖长裙来穿，而是择了一套窄袖仿胡服的裙衫。头发也是梳的简单发式，就用一根白玉簪子盘起来，耳畔垂了几根细细的小辫子，却是为了不让碎发掉落下来，唯一算得上名贵而衬得起她的身份的，就只有耳上戴着的一对东珠制的耳坠了。但越是这样简单的打扮，越是能让人忍不住要将目光停留在她干净漂亮的容颜上。
裴子期忍不住停了手，看了一会儿。
悦宁身上就是有一种特别干净纯粹的气质，令人挪不开目光。这世上有千千万万的女子，其中自有千千万万种美丽，但裴子期觉得，最纯粹的那一种美丽，一定是独属于悦宁的。
悦宁收拾完了那一条鱼，便洗净了手，架好了锅。
裴子期站着没动，眼神也没动。
谁知，却没一点儿征兆地，悦宁突然回过头来，正对上裴子期的目光。
“……”
“……”
两人的目光在这烟火气十足的小厨房里碰撞到一起，仿佛也要跟着炉膛里的火苗一起燃烧起来。裴子期有些后悔起来，自己也许根本就不该踏入这厨房。
“裴子期。”悦宁突然开口，“你是不是讨厌我？”
莫名其妙地，她竟然问了个这样的问题。
裴子期几乎有些没反应过来，想了一想，才回答：“殿下何故有此问？”
“我和你那个表妹林婉秀……嗯，完全是两种样子。”悦宁想了想林婉秀那端庄大方，漂亮又有气质的模样，突然有些自惭形秽起来，就算她是个公主，可她什么狼狈邋遢的模样没被裴子期见到过？裴子期见过她装模作样的公主架子，也见过她乱发脾气的样子，还见过她睡得头发蓬乱没洗脸没漱口的样子……还有，上一次她掉进莲池变成落汤鸡，甚至被苏岩逼迫得大哭一场，在他身上蹭得眼泪鼻涕一塌糊涂。
更糟糕的是，上次乐雅还告诉她，小时候，她抢过裴子期的冰糖葫芦，抓花过他的脸！
“对了，我和你小时候是不是就见过？”
悦宁想到哪儿便说到哪儿，上回只顾着问裴子期要不要做她的驸马，还没问清楚那冰糖葫芦的事儿呢。
“……见过。”
这么久了，提起那件事，裴子期莫名地觉得脸又开始疼了。
悦宁有些不好意思，但还是嗫嚅着开口问道：“……冰……冰糖葫芦？”她一边问，一边指了指裴子期的脸。很显然，那件事她根本就开不了口。
裴子期的脸，疼得厉害。
裴子期有点儿没想到，悦宁居然还记得他们幼时的那件有关冰糖葫芦的小事。
但很快，裴子期又觉得悦宁应当不会是自己记得，多半是其他人告诉她的。不然，悦宁也不会在这么个时候提起这事。裴子期仔细想了想，猜到也许告诉悦宁此事的人，就是乐雅公主。他恍惚记得，当时去他伯母家做客时，皇后是带了两个公主去的。一个是悦宁，另一个比悦宁大一些，被他们称作大公主。
问题是，换作是旁人，知晓这么丢人的事，必定知道了也当作不知道。
可眼前的这位悦宁公主殿下，从来不走寻常人的路，听了之后，还要来问。裴子期真是哭笑不得，倒也认真地点了头回答悦宁：“是。”
的确有她抢了他的冰糖葫芦的事。
她还用那尖利得像猫爪子一样的手抓花了他的脸。
裴子期刚这么一想，就见悦宁走上前来，突然朝他伸出手来。裴子期略有些尴尬，退后两步，才发觉这后厨房实在太小，他竟然避无可避。
悦宁的手已经伸至他的脸畔，只迟疑了片刻，就摸了上去。
裴子期微微一怔，竟然不敢再动。
幼时那一回，真是给年幼的裴子期带来了心理阴影，甚至自那以后，他看见年纪小的小姑娘，就会忍不住要绕开走。尤其是那些霸道任性的女孩子，只要开了口，要什么他便给什么。他在路边遇见了尖牙利爪的猫也会有些心悸，还做过被什么猫妖追杀的噩梦。
许多年之后，仍是那个小姑娘站在眼前，那凶神恶煞的模样却已渐渐退去，那一只虽然胖乎乎的手，也已变得纤细修长，带着一点儿大概连她本人也未曾察觉到的温柔姿态，渐渐抚上他的脸。
那触感是极其柔软的，还带着淡淡的馨香。
她好像要抚去多年前的伤害，令那早已不见痕迹的伤口渐渐平复。
唯一的缺憾大概是，裴子期记得，他被抓坏的脸是左边，而悦宁此刻抚上来的却是右脸。
裴子期忽然笑了笑。
到这一刻，裴子期忽然觉得，大概眼前的这一位公主，真的就是他这辈子的克星。小时候第一回见到她，就能让他铭记至今，而长大之后，她更是胡搅蛮缠，非要与他纠缠下去不可，甩也甩不掉，扔也扔不开。
而悦宁呢？她也不知道自己脑子里在想些什么，只知道等她反应过来时，才发现自己竟然做出了这种不知廉耻的事情！她怎么就突然想到要伸手去摸裴子期的脸了呢？一定是因为听了乐雅所说的她曾经抓过他的脸，便想着要去摸一摸。自己怎么真跟小孩子似的，以为摸一摸便不疼了？
再说，那都是很久很久以前的事了。
过去的伤，过去的错，早就随着时间的流逝而消散了。
她一抬眸，看到的却是裴子期的笑。
他……他在笑什么？
悦宁觉得这小厨房实在是太小了，太热了，怎么感觉好像连呼吸都变得有些困难了。她刚想开口说点什么，却见裴子期的笑容突然消失，然后猛力将她拉入怀中，瞬间将两人的位置对换。
接下来，是“砰”的一声巨响。
趴在裴子期的肩上，悦宁总算是明白发生了什么危险。自己早早便架在炉子上的那一口锅，因为太久没人管，被烧得正旺的炉火直接烧炸了，火苗窜到了灶台边上，将她精心准备的那一尾鱼也烧黑了半边。
“……”
“……”
四目相对，这一回可没什么暧昧情愫了，只剩下尴尬。
不知隐身在何处的女护卫此时也一下冒了出来，但见到厨房烧坏的锅，蹿起的火，她也有些手足无措。这算不算得是危险？当然算，可要怎么解决……三个人都不知道怎么办。而悦宁与裴子期好不容易才有的两人对话，也被这突如其来的状况打破了。
花蓉一回来就获知了这个可怕的消息。
她一向最宝贝的厨房，每天都要精心整理收拾的厨房……被悦宁烧了。
花蓉有点儿无法面对这个现实。
当然，早在花蓉回来之前，留下的那三个人想了半天，最终还是赶在火势蔓延之前，将厨房的火灭了。但虽然火灭了，遗留下来的后果是无法改变的。花蓉用了很多年的那口大铁锅彻底烧坏了，干干净净的灶台被烧得乌黑一片，悦宁使劲擦了擦，但好像根本擦不掉。而厨房里被火波及的食材、调料等等就更是算不清楚了。
悦宁十分愧疚。
花蓉一心想要帮她，并且还信任地将厨房交给了她，结果她把人家厨房烧毁了。
“花姐姐，我……我我我我……我……对不起！”悦宁哭丧着脸，先一步站出来承认错误了。
“应当是我的错。”裴子期道，“都是我与殿下说话，才引得她分了心没注意。”
“行了行了！”花蓉一挥手，再看看那黑乎乎的厨房，心里是又好笑又好气，但她素来也不是个斤斤计较的小气人，便道，“我知道你们两个都是有钱人，我也不会看在我们关系好的分上就不追究。今天中午的饭是吃不成了，就由你们两个做东，请我们去松鹤楼大吃一顿。还有，这厨房早就旧了，你们再给我找人来好好修整一番。我正好关门休息一阵。”
这样的要求，裴子期与悦宁自然一百个答应。
这本就是他们闹出来的嘛！
但他们心里也知道，花蓉话是那么说，心里还是很心疼她的厨房的。这店铺，这厨房，对她来说有多重要，裴子期与悦宁都明白。
因而悦宁直接上了松鹤楼，包了最豪华的那间雅间，又特地点了松鹤楼的几大名厨，要了一大桌子的菜，全挑贵的选，财大气粗的她一心想要好好补偿一下花蓉。
花蓉虽然话是那么说，可真正到了点菜的时候，还是拦了拦悦宁。
可悦宁是什么脾气？谁能拦得住她！
裴子期也劝了两句，花蓉就索性随她去了。几个人不分尊卑不分高下，连红豆与女护卫也都一同坐下来，饱饱地吃了一顿。吃饱喝足之后，悦宁还叫了松鹤楼专门说书的一个老爷子上来给他们说了一段书。
悦宁意犹未尽，走回去的路上还要拉着那位话不太多的花姐夫聊起那段书来。
“我觉得那故事不好，还不如花姐夫你写的话本有趣。”
“瞧你这话说的，好像你看过你姐夫的话本一样。”花蓉很有些不以为然，经过这么一闹一吃，她算是彻底放开了对悦宁身份的在意，真就将她当作自己的小妹妹一般。
“我当然看过，就是你藏在柜台上，老是偷偷拿出来翻的那本啊。”悦宁脱口而出。
“……你……你胡说什么呢？”花蓉竟然有些不好意思起来，再一转眼，却见她那个呆头呆脑的夫君正傻愣愣地看着她，花蓉恼羞成怒，横了一眼过去。
几人笑笑闹闹，但终也有分别的时候。
悦宁是坐马车来的，回了小店，与花蓉告辞，便准备上马车了。裴子期看了有些不放心，还是跟了上来，说要送她回宫。悦宁自然是一百个愿意的，再回头去看花蓉，却见其眼神暧昧，悦宁倒有些脸红了。
日渐西斜。
坐着马车往回走，悦宁心中的惆怅感不减反增。
今日这一回，又该是怎么算？她与裴子期……裴子期对她，好像的确并非全无感觉。可他还有个定亲的表妹！而且这次算是偶遇才有的见面机会，下一次，又怎么办才好呢？
悦宁忍不住掀开车帘，看了坐在外头的裴子期一眼。
裴子期当然不方便同悦宁一起坐在马车里。可裴子期是个不会骑马的，让他坐在外头赶马，实在是有些难为他了。他小心翼翼地靠着马车坐着，紧张地盯着马车前面行驶着的两匹马，一点儿也没发觉身后的动静。
悦宁想笑又不敢笑，忍了半天，最后灵光一闪，竟然想出了个主意。
“喂，裴子期。”
“嗯？”裴子期有些小心，不敢回头，只微微侧了侧脸，问道，“殿下有什么吩咐？”
“你还记不记得，你答应过我，要跟我学骑马？”悦宁道，“明年春猎要等太久，不如等我下回出宫就来找你去郊外学骑马吧？”
这话一听便知是借口。
眼看已入了夏，一日热过一日，哪有在这样的大热天毒日头底下去学什么骑马的？
裴子期略作思忖，只道：“下回再说吧。”
听来似乎是答应了，可细想起来，根本是什么也没应下。悦宁有些沮丧，但也不算失望。她这摆明了是借口的借口，本就有些站不住脚。裴子期不答应，那她就再想想。可坐下来这么一想，她没想到下一回要怎么才能见到裴子期，却想到了要怎么安顿花蓉。
对，花蓉的厨房被她弄坏了，做不成生意，她也不能真的就坐在家里休息。
悦宁忽然想到，正好乐雅是最爱吃的，此刻正坐在家里养胎，最近胃口大变，不爱那些肥腻的荤腥，倒有些想吃精致小菜，不如将花蓉举荐到乐雅的公主府上去做一阵子菜。
真是个绝妙的好主意！
悦宁一得意，赶紧又将这想法与裴子期说了，裴子期想一想，也觉得不错，说是等会儿便去问花蓉的意思。
回去的路本不短，但可能是由于裴子期的缘故，悦宁觉得只不过两句话的工夫，马车就已经到宫门口了。裴子期下车告辞，悦宁赶紧从车窗探出一颗脑袋来。
“裴子期，等我！”
等？等什么？裴子期一个恍神间，就看见那马车又很快转着车轮朝宫门驶了过去。
他脑海之中只余下悦宁留给他的，那一个明媚得有些肆意的笑容。
那笑容比天边的晚霞还要美。
悦宁没想到，她留下的那一句“等”，就真的变成了很长一段时日的等待。
那次回宫之后，悦宁就没找到再次出宫的机会。宫中接连发生了大事，先是皇帝的一个最小的妹妹，只比悦宁大一岁的小姑母远嫁，后来又是四皇子娶妻，娶的却是皇后娘家的内侄女。再后来，南方小国入京朝圣，又是热闹了好一阵子。要换作以前，这么多热闹可看，悦宁肯定高高兴兴玩得不亦乐乎。
可此时，就算悦宁能等，宫外的裴子期不一定能等啊！
悦宁还没忘记裴子期曾对她说过，他的表妹林婉秀与母亲一同入京，就是为了筹备与他的婚事。那万一在自己忙得出不了宫的这段时日里，裴子期就这么与林婉秀成亲了，她可就要哭死了！
因而，悦宁等了又等，终于心急如焚地写了一封信给乐雅，让她时刻盯着裴家的动静，顺便打听一下林家是什么打算。
宫中日日热闹，宫外却十分平静。
乐雅怀了身孕，这些宫里的热闹当然不能凑，只派了她的驸马来应酬这些。而花蓉也应了悦宁的好意，将小店的门一关，让她那书生夫君一人在家中写话本，自己就索性住在了公主府，开始了她的厨娘差事。
原本在悦宁的设想里，乐雅是爱吃的，花蓉是有手艺的，两人应当会相处得不错。谁知等那两人真正相处起来，何止是不错，简直是太不错了！乐雅一尝之下就爱上了花蓉的手艺，再喊过来一聊，竟然还很聊得来，尤其是聊到悦宁，说起悦宁在宫外的那段日子，这两人的情谊迅速升温。渐渐地，两人不可避免地就要说到悦宁与裴子期，结果一对起来，却发现其中实在有太多关于悦宁的糗事。
于是，悦宁收到的回信，第一句话便是乐雅问她：听说你把花蓉的厨房烧毁了？
“……”
悦宁痛苦地抱着脑袋思考，自己到底还留了多少笑话在乐雅和花蓉那儿。
当然，乐雅这么快回信过来，绝不单单只是为了嘲笑悦宁的。悦宁问的事，她也去查了。林婉秀的底细已经被乐雅查得差不多了。
原来这林家与裴家是故交，但因为裴家一直在京中，林家在多年前就外放了，所以关系也就没那么密切了。后来林婉秀的父亲过世，她的母亲便想起数年前曾在裴家做客时，两家人曾说要定个娃娃亲，便赶紧带着林婉秀上京来寻裴家了。哪知上京之后才知道，裴家两老皆已过世，如今裴子期是寄养在伯父家里的，而裴子期的伯母是长公主。这样的身份，让林母有些胆怯起来，便暂且在京中的舅家住了下来，倒是一时还未真正将裴、林二人的婚事议起来。
看了这封信，悦宁总算稍稍放了些心。
原来裴子期和那林婉秀并非真的定亲了，最多只能算得上是幼时两家人的玩笑话。可依着裴子期那认死理的性子，大概觉得既然这话说过，便也算是“定亲”了吧。
这么一想，悦宁更着急了。
到底什么时候才能出宫，才能去找裴子期啊……
时日就这么在悦宁的等待与期盼中飞快度过，暑热很快便来了，而这一年的热不似往年，才刚进六月，就热得令京城里这些贵人们都有点儿受不住了。皇帝也无心再在这热得要命的皇城中处理政事，索性大手一挥，全部去行宫避暑。除了皇帝以外，皇后自然也是要去的，皇子公主们自然也都跟随。悦宁要去，又打听到乐雅也要去，还是她们父皇特地下旨的，就怕她在京城里热出毛病来。
去了行宫，虽说还是不许出去乱走，但不管怎么着也比在皇城里自由得多了，悦宁高高兴兴收拾了行装，带了红豆与松籽两个，跟着浩浩荡荡的队伍出了皇城。
许是见她们姐妹两个感情好，皇后直接将悦宁和乐雅两人分到了挨着的两个园子里，而悦宁也很快得知，花蓉这一回也跟着乐雅出来避暑了，三个人便日日混在一起。
过了两日，皇帝的亲信大臣们也依次跟着入了行宫。
悦宁打听到裴子期也来了，赶紧派了红豆偷偷去打听消息。红豆自从跟着悦宁出过一次宫，机缘巧合之下听到悦宁的“宣言”之后，便知道自家公主看上了那位裴大人，而那位裴大人搞不好以后就是她们公主的驸马了，红豆当然要尽心尽力地去办差了。
行宫里最凉快最舒适的所在叫作清凉殿，这一处当然就是皇帝所居，以及日常处理政事的地方。靠近清凉殿的居所就归皇后、受宠的嫔妃，以及皇子公主们的了。亲信大臣们自然不能靠近这边，只能住在另一头，虽然也算凉快，但自然比不得这边的景致更好，地方更大。
这一日，众大臣们见过皇帝，便都顺着有树木遮阴的荷塘边上往回走。
因天太热的缘故，大家都走得急，只想着赶紧回去歇息。就连许初言都急急忙忙地往回走，一路催命一般催着裴子期。裴子期觉得有些古怪，便问：“你急什么？”