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平珞已经出门了,带着慧之往西苑来,一路问清了缘故,原是有苦主告到衙门,状告几个纨绔子弟糟蹋了他们的田地,才出芽的庄稼全毁了。
几个公子虽非朝廷官员,那也是贵族世家的公子,民告官向来困难重重,但京城府尹也没有包庇,私下派人知会,祝承哲得到消息忍了一整天,夜里一回家,就把平理拖到院子里打。
这会子平珞赶到,只见三婶婶抱着丈夫的腿苦苦哀求,平理跪在地上,双手撑地,不知挨了多少鞭,已经快支撑不住。
“三叔,把平理交给我吧,您别气坏了身子。”平珞上前,取下了叔父手里的藤条,“我会好好管教平理,把事情问清楚。”
“还问什么,他都承认了!”祝承哲气得不行,指着儿子的手也颤抖,“我只当你淘气些,心术总是正的,可你越大越混账,怪我管教你太少,太纵容你。”
在平珞的劝说下,三夫人拉着丈夫走了,慧之要来搀扶哥哥,可平理手一软,反而趴在了地上。
平珞又气又心疼,命人把四公子抬去倚春轩,请了家里的郎中查看伤势。
祝镕得到消息,来倚春轩时,郎中正要退下,他问了几句,得知没伤筋骨,先松了口气,而后也板着脸进门来,只听大哥问:“真是你干的?”
趴在床上的人,点了点头,没出声,余光瞥见三哥进来,不禁又一哆嗦。
“大哥,明日我派人去郊外,给农户们清算损失。”祝镕道,“但有的人,说没说实话,只有他自己知道了。”
平理把脸埋在枕头里,没敢看哥哥们。
平珞直摇头,出门后,对弟弟道:“既然他担下了,自然有他的道理,只是这傻小子不能总这么糊涂,实在叫人操心。今晚三叔打狠了,没几天下不了床,过几日再审吧。”
祝镕说:“既然府尹没公办,不至于闹到学堂,就先报个病假,我来打点。”
平珞坐下,直叹息:“这孩子,怎么就长不大,三叔早晚被他气死。”
待祝镕返回清秋阁,扶意也很担心,听说平理没伤着筋骨,和丈夫一样松了口气。
祝镕说:“这么大了还挨打,他也不害臊,这小子实在是气人。”
扶意问道:“可明明好几个人一起去打猎,怎么就说是他干的呢?”
祝镕说:“他们几个前科累累,再出事,国子监绝不会再姑息,除名事小,将来不能参加科考,事情就大了。偏偏我们家这位,无所谓功名利禄,他不是铁了心不科考吗,必定是为了兄弟,两肋插刀。”
扶意生气地说:“那也看什么事,他们去糟践庄稼,这事儿值得两肋插刀。”
祝镕道:“过几日再问吧,估摸着也是无心的,一个个从小锦衣玉食,地里才出的苗,是草还是庄稼,他们真分不清。”
扶意笑起来:“你和大哥哥看起来严格,实则一个比一个宠弟弟,出了事都先偏着,都往好了想。将来我们有了儿子,可不许你这么溺爱,得好好管教。”
祝镕轻柔地搂过她的腰肢:“将来你负责下命令,我来管,一切都听你的。”
扶意推开他:“谁要给你生儿子,我要生一堆女儿,将来跟着为娘我一起打天下。”
祝镕却说:“我一直想,你和大姐姐要做的事,为何非要由女子来推行,男子一样可以从中起到作用,比如我就愿意。再者说,难道女子念书,一定要女先生才行,那岂不是又把两者对立起来。”
扶意一脸正经地说:“这可想得太远太远,镕哥哥,怕是我们这辈子也看不见的,等我们的孙子孙女去实现吧。”
此时香橼送汤药进来,扶意见状,立刻拉下了脸。
前几日腹痛难忍时,她能积极按时吃药,但好了伤疤忘了疼,这会儿她觉得自己好了,再每天往肚子里灌汤药,可就不乐意了。
祝镕接过手,命香橼退下,转身看着扶意:“来,乖乖把药喝了……”
门外,香橼高高兴兴出来,有姑爷对付小姐,她可以高枕无忧,但不经意抬头,却见翠珠偷偷摸摸地从门边进来,贴着墙像是怕被人看见,往她自己的屋子去了。
香橼不免觉得奇怪,就这情形,今晚不是头一遭了,翠珠最近每晚都会出去,然后悄悄地回来。