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金銮殿上,奏事官连喊三遍“肃静”,百官方才恢复了安静,瞪大眼睛看着兵部尚书石星,等着他说出实情。
朱翊钧气得满脸通红,却依旧不得不按下怒气,冷面望着这位上任后一直唯唯诺诺、今天却一反常态的兵部尚书。
石星望了我一眼,方才对着朱翊钧行礼道:“臣收到广州总兵谢友长报告,在广州做生意的弗朗机人(西班牙人)传言,其母国在几个月前,与英吉利大战之中落败,折损大型战舰数百、兵员无算,损失折合银两超过两千万两!至今该国仍在一蹶不振之中。”
两千万两,是前几年二叔祖一条鞭法推行顺畅、税负大增之时两年的全国财政收入,听到这个消息,以朱翊钧九五之尊的身份,也不由的背脊发凉。这几年在他的折腾之下,国库日渐空虚,如今方才秋天,国库里已经空虚不堪,存银不过几十万两。
因此仅仅从数字上,就让这位本身并不傻的皇帝意识到其中的厉害,但他仍然疑惑的问道:“战事如此惨烈?然弗朗机人远在万里之外,此事与我朝有何关系?”
“确有关系!”石星的声音十分坚定,异常洪亮,全然不似之前懦弱不堪的传闻:“弗朗机人曾言道,原本该国海军实力强于英吉利许多,但由于一个神秘东方人的加入,让战局发生了逆转!”
说着,他伸手指向了我:“经臣查明,此人不是别人,正是大殿上立着的一等子爵、副都指挥使孙启蓝!”
“哗!”整个大殿上再次惊呼一片,小皇帝朱翊钧更是惊得拍案而起!百官惊肃,顿时安静下来,却听石星继续说道:“据弗朗机人言,孙副都指挥使的舰队实力极为强劲,纵然在以海军立国的西洋亦可横行,多次正面对撞弗朗机人舰队而不落下风,更是在决战中帮助英吉利人,一举获胜。英吉利女王封其为美利坚公爵,百般拉拢,但......”
说到这里,石星顿了一下,所有人都看向了我,他方才继续道:“但据称,子爵阁下闻听大明有难,婉拒了英吉利女王的拉拢,执意回过勤王!还传说,英吉利女王尚未婚配,有意下嫁子爵阁下,他亦是拒绝了的!”
说到这里,整个大殿里鸦雀无声。本有成为女王丈夫的机会,却拒绝了,只为了援助国家?这在很多人的心中都是不可理解的。尽管在他们心中,华夏是天朝上国的思想根深蒂固,但无论如何也是西洋大国,能在一个国家里一人之下、万人之上,那是何等的尊荣?
居然就这样放弃了?
就在众人目瞪口呆之时,石星的声音再次响起:“收到这些消息,臣也是心有疑虑,故一直未曾上报。直到不久前,广州总兵谢友长来信......”
“他怎么说?”朱翊钧有些急不可耐。
石星的目光十分复杂,望了我一眼,复又望向朱翊钧:“谢友长来信确认,孙副都指挥使的舰队实力之强劲,远超我国长江以南任意一支水军总体战力!装备精良、训练有素,绝对有在海上与一国抗衡之实力!”
百官已经不记得这是今天听到的第几个难以相信的消息,只是麻木的望着我的方向。
“仅从孙副都指挥使赠与广州水师的中型船只来看,该船只虽然排水量不如我国福级战舰,但机动性、火力、耐波性无不远超,若是一对一海战,福级胜算不足三成;若是以百对百,则福级绝无胜算!况且该船在孙副都指挥使舰队中只能充任运输舰,故孙氏舰队实力之强劲绝非虚言,子爵方才所说也绝非恫吓之语!故臣请陛下务必三思,可细听子爵之言再做定论,往陛下明察!”
小皇帝朱翊钧呆呆的看了石星半晌,又艰难的扭头看向我,目光中满是复杂神色。良久方才颓然坐回龙椅之上,默默无语。
听了半天,我身旁的申时行忽然问道:“孙副使,不知你建造如此规模舰队耗费几何?耗时多久?”
终于听到一个人说到正点子上,我对着申时行拱手道:“在下的舰队耗费甚巨,前前后后、零零总总,大约五百万两上下,至于耗时,自前首辅亡故、在下离去远走西洋至今,一直在以战养战、扩充舰队。这次回来所带舰队约为整体实力四成,耗时的话,没有三五年绝难建成,请首辅明鉴。”
五百万两,申时行用力皱了皱眉,扭头望向了户部尚书宋纁,问道:“宋尚书,若是我朝欲建立如此规模舰队,筹集银两大概需要多久?”
宋纁是河南商丘人,讲着一口标准的宋朝官方话,也算是中原正统:“按五百万两计,若是全国上下府衙不吃不喝、官督事项一概停止,筹集大约需要一年!若是按照如今正常运转、调剂资金计算,恐怕没有二十年难以凑出啊!”
二十年......在场的所有人都在想,二十年后是什么光景还难说,甚至那龙椅上坐的是谁都不一定,谁又会去做这样的傻事呢?
朱翊钧知道再问下去只能更加难堪,便想将话题岔开:“我大明朝地大物博、若是海寇来犯,至多将边民内迁,坚壁清野,便足可保无虞。”
我冷笑一声,淡淡的道:“如今西洋各国海军强盛,四处殖民。尽英、西、葡、法、荷等国,就在海内外拥有殖民地无算!若是按照大明朝疆土计算,其殖民地超过大明朝十倍已属于保守估计,坚壁清野、人口内迁?只怕不过是幻想罢了!”