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第 2 章
死亡之海
“喂！你，就你！过来！”
...
“喂！叫你呐！还没死吧？”
有人用脚拨了拨我，令我从昏昏庸庸中醒来，迷茫地抬头望去，只见一个身材魁梧的大汉正俯视着我，那眼光就像在审视一只野狗是否还活着。
这是一个仅有一条街道的小镇，就像被老天爷遗忘在戈壁滩中的一点上古遗址，在一片混沌昏黄中，稀疏点缀着一点零星的翠绿。所有的绿色都靠着一口苦涩发咸的井水浇灌，所以这里也叫咸水镇。三天前我走遍了全镇，除了寥寥几家店铺和那口苦井，我没有发现更有价值的东西，至于我为何要到这儿来，却完全不记得了。
“站起来！”大汉在命令我，那种居高临下的目光让我有些不快，不过我却没有违抗，顺从地站起来，这才发觉自己并不比他矮。
“转个圈我看看！”大汉用手指划了个圈，他有一双碧蓝的眼睛，缩在高高的鼻梁两旁，显得有些深邃，从鬓角直垂到颌下那漆黑卷曲的胡须，衬得他的脸色尤显白皙，几乎和他头上缠着的头巾一个颜色。
我顺着他的手势转了两圈，大汉的眼光就像在审视一头牲口，眼里露出一丝赞许。
“嗯，身架不错，肌肉也还结实。有没有兴趣和我们一起去闯死亡之海，到东方的丝绸之国？”大汉眯起眼睛饶有兴致地打量着我。我还没来得及回答，大汉又说，“没有工钱，但管饱。”
管饱！这许诺对已经饿了三天的人来说该是怎样的吸引？我根本没有用头脑去想就已经在使劲点头。大汉并不感到意外，对我一招手：“那就先跟我去见桑巴老爷。”
桑巴老爷和那大汉穿着一样的袍子，缠着一样的头巾，不过比那大汉干瘪瘦小许多，脸上更是沟壑纵横，写满岁月的沧桑，一双深藏在眉棱阴影下的三角眼中满是生意人的狡黠。在此地一家客栈见到他时，他也在用一种挑剔的目光审视着我，然后问领我进去的那个大汉：“弗莱特总管，这就是你给我找的伙计？怎么像几个月没吃饱的病骆驼？”
那大汉俯身在桑巴老爷耳边嘀咕了两句，我立刻就猜到他在说不必付工钱。桑巴老爷的目光渐渐柔和起来，捋着颌下稀疏的山羊胡须和蔼地问我：“会不会照顾骆驼？”
骆驼？我只远远见过，从没跟它们打过交道，但我毫不犹豫就点了点头，我知道这是关系到我能不能吃饱饭的问题，容不得我说不会。
“本来呢，我们并不缺人手，”桑巴老爷端起桌上茶碗，轻吹着飘浮的茶叶慢条斯理地说，“不过我也不介意给穷人一份活命的工作，通常我们不会用来路不明的人。对了，你叫什么名字，哪里人？”
名字？我知道这是一个人最重要的记号，但我却怎么也想不起来。我所有的记忆就是在咸水镇这忍饥挨饿的三天，再往前就是我一个人孤独地在一望无际的戈壁滩上漫无目的地走着，我不知道自己从哪儿来？要到哪儿去？我过去的一切就像一扇大门一样完全关上，把我关在大门这边，让我完全看不到自己的过去。
“不知道，我不知道自己叫什么名字。”我一开口，才发觉嗓子有些哑涩。
“不知道？”桑巴老爷还没说话，我身后突然爆出一声肆无忌惮的嘲笑，“就算没有姓也该有个名字啊！贱如奴隶也该有个代号！”
我回过头，看到客栈外一个身材瘦高的白衣青年和一个白纱蒙面的女子正大步进来。男子眉高目深，白皙面色中透着健康的红润，脸型就像雕塑般有棱有角，薄薄的唇上有修剪整齐的淡淡青须，颌下却光洁如镜。披着的白袍上隐隐绣着些不知名的暗花，腰带上则挂着一柄弯刀，斜探出的刀柄上镶着几颗鲜艳的红宝石，就像溅上的几滴鲜血。他身旁那女子身材也是不矮，半掩的白纱只遮去了她的口鼻，露出的肌肤在栗色长发映衬下更显白皙如玉，斜飞入鬓的细长柳眉衬得她大大的双眼更显神采飞扬，此刻她正用那深褐色的眼眸打量着我，眼里露出一丝好奇。
“到底叫什么？难道有什么见不得人？”白衣青年说着来到我面前，我这才发现他高挑的身材总给人一种无形的压力。悄悄退开半步，我嗫嚅着说：“我、我不是没有名字，只是想不起来。”
“想不起来？连自己名字都想不起来，你是不是个白痴？”
白衣青年话音刚落，弗莱特就冲他讨好地鼓起掌来：“托尼，你可真有灵感！我看这名字很好，白痴，这名字对他简直再合适不过！”
客栈中爆出哄堂大笑，众人饶有兴致地望着我，似乎想看看我有什么反应，我知道“白痴”是个侮辱人的称谓，但我心中并无一丝委屈愤懑，平静得就像他们在取笑另一个人，我只静静站在那里，一言不发。
...
“爷爷！”那少女迈着轻盈的步伐来到桑巴身旁，“有托尼陪着我，你有什么可担心的呢？”
“托尼，我的勇士！”桑巴拍拍白衣青年的肩，眼里满是赞赏，“有你和你的十二飞鹰武士，我对前途很有信心！”
托尼谦虚地笑了笑，神态很是自信。这是我最后看到的情形，然后我就被弗莱特带到后面去换衣，并领到了馍和清水，这时我才发现，像我这样临时被找来的伙计还有十几个，而我是最后一个，真是幸运！
吃饱喝足，我这才开始权衡自己的决定是否英明。从别人的只言片语中我听说过死亡之海。就在咸水镇以东数十里之外，死亡之海不是海，而是一片无边无际的沙漠，在沙漠尽头有一个传说中的天堂——丝绸之国，那是所有冒险者向往的乐土，传说那儿的人金银为器，白玉建房，尤其珍贵的是各种各样的闪闪丝绸，薄如蝉翼，柔滑细腻赛胜婴儿的肌肤。谁要能把那种丝绸带去西方，立刻就可以换到等重的黄金！
不过死亡之海是横亘于天堂路上的地狱，不说几个月没有食物、没有清水补充的危险旅程、不可预测的龙卷风和沙尘暴，就是新近出现、在沙漠中如飓风般来去无踪的大盗“一阵风”，也足以让任何冒险家望而却步。不过我没有别的选择，我若不和这帮素不相识的人去探索遥不可测的前路，就只有饿死或做个盗贼，我从吃下第一口馍起便没有了选择，这是承诺的代价。
“白痴，把我的靴子擦干净！”直到弗莱特把手中的靴子扔到我头上，我才意识到这是在叫我。对“白痴”这称谓我并不感到难堪，甚至在心里都暗骂自己是白痴，直到现在我都想不起自己是谁？叫什么名字？为什么会在这儿？
第三天正午，当我随商队踏进死亡之海时，才开始理解这四个字的含意。身后，隐约可见戈壁滩零星的骆驼刺，东一团西一簇地散落在地平线尽头，那是整个天地间最后一点绿色，而前方，则是一片死寂的沙海，在烈日的曝晒下蒸腾出地面最后一滴水分，视线尽头，沙海恍惚在无声荡漾着，正像是吞噬一切生命的死亡之海。
所有人都不约而同地望向来路，就是骆驼也在凝目回望，眼中泛着绝望的悲色。没有谁说话，大家都默默踏入软绵绵的沙海，耳边除了呼啸而过的风声，就只有驼铃枯燥单调的“叮咚”声。
我牵着骆驼跟在向导身后，像我这样的苦力是没有资格骑骆驼的，我的责任就是拉住手中拴在一起的几匹骆驼，不让它们脱离队伍，这对没侍候过骆驼的我来说也不难。
商队有近百头骆驼和几十匹战马，人数也过百，我曾为它的庞大感到惊讶，但置身于一望无际的沙海，我才知道再庞大的商队在这死寂的天地间都显得十分渺小，这才理解为何桑巴老爷要找十几个临时的苦力。我们于商队其实有些多余，桑巴是需要更多的人来给他壮胆。
天黑时队伍停下来，我们帐篷扎好升起篝火、侍侯骆驼吃了草料后正准备休息，托尼突然来到苦力中间，对我吩咐道：“白痴，到弗莱特那儿领四个罐子，然后带几个人去营地周围埋下，再分配人手轮流值夜，我待会儿来检查！”
大概是我这名字比较特别，在这十几个苦力中托尼可能只记得我的名字，不等我回答，他又到一旁安排武士巡逻放哨。我不以为在这荒凉的沙漠中会有敌人来偷袭，不过作为苦力我没有抗命的权利。
“脏狗跟我去领罐子，肥西和老苦瓜准备工具，干活儿！”我开始分派人手。脏狗、肥西、老苦瓜都是苦力们相互起的绰号，苦力好像都没名字。
罐子埋好，我公平地分派人手值夜，忙完这一切已经是深夜。营地的篝火早已完全熄灭，巡逻的武士也缩到某个背风的角落打盹去了。我睡意朦胧地枕在罐口，风在罐子中形成的回声总让人产生各种错觉，就像罐子中是个空旷无边的世界，不时有怪物的脚步声隐隐传来。
不对！这不是错觉！我蓦地睁开了眼，把头完全伸进罐子，立刻就听到一种规律的闷响清晰地在罐子中回荡。极目四顾，我看到东方起伏不平的沙海上，十几团黑影就像黑夜中突然出现的幽灵，转眼就掠近了几十丈，我渐渐看清那是十几匹战马正无声奔袭而来，十几个骑手黑衣黑马，身子紧紧贴在马背上，倒提的弯刀在银亮的月色下泛着粼粼寒光。
“偷袭！有人偷袭！”我大喊着拼命往回飞奔，身后沉闷的马蹄声越来越近。突然，我清晰地感受到一股凛冽杀气向后背袭来，几乎是出于本能，我猛地往旁跃开，就势倒地一滚，躲过了从身后袭来的一刀，马上那骑手“咦”了一声，似乎对我躲过他这一刀大为惊讶，但他却没有停步，纵马直冲向最近的帐篷。
身旁有无数马蹄踏过，不时还有刀光向我掠来，我很奇怪自己毫不惊慌，机敏地左闪右躲，每每于毫厘间躲过踏向我的马蹄和劈向我的刀锋，我对自己敏捷的身手和危急时的冷静大为惊讶。
最后一匹战马从身旁疾驰而过时，我猛地抓住了它的尾巴，马上骑手回身一刀斩向我的手腕，我丢开马尾立刻又用另一只手抓住，使劲一拉，趁他一刀落空的瞬间我已跃上马背，双手从他腋下穿出，反扭住了他的双臂。他的后脑勺猛往后一扬，暴然砸向我的面门，这像是早在我预料之中，我已抢先偏开头躲过了他最后这一击，跟着身子猛地一歪，扭住他从马上使劲往下栽，同时把他的头按向地面，着地时我听到轻微的一声“喀嚓”，那是他颈骨折断的声音。
在地上几个翻滚后我慢慢爬了起来，浑身有些痛，不过也没什么大碍，我活动了一下手脚关节，有些疑惑地望着脚旁一动不动的黑衣骑手，对自己杀人手段的高效和准确十分惊讶，难道我本是一个受过专门训练的武士？
前方传来呼喝打斗声，以托尼为首的十几个飞鹰武士已经迎了出来，他们训练有素，不像桑巴手下那些武士，只会胡乱呐喊四处乱窜。他们共同进退，有条不紊地拦住偷袭者的去路，不容他们深入营地。尤其是托尼，一柄弯刀在黑衣骑士中纵横驰骋，不时有骑手被他劈于刀下，眼看十几个黑衣骑手转眼折损过半，领头那彪悍的骑手突然吹了声口哨，剩下的几个黑衣骑士立刻呼啸而退，像来时一样迅捷，托尼纵马追出数十丈，但跋涉了一整天的坐骑无法追上那些速度奇快的偷袭者，他只好勒马而回。
眼看偷袭者转眼消失在沙海深处，我抬脚勾起黑衣骑手身旁的弯刀，随手舞动两下，十分趁手。我满意地解下他的刀鞘挂在自己的腰间，这一路不知还有什么凶险，我得为自己准备一件兵刃。
我慢慢回到营地，众人正在收拾被冲乱的帐篷和惊起的骆驼，乱成一团，托尼则在高喊：“谁先示的警？我重重有赏！”
“是我！”我不自觉地挺起了胸膛。
托尼转望向我，突然间脸色变得十分难看，冷厉的眼眸直直地盯着我新缴获的腰刀，然后他的眼光转到我的脸上，用命令的口吻冷冷地说：“把你的刀解下来！”
“为什么？”我有些疑惑。
“苦力就是苦力！”托尼的声音十分冷峭，“苦力没有资格携带武器！”
我忙解释说：“值夜的时候我需要武器防身，必要时还可以帮你，再说这刀也是我亲手缴获。”
“那又如何？”托尼神情越加森冷，“苦力佩刀是对武士的侮辱，我也不需要一个苦力的帮助。”
望着托尼冷厉的目光，我犹豫起来，似乎没有必要为这得罪武士首领。我正在犹豫，托尼已手扶刀柄逼近两步：“你想佩刀也可以，就像真正的武士那样接我一刀！”
人们停下手里的活，十几个苦力也满是同情地望着我，现在如果我顺从地扔下刀的话，就再难有什么尊严，我得为自己的尊严博上一回，谁说苦力就没有尊严？
慢慢拔出腰中的刀，我没有说话，所有人都明白了我的意思，人群中闪过一阵无声的骚动，所有的目光都转向我对面的托尼。我在心中祈祷自己是真正的武士，有能力挡住托尼一刀。
“呛——”托尼拔刀的一瞬就是他出刀的一瞬，我明白过来时刀光已晃花了我的双眼，我本能地抬刀护住面门，手上似乎微微一震，托尼已收刀入鞘，此时四周还回响着他弯刀出鞘时的袅袅余音。
“这是惩罚你不清楚自己身份，”托尼说着转身就走，并回手把一个小水袋抛到我脚边，“这是赏你率先示警！”
我手握刀柄维持着原来的姿势，但手中仅仅是刀柄，刀身已无声地跌到地上。我感到脸上火辣辣的痛，有沾稠的液体顺着脸颊慢慢流下来，无声地滴落黄沙，殷红刺目。
这一瞬间我十分沮丧，我不是武士，不然我不会连托尼一刀也挡不了，甚至连对方在我脸上划开了一道口子也不知道，我慢慢松开手，任空空的刀柄缓缓跌落黄沙。
就在我失魂落魄的时候，突然听到有人鼓起掌来。我转头望去，是十几个苦力，他们眼中没有同情，只有尊敬，十几个人的掌声在广袤的沙漠中显得有些稀稀落落，却让我两眼湿润。我知道，这掌声是为我而鼓。
弗莱特总管的呼喝打断了苦力们的掌声：“收拾货物，带上伤者，杀掉伤重不能行的牲口，出发！”
枯燥的旅程又开始，队伍中无人说话，所有人的心情都有些沉重，都知道昨夜铩羽而回的那些偷袭者不会善罢甘休。从武士们的只言片语中，我知道那些黑衣骑手就是大盗“一阵风”的手下，果然个个彪悍，迅疾如风，幸好贫瘠的戈壁荒漠养不活太多的强盗，他们的人数无法和商队的武士相比，不过沙漠是他们的天下，前路会有什么样的手段在等着我们，我们无从揣测。
...
正午时分，终于传来弗莱特的吆喝：“搭起帐篷，休息一个时辰再走！”
休息的命令令人浑身都松弛下来，不过我们这些苦力还不能松弛，我们还要搭好所有的帐篷后才能喝水吃东西，只怕还来不及休息我们又该收拾帐篷上路了。
帐篷从驼背上卸了下来，在展开帐篷的时候，肥西无力地摔倒在地，其他人也张着嘴直喘粗气，我见状心中突然涌出一股怒火，猛地扔掉手中的工具招呼同伴：“停下！大家都别干了！”
苦力们茫然地望着我，眼中满是疑惑，我环视着他们说：“这样下去咱们都坚持不了多久，迟早要死在这沙漠中。如果想活着到达目的地，我们要抱成一团，争取活下去的权利，你们愿不愿意与我共同进退？”
苦力们用眼神相互交流着，渐渐开始明白我的意思，最后大家齐声对我说：“我们听你的！”
我环视着所有苦力，他们渐渐坚定的目光给了我无穷的信心，我对他们点了点头：“好，大家先休息，我去和桑巴老爷交涉。”
桑巴正和黛丝丽坐在不远处的巨伞下喝茶，注意到这边的异状，他对身后的弗莱特耳语两句，弗莱特便快步过来质询：“怎么回事？怎么不干活？”
“我要见桑巴老爷！”我平静地说。
“有什么事干完活再说！”弗莱特呵斥着想把我推回去，却又望着我脸上的刀疤缩回手，我知道，这道新添的刀疤让我的面容看起来有些狰狞。
“我要先见桑巴老爷！”我推开弗莱特，不想跟他作过多的纠缠。
“站住！”我刚到那巨伞前，桑巴身后一个武士已快步拦在我面前，他腰中的刀已经抽出了一半，闪亮的刀身反射着眩目的白光，刺得我睁不开眼。我停住脚步，但没有露出一丝胆怯。
“让他过来！”武士的身后响起桑巴淡定的声音，那武士悻悻地把刀推回鞘中，侧身让开半步，任我走到桑巴面前。
“桑巴老爷！”我学着他们的礼节，右手抚着左胸微微鞠了个躬，“我是代表所有苦力来表达他们的心愿。”
“什么心愿？”桑巴眼中满是好奇。
“活下去的心愿！”我平静地说道，“我们完全靠自己的脚力走路，肩负着整个商队最繁重的劳役，几乎得不到休息，却和你的伙计和武士分配着一样多的食物和清水，这样下去我们走不出这沙漠，我们想要活下去！”
“那你想如何？”桑巴端起茶碗轻嘬了一口，声色不动。
...
“哈！苦力也要乘坐骆驼？”不知什么时候托尼已来到我身后，嘲笑道，“苦力就是牲口，牲口也要骑骆驼？”
我回头望着托尼反驳道：“我们是人，不是牲口！”