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“玉儿!”
钟会听见河上传来一声惊叫,禁不住瘫倒地上。紧接着,浓雾中飞出几十支利箭,铺天盖地朝岸边而来。
“大人小心!”黑衣人迅速架起钟会,一路躲闪着往后退去。一番血雨腥风之后,岸上众人皆死于箭下,只有钟会被保护着冲出箭雨。待回过神时,河面除了一艘孤舟之外,空无一人。
“大人,你没事吧?”
“方才……我射中了谁?”钟会失神地盯着河面。
“你射中了……官船上的兖州刺史。”
原来方才钟会一箭射去,嵇康察觉危险立即将曹璺拉到怀里,躲过致命一击,却导致箭头从她左肩擦过,射向后面官船上的兖州刺史令狐愚。令狐愚中箭被抬进了船舱。官船上的兵将不知是谁放的暗箭,向河岸一通扫射,却因雾大看不清人影,令狐愚又危在旦夕,不得已掉头折返。
“那舟上的人呢?”钟会攥紧黑衣人的衣襟。
“我只管保护大人,不清楚他们的情况。”黑衣人语气冰冷。
钟会脸色更加灰白:“快告诉我!”
“我真的没看见,只是隐约听见‘扑通’一声,想是落入了河中。”
“找,给我找!无论是死是活,都要给我找到!”
“是……”黑衣人低低一应,双眼闪现隐隐苦楚。
几日后,兖州传出令狐愚病亡的消息,想必是怕牵出谋立曹彪之事,只得如此对外宣称。只有钟会知道他是死在自己的毒箭之下。几天来他不休不眠地搜遍了岸边各处,甚至连嵇康与曹璺落水之处也捞遍了,皆不见二人踪影。他又守了许多日,本打算继续搜寻,却被司马昭召回了洛阳。
一年之后。公元251年正月,吴帝孙权病危。他怕自己死后魏军顺水道入境,下令封锁了涂水。太尉王凌认为时机已到,遂以讨伐吴国为名向司马懿索要“兵符”,打算调动扬州大军发起兵变。岂料司马懿对他早有防备,不许兵符。王凌一时无法,奈何兖州刺史令狐愚已死,无人可作响应。他只好派人前去说服新任的兖州刺史黄华共同起事,却被黄华一状告到了司马懿那,泄露了天机。
司马懿故技重施,假意安抚王凌,下令赦免了他的罪,暗中却调集了数万兵马,星夜兼程地逼向王凌统军驻扎地寿春。他传出口令,若王凌不前来认罪便要一举踏平扬州。王凌这才发现,以他区区一万兵马根本无法与司马懿抗衡,若坚持抵抗恐怕会给寿春带来战祸,只好亲自到达武丘,在司马懿面前认罪。
王凌站在小船上,对立在高大船头的司马懿道:“大将军半片竹简就可将在下召回,何必如此兴师动众?”
司马懿道:“我也想如此省心,只可惜你不是轻易就可召回之人!”
“大将军已下诏宽恕我,此时出尔反尔,如何对得起我?”
司马懿仰天大笑:“兵不厌诈。我宁愿负你,也不能对不起陛下!”
“好个奸贼,口口声声为了陛下!你挟天子以令诸侯,何尝将陛下放在眼里?只可惜我一招算错满盘皆输,否则定将你司马父子斩于马下,以慰先帝!”
司马懿不愿与他多做口舌之争,一挥手道:“来人,将叛臣王凌拿下,派六百步骑从陆路押送回洛阳!”
“是!”手下步骑队长领命,将王凌押入囚车,一路往洛阳行去。途径项城,王凌路见曹魏三代忠烈贾逵的墓碑,禁不住大声哭道:“想我王凌一生尽忠曹氏,如今年近八旬却落得个谋逆之名,晚节不保!日后史书记载,也难免留下千古骂名。贾公啊贾公,只有你知道我王凌是曹魏的忠臣啊!”
这贾逵乃曹魏三代忠臣,一生为曹魏的统一作出了卓越贡献。他曾在豫州修建了一条长达二百余里的运河,为百姓民生谋取福利,此渠被称为“贾侯渠”。贾逵去世后,一直被曹魏各代帝王称颂赞扬,至于其子贾充后来辅助司马氏开国,其孙女贾南风嫁给晋惠帝祸乱朝政,导致八王之乱则是后话了。
王凌哭罢以后,当夜服毒自尽。司马懿进军寿春,凡是参与此事之人纷纷自首,一律被诛灭三族。自从王凌事败之后,曹彪便知大限已到,坦然在家中静候处置。这日,传令官手持曹芳玺书到府,宣读天子诏令:“楚王彪不能祗奉王度,表率宗室,而谋于奸邪,乃与太尉王凌、兖州刺史令狐愚构通逆谋,图危社稷,有悖忒之心,无忠孝之意。宗庙有灵,王其何面目以见先帝?王自作孽,匪由于他,令自图之!”
曹彪接过圣旨,淡然一笑:“忠与不忠,自有后人评判。孤自认无愧于曹家列祖列宗!”他掏出早已准备好的佩刀横在颈上,仰天叹道,“子建啊子建,我悔不该不听那卦师之言,辜负了你一片心意!你我兄弟二人即刻便能相见!”他大笑数声,自刎当地。曹彪死后,司马懿下令将其妃子和儿子贬为庶人。史上将此次曹氏与司马氏的对抗,称为“淮南一叛”。钟会本想探得先机,立个首功,没想却因自己失误的一箭,丧失了良机,而嵇康与曹璺也似乎从这世上彻底消失了。
却说这日,钟会被司马昭召到府中议事。讨伐王凌时,司马昭因都督淮北军事,率军成功会师项城而立下军功,被赐予金印紫绶晋号都督,增加封邑三百户。
得到这样的封赏司马昭其实并不满足,与其兄长司马师将要继承的大将军相比,这些小官小爵又算得了什么?他想要的是更大的功勋,甚至连王图霸业也不是不可觊觎。司马昭道:“如今我父亲病重,兄长独揽大权,集朝政军政于一身。依你之见,该如何不动声色地壮大实力?”
钟会答道:“将军,如今国事看似稳定,但仍有两大隐患。其一,王凌虽死但曹魏忠臣仍在,叛乱之事恐怕一时不能尽除;其二,刘备、孙权虽亡,但吴蜀两国仍旧不甘称臣,时时犯我边境。将军不如趁此机会多多领兵出征,既能讨伐叛逆建立战功,也能借此机会树立军中的威信,暗中培植势力。”
司马昭闻之甚喜,点头道:“士季所言与我不谋而合。若能成就大业,将来统帅三军之人,定然非君莫属。”
钟会连忙拜道:“多谢将军赏识,在下必定鞠躬尽瘁,辅佐将军成就大业!”
司马昭满意一笑,鹰目盯了钟会一眼,低头押了口茶,道:“政务虽忙也不要疏忽了家事。听说你最近常到青楼去,是看上了哪位佳人?”