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湘东王焦虑不安,他曾与皇甫开一同去捉拿大将军,又被任命为禁军监军,虽非统帅,地位却很高,在中军帐里,能与两位上将军并肩而坐,但他知道,自己并没有得到皇帝的信任。
结果皇帝竟在御驾亲征的前一夜遇刺身亡。
湘东王的境遇没有因此改善,反而越发焦虑,非常不巧,事情发生的时候,他在城外,无缘参与宫中定策,更不巧的是,太后升为太皇太后,很可能独掌大权,这是他最不想看到的局面。
宫里传来圣旨,太子登基,传令城外将士一律停在原处,任何人不得擅自移动,尤其是不准进城。
虽然没提湘东王三字,他却觉得这道圣旨就是写给自己的。
楼础、乔之素赶到的时候,湘东王正在帐中坐立不安,得到通报,立刻邀请入帐。
湘东王与楼础见过面,从来没交谈过,分不清这是哪一个,他与乔之素比较熟络,一见面就握臂大笑,说道:“行伍之中不讲虚礼,快来坐下。这位是大将军的儿子?果然是将门虎子,名不虚传。”
乔之素坚持行礼,然后介绍道:“这位是大将军膝下十七公子。”
“哦,十七公子,很好,很好。”
湘东王显然对楼础毫无印象,乔之素补充道:“前些天十七公子刚娶济北王之女为妻。”
“哦——”湘东王终于知道这是谁了,热情立刻下降四五分。
乔之素等卫兵退出之后,正色道:“济北王嫁女乃是皇帝安抚大将军的计谋,并非真心实意,大将军与十七公子都没将这桩婚事当真。”
楼础也道:“成亲当天,济北王声称郡主逃走,就是盼着楼家出事,要给自家女儿留条后路。”
湘东王立刻明白这是怎么回事,态度重又热情,笑道:“济北王真是小家子气,嫁女就是嫁女,既有媒妁之言、嫁娶之礼,就得认账,哪有假成亲的道理?我对大将军仰慕已久,真心嫁女,那位骁骑公子回来了吗?明天就能成亲。”
湘东王忘了未来女婿排行第几,只记得是名骁骑校尉。
楼家二十三子年经虽小,早早就有官职。
乔之素顺着说:“骁骑公子与其他兄弟一同被留在秦州。”
“嗯,大将军至公无私,将自家儿孙留于险地,整个朝廷有几人能做到?”
两人寒暄,楼础坐在一边,几乎插不进话。
茶已喝过,乔之素介绍一下秦州战况,以及大将军的致敬之意,渐渐收话。
湘东王知道这两人来必有因,放下茶杯,说:“陛下不幸遇难,举国同悲,朝廷一下子没了主心骨,大将军回来得正及时,为何也被朝廷止于城外?”
楼础起身道:“宫中……”
“坐下说,咱们算是一家人,不必拘礼。”湘东王客气地说,看出这位十七公子才是大将军的代表。
“事发时,我就在陛下身边,也曾进宫护柩,今早才从宫里出来。”
“真的?”湘东王立刻生出兴趣,神态又有不同,客气之余多出几分尊重。
楼础拣能说的事情讲述一遍,最后道:“宫中如今是长公主主事,家兄中军将军、济北王与邵黄门辅佐,太皇太后乃是幌子。”
湘东王心中稍稍松了口气,笑道:“难为十七公子,一天一夜没睡,还特意来见本王。中军将军既在宫中参政,想必大将军无忧矣。”
楼础道:“非无忧,乃有大忧。”
“此话怎讲?”
“家慈、家兄、家嫂皆在宫中,却不能让大将军进城,说明宫中形势已然失衡,楼家不稳。”
“长公主和济北王对你们楼家应该没有恶意吧?”
“有一件事不巧,太子今早进城,柩前继位,新帝身边的梁升之乃梁太傅之孙……”
“不必说了,本王明白。”湘东王对楼、梁两家的恩怨十分了解,“大将军有何计划?”
楼础起身,取出父亲的私印,双手捧送给湘东王。
湘东王接在手里,半晌不语。
乔之素笑道:“殿下恕罪,我这个……路上受了颠簸,肠胃不好……”
“去吧,外面卫兵会给你指路。”
乔之素告退,湘东王抬头问道:“大将军这是何意?”
“天成乃先帝所建,留与子孙,大将军忠于张氏,愿奉有德者为主。”
湘东王摇头,“太子刚刚登基,怎可说这种不忠不孝的话?”
“太子在秦州受到惊吓,身体孱弱,已是重病缠身,勉强回京,怕是不支。”
湘东王腾地起身,又慢慢坐下,“陛下还有其他皇子。”
“天下将乱,而陛下诸子皆弱,谁堪大任?宫中若选立幼子,必有母上夺权之忧,若选立壮年——”楼础盯着湘东王的眼睛,“必是济北王。”
“济北王乃是陛下亲弟,选他理所应当。”
“济北王若是继统,太皇太后又会成为皇太后,便是想让权也让不出去,济北王慈孝,对太后向来言听计从,殿下到时何以自处?”
湘东王沉吟片刻,“城中形势未明,此事需从长计议。”