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前世。
李花还未落尽, 李树已悄悄发出鲜嫩新叶，枝头白绿辉映, 清冷细碎的雪白花朵仿佛也沁出一点点浅绿。
迎春花爬满粉墙，桂树挂上浅褐色嫩叶, 墙下几株山茶开得鲜润，绿叶中蹦出一朵朵待放的花苞。
庭间一株老杏树花开满枝头, 若云兴霞蔚，树底下支了两架秋千，微风拂过, 花朵纷纷扬扬飘洒下来, 恍如落雨, 越是暮春时候，春光越浓越明媚。
一阵脚步声由远及近，一双筋骨分明、手指修长的手拂开泼辣生长、将月洞门掩得严严实实的花枝。
露水飞溅, 花枝掩映中, 缓缓露出一张剑眉星目的面孔。
霍明锦目光往院子里一扫，看到花雨下闷闷不乐的小姑娘，嘴角微微上翘，走进院子里。
小云英坐在秋千架上, 湖色满地娇织绣纹琵琶袖宁绸袄，鹅黄底纹暗金缠枝莲花马面襴裙, 腰佩环佩七事, 头梳双髻, 珠翠满头, 耳边一对金玉葫芦丁香，腕上笼绿翡翠镯子，是出门的打扮，神色却郁郁，手拢秋千绳，懒洋洋地荡着，身边没人伺候。
他抬脚走过去，锦靴踏过厚厚一层花瓣，发出轻微的碎响。
发呆中的小云英吓了一跳，抬起头看到他，怔了怔，松开秋千，站起身，朝他行礼，“明锦哥哥来了。”
霍明锦唔了一声，“怎么一个人躲在这里？”
今天是花朝节，老夫人和阮氏约好一起出城去郊外看花游春，傍晚归来顺路去庙里供花。刚才两家的轿子在巷口碰头，老夫人没看到小云英，特意问起，阮氏有点尴尬，说小云英身子不适去不了。
老夫人立刻挑起帘子给骑马跟在一旁的霍明锦使眼色，让他留下。
他便直接过来了。
听见他问，小云英叹了口气，坐回秋千上，一副很愁闷的模样，眉头轻蹙，问他：“明锦哥哥，你家里有几个姐妹？”
霍明锦道：“我没有姐妹，有一个哥哥，三个堂哥。”
小云英抬头看他一眼，见他弯腰和自己说话，怕他累着，拍拍旁边空着的秋千，“哥哥坐。”
霍明锦从记事起就没荡过秋千……不过看她仰头眼巴巴盯着自己看，只得依言俯身坐了，人高马大，腿太长，得曲起来才能坐得舒服。
她扭头看他换了好几个姿势才坐稳，忽然笑了一下，伸长自己的腿和他的比较，说：“哥哥，你好高，我坐着够不着地呢！”
说着话，细绸裙裾下一双小脚丫在空中轻轻晃荡了几下，绣鞋尖上一对彩绣蝴蝶轻轻颤动，流光溢彩。
他不由得也笑了，“你还小，以后会长高的。”
她又叹了口气，慢悠悠荡着秋千，惆怅道：“长大了不好玩。”
“你哥哥又欺负你了？”
她摇了摇头，摊开手掌接不停往下飘落的杏花花瓣，“大哥偷偷教我读书，我娘生气了。”
顿了一下，吹走掌心的花瓣，“别人家的女孩子也都不读书吗？”
霍明锦认真地想了想，“也有读书的。”
“你们家的女孩子能上学吗？”
问出这一句，她后知后觉，“我忘了，哥哥没有姐妹。”
霍明锦问：“你想上学？”
她点了点头，委屈道：“我也不晓得上学有什么用……可我学得很好，为什么单单不许我读书呢？”
他向来笨口拙舌，不知道该怎么安慰她。
她用力荡一下秋千，感慨了一句：“我要是能和哥哥们一起上学就好了，我会学得很认真的。”
两人一时无言。
杏花扬扬洒洒，落了两人满头满肩。
小云英荡了会儿秋千，仿佛自己想通了，站起身，拉霍明锦起来，“我们去追哥哥他们，他们说不定还没出城。”
霍明锦坐着不动。
她拽着他的胳膊拉了好几下，拉不动他，疑惑地眨了眨眼睛。
霍明锦看着她，轻声说：“你今天不高兴。”
她愣了一下，笑了笑，眼眉弯弯，“约好一起去供花的，我和娘闹别扭，还要哥哥回头来找我，实在太失礼了。现在去还来得及。”
霍明锦不语。
她张开双臂原地转了个圈，给他看自己身上穿的新袄新裙，“我连衣裳都换好了，不去多浪费。”
霍明锦还是不说话。
她收起笑容，攥着他的胳膊老实道：“哥哥，我今天使性子，娘赶着出门，没空理会我，等她夜里回来，肯定要骂我。哥哥你带我去，我娘看在你的面子上，就不好意思说我什么了。”
说完，脸上露出央求之色。
霍明锦没敢多看她，垂目道：“没事，不想去就留下来……”停顿了一下，说，“其实我不喜欢游春。”
“你也不想去？”
她笑了起来，松开手，坐回秋千上，“那好，我们都不去。等我娘回来，就说哥哥来我家玩，我留下招待你。”
霍明锦嗯一声。
“中午蒸荠菜面团子吃，哥哥吃过没有？”
她立刻拿出小主人姿态，扭头问他。
霍明锦唇角上翘，笑着摇摇头。
小云英啧啧了几声，为他错过美味而可惜，“那我让婶子多蒸点，你尝尝，很好吃的。”
春日杏花雨，连拂面的清风也带了一股淡淡的甜香。
两人坐在秋千上，含笑说着家常话，慢悠悠地轻晃，秋千架碰着花枝，花朵扑簌扑簌往下洒。
春光旖旎，少年岁月，恍如一场梦境。
……
“老大？老大？云哥？”
耳边传来袁三清亮的呼唤声，有人用力推搡她，拍她的肩膀。
片刻后，傅云英被推醒了。
她睁开双眼，环顾一圈，发现自己伏在桌前睡着了。
这里是铜山下的一家客店，前面吃酒，后面住宿。他们从山上下来，要了几间上等大屋，傅四老爷一间，她留在一旁服侍，乔嘉、袁三打了个地铺陪着。
她一夜未睡，坐在桌前的时候不知不觉睡了过去。
袁三递了杯茶给她，“老大，你是不是饿了？一直在说梦话，想吃荠菜团子？”
傅云英刚睡醒，意识还朦胧，接过茶杯喝几口茶，连日奔波不觉得，这会儿囫囵一觉醒来，顿时觉得浑身酸痛，肩膀手臂尤其疼得钻心。
她梦见荠菜团子了？
许久没吃过，忽然想起来，还真有点想念。傅家不吃荠菜，只用荠菜根的汤煮鸡蛋吃。
袁三指指自己的铺盖卷，“老大，你躺下睡一会儿吧，坐着睡不舒服。”
傅云英摇摇头，回头看傅四老爷还在昏睡，站起身，走到外边走廊上。
乔嘉跟了出来，“霍大人他们宿在一楼，马上就走。”
霍明锦似乎很忙，山上的事交给本地县衙的人处理，他即刻就要带领部属回京城。
不知道他自己的事办好了没有……
傅云英揉了揉眉心，神色疲倦。
她手脚发麻，扶着栏杆慢慢走了一会儿。
楼下静悄悄的，锦衣卫出出进进，虽然行色匆匆，但没有一个人说话，脚步声也放得很轻。
伙计送来热饭热菜，经过楼下的时候，捧托盘的双手直打哆嗦。
傅云英回房吃了碗玉兰鸡丝龙须面，听到客店院子传来响动，忙放下筷子，走到窗边，支起窗子。
马鸣咴咴，庭院里人头攒动，锦衣卫拉着十几匹壮马依次从马厩那边走了出来。
不一会儿，一楼大门敞开，锦衣卫们众星捧月一般，簇拥着霍明锦出来，他换了身大红织金圆领窄袖武官常服，腰系革带，悬牙牌，皂皮靴，蹬鞍上马，抬头扫一眼客店。
隔着山间茫茫的一层薄雾，目光刚好和二楼的傅云英对上。
没等傅云英反应过来，他嘴角微微上扬，手扯缰绳，磕一下马腹，骏马撒开四蹄，飞奔出去。
一人一骑，渐渐驰远。
剩下的人亦夹一夹马腹，策马追上去。
转眼间，庭院空空荡荡，只余远去的马蹄声在客店上空回旋。
霍明锦刚刚好像对她笑了一下？
傅云英望着楼下飞扬的尘土，想起他鬓边那几根白发，怔怔出了会儿神。
他和家人决裂了，没有妻子，没有儿女，没有姐妹，什么都不剩了。
去年第一次在武昌府见到他时，他眼神冷漠，神情不悲不喜，没有一丝烟火气。
可他却对她这个刚认识不久的人这么温和……
她欠他两命了。
哪是几坛桂花酒就能还清的。
这时，背后传来几声咳嗽。
傅云英转过身，扑到床榻前，“四叔。”
傅四老爷早上其实醒了一回，看她睡得正熟，不忍心叫醒她，听到她呼唤的声音，睁开双眼，一边咳嗽，一边挣扎着要坐起来。
她扶着傅四老爷靠坐在床栏上，端了杯茶给他润嗓子。
傅四老爷喉咙又干又痒，咕咚咕咚一口气连喝三杯茶，长出一口气：“妈呀，吓死我了！”
这感叹的语气，中气十足。
傅云英忍不住笑了，叫袁三去灶房把她让伙计熬的羹汤送过来。
傅四老爷饿得饥肠辘辘，就着白炊饼把一大锅肉汤喝了个精光，抹抹嘴，道：“可算吃着饱饭了。”
吃饱喝足，又开始吹牛，吹嘘他看到盗贼时如何机智，赶紧换了衣裳躲进推车的伙计里，这才逃过一劫，被抓到山上时贴身带了好几本准备送人的书，灵机一动，扯下书页画上标记，撒得到处都是，同行的人没有认字的，认字的也看不出标记，竟就让他这么把消息送了出来。
他不敢死，死了一大家子要怎么办？老娘糊涂，娘子虽然精明，但到底只是内宅妇人，瞧着刚强，其实没了他就没了主心骨，启哥、泰哥都还小，月姐、桂姐还没出阁……英姐懂事，可她一个女伢子，怎么守得住偌大的家业？
傅四老爷怕死，怕得不得了。
每次去外地贩货，他会提前安排几个和自己体格差不多的伙计跟车，一有风吹草动就赶紧躲起来，货物是其次，只要性命保住了，钱以后还能挣。
他不止一次碰到劫财的强盗，和他在饭桌上给家中女眷讲的故事不同，他不敢和那些亡命之徒搏命，他跳过水，躲进货箱里，甚至曾经跪下给强盗磕头求饶……他做过很多不光彩的事来保命，他还有一家人要养活，不能就这么死了。
这一次也是，他痛哭流涕，求强盗不要杀他，他可以帮他们干活，强盗哈哈大笑，围着他对他撒尿，让他趴在地上学狗叫。
他都忍下来了。
其他几个挺着脖子不肯照做的客商都成了刀下亡魂。
他不怕丢脸，不怕吃苦，家里人还等着他回去。
不管在外头有多狼狈，回到家时，他一定体体面面、风风光光，那些吹牛的故事都是假的，遇到的危险却是真的。
吹嘘半天后，他摸摸傅云英的头发，叹道：“我就晓得我家英姐和我心有灵犀……”
挖藏宝矿洞的人早晚会被强盗杀人灭口，他不知道自己能活多久，每天一睁眼就想着怎么逃出去，但强盗看守得太严了，而且山下到处是他们的眼线，即使逃出贼窝，也可能被山下村子里的人抓回去埋了。
就在他绝望之际，几名高手忽然从天而降，直奔他被关押起来的地方，救出他后立刻一把火烧了贼窝。
所有的惊心动魄只在他脑海里转了一遭，他拍拍自己的胸脯，眼角上挑，含笑问：“你四叔我聪明吧？”
傅云英不由得失笑，知道他怕吓着她，故意避开惊险的事不提，没有拆穿他，“对，多亏四叔您机敏，才能化险为夷。”
傅四老爷笑了笑，忽然咦了一声，“昨天上山的人身手利落，下手狠绝，不像是县衙的捕快……”
傅云英嗯了声，道：“昨晚上山的是锦衣卫……救您出来的是霍大人。”
傅四老爷呆了一下，瞪大眼睛，“霍大人？那位锦衣卫指挥使，霍明锦霍大人？”
傅云英点了点头。
“他怎么会救我？”傅四老爷一脸不可置信，“人家可是堂堂指挥使啊！”
想来想去想不明白，他挥挥手，“说来也是巧，他救过你，这一次又救了我，真是我们家的大恩人，可惜咱们报答不了他什么。”
霍大人身份贵重，他们这种平头老百姓的感激对他来说轻如鸿毛，说不定人家根本不记得他们。
傅云英想了想，没有提自己请霍明锦帮忙的事，岔开话道：“四叔，我把奶奶他们接到武昌府了。”
傅四老爷双眉一皱，脸上笑容变淡，叹口气，“宗族的人欺负你们了？”
傅云英说了宗族的人隐瞒消息想趁机霸占家业的事。
傅四老爷并没有露出意外神色，阴沉着脸听她说完事情经过，双拳慢慢握紧，听到最后，冷笑一声，“是我高看他们了，还以为他们好歹会留一点情面。”
他咬牙切齿了一会儿，忍着怒气，拉起傅云英的手，“好孩子，苦了你了。”
她才多大？临危不乱镇住宗族，保住一家人，还把铺子也收回手中了，听她说得轻描淡写，仿佛事情进行得很顺利，一切只是按部就班一样，他却知道她要面临多大的风险，她面对的是一群吃人的豺狼，一旦露出破绽，那些人会活活生吃了她！
她扛下来了，还带着人来铜山救他……没有英姐的话，他们全家都活不下来。
傅四老爷有些哽咽起来。
傅云英笑着摇摇头，“事情都过去了……四叔没事就好。”
傅四老爷眼中泪光闪动，一半是心疼的，一半是气的，眼中几道阴狠之色转瞬即逝，柔声说：“我早就想要搬家的，只是故土难离，你奶奶和婶子又抛不下一大家亲戚，这次正好，没牵没挂，走了个干干净净。”
“只是可惜了月姐和桂姐的亲事……”
既然搬走了，就不能再回去，傅月和傅桂的亲事就这样不了了之。
傅四老爷收起惆怅，道：“姻缘天注定，兴许她们的缘分不在黄州县。”
接下来，叔侄俩讨论乡下田地铺子的事。