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这是黎明之前最黑暗的时候。
穹空万里俱是黑沉，稀疏的星子点光映出如铅乌云，狂风将它们撕裂如败絮，夜幕之下是盘踞如龙的幽深山林，鬼魅似的火光从四下悄然亮起，见风而长，如龙蛇舒展开蜷曲的身躯，血一样的颜色染红了半片迷踪岭。
萧艳骨拢了一身漆黑大氅，遮掩住下面的遍体鳞伤，她站在上风口望着底下，背后是满地尸骸，和一众肃立的下属。
她轻声问道：“四方山门，现在情况如何？”
身后一个灰袍男人道：“日前抵达的白道大军分成两路驻守南、北两面山门之外，其山途水路已被扼住咽喉，西边小道还在我们掌控之中，至于东边……探子来报，已经在那个方向发现了白道援军的信号。”
萧艳骨居高临下，像是漠视下方厮杀，又像是在发呆。
眼见他起高楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了。（注）
这是她十几年韶华心血倾注之地，也是她半生腥风血雨坎坷命途的根源。
她眼见葬魂宫如何鼎盛，眼见赫连御如何强大，又眼见这些都如何盛极而衰，到现在穷途末路，大厦将倾。
“……再等一个时辰，我们就走。”
灰袍男人一怔：“从西路走？”
“西路直达关外，现在西川边境混乱，我们去了要么找死，要么就会成为异族的下一颗棋子。”萧艳骨冷冷一笑，“绕道，从秋水坞走，我们去北疆！”
“秋水坞已经落在白道手中，那里的掌事人……”
“南儒之徒阮非誉，百鬼门大小姐秦兰裳，明烛赌坊之主盈袖，还有……洞冥谷鬼医孙悯风。”萧艳骨的声音越来越轻，说到最后居然带上了一丝笑意，“都是聪明人，自然会做出聪明的选择，不过总得给他们留下点路信才好交代。”
灰袍男人会意：“属下明白。”
实际上他心中还有一个疑问，左右是要走，为什么不趁现在撤退，反而要在这是非之地多留一个时辰？
然而萧艳骨不说，也没有人敢问，做人的属下总要有些眼力见，不该听不该看不该问的事情，永远不要好奇。
萧艳骨负手而立，目光越过这满地狼藉，看向惊风殿的方向。
风从那边吹过来，她闻到了死亡的腥朽味道。
停在楚惜微手背上的蛊虫没有咬破他的皮肉，而是在一顿之后重新张开翅膀，飞向了默然驻足的白衣人。
叶浮生抓住楚惜微那只手恨不得摸下一层皮，当确定上面没有伤口之后才觉心头大石“砰”地落了地，背后冷汗被风吹凉，几乎寒彻骨髓，大起大落让见惯生死的叶浮生都两腿一软，差点跪了下来。
满地乱爬的虫子如同得到了什么神秘的指令，如潮水般远离了他们，就连原本快要爬出门窗的一部分也退了回来，围在了来人脚边一尺的地方，看得人头皮发麻。
“师……”
叶浮生抬头看向那熟悉的人影，声音却戛然而止，楚惜微顺着他的目光看过去，瞳孔也是猛地一缩。
面前之人的确是端清，又好像不是。
端清那一头白发如霜如雪，在月华灯火下就像流水绸缎，那是清冷却不显苍老的颜色，绝非现在这样染上死气的灰败枯槁。
比头发更显死气的，是那张脸。
容颜数十年不变的道长，在这短短几日间仿佛又蹉跎了几十载春秋，他的眼角浮现出隐约的纹路，面容血色尽失，连唇也干裂，体衰气弱。
他就这样静静站着，如同常青之树被斩断根系，从里而外地散发出行将就木的枯死气息。
“道长，”楚惜微喉间干涩，他看着那只飞起的蛊虫落在端清伸出的右手掌心，“您……”
“这是离恨蛊。”端清看着掌心蛊虫在不安分地打转，五指收拢又张开，如捏死一只再普通不过的蝼蚁，“赫连御没了长生蛊，只能退而求其次，借助蛊术秘法把自己变成了‘蛊巢’，将离恨蛊引入体内，控制这里的其他蛊虫。”
耳中传来细小的啮噬声，楚惜微的目光落在赫连御尸体上，看到他暴露在外的七窍和各处伤口等地方，皮肉慢慢隆起一个个小包，然后从内向外地被咬破，钻出好几只小小的离恨蛊虫。
一具尸体，很快变得面目全非，饶是以楚惜微的见识，也忍不住胆寒心悸，适才若他真被这只离恨蛊咬住，是不是也会变成这样？
赫连御想得到蛊虫的力量，就把生死都押为代价，到如今因果循环、恩仇有报，方知何为“自作孽，不可活”。
端清似乎很累，说话声音极轻，双眼也是半睁不闭的样子。叶浮生忽然上前一步，用力抓住了他垂在袖中的左手。
要是平常，如此鲁莽无礼的行为就算不被拂尘抽脸，也要被端清淡淡训上两句，然而这一次白发道长连躲避也没有，任叶浮生翻开那只紧握的手掌。
苍白的掌心中，躺着一只半指长、米粒粗的血色蛊虫，它的样子有些像蜈蚣，通体晶莹剔透，奄奄一息地被他握在手中，透出了濒死的寒凉之气。
叶浮生没有见过这东西，却从楚惜微骤变的神色里知道了它是什么。
长生蛊。
天下最后一只长生蛊，在慕清商两岁那年种入其体内，于迷踪岭诡谲血杀的环境里成长，又在《无极功》的压制下去除凶性，是慕清商的命，也是端清的根。
现在，它快死了。
如有一盆冰寒刺骨的冷水迎面泼下，刹那间叶浮生从头凉到了脚，他感觉到寒意从骨头里漫出来，全身忽然开始发抖，声音也打颤：“师娘，你……为什么……”
“那天在问禅山上，赵冰蛾告诉我‘赫连御炼制了数百只蛊虫，就藏在迷踪岭里，不管谁要他的命，都得跟葬魂宫一起下黄泉做垫背’……从那时起，我就决定了。”端清闭了闭眼，声音很平静，淡漠得几近残忍，是对人也是对己。
若非为了调查蛊洞所在，一绝蛊毒后患，端清早在问禅山上就杀了赫连御，而不是将计就计拿自己作饵，跟他到迷踪岭来。
然而偌大迷踪岭危机重重，要找到蛊洞谈何容易？唯二知道它所在的人里，步雪遥已经被赫连御亲手灭了口，要想找到线索，只能从他本人身上下手。