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接下来,说说我外公和外婆的故事吧。
长幼有序,那么,先从年龄大的先说起。外公名叫李顺民,外婆名王小娴。他们一个是旧社会大户人家的少爷,一个则是打小买来的使唤丫头。
似乎,在中国,每个大户人家家里,都不缺这样的标配。少爷身边,不管是英俊的少爷,丑陋的少爷,恭谨上进的少爷,顽劣调皮的少爷,健康的少爷,残疾的少爷,身边都是必须要有一个丫鬟伺候的。
既是少爷,那么贴身的丫鬟,不说长得标致,好歹也得端端正正平头正脸,跟着少爷进出,不至让少爷丢脸。外公的名字是根据家谱起的,到了他这一辈,中间是个“顺”字。“顺”字本寓意美好,怎奈何我外公一生坎坷。看来一个好名字,对人的一生也并不起什么作用。
外婆是有小名的。父母死后,她寄居在了亲戚家。贪钱的亲戚急急忙忙地拿了外婆的卖身钱就走了,忘了告诉买家她的名字。李家的一个老爷着外婆瘦瘦弱弱,因为多读了一点线装书,反而瞧着外婆长大后有娴静文雅之风,顺口就给她取小娴二字。也算好听。
当我得知这一段,却也颇好奇。李家的人不知道,外婆何以自己不主动说?
我猜测,那是以为她的小名过于难听,翠啊桃的俗,所以干脆不说为妙。试想,八岁的外婆,已经知道了命运的残酷,寄人篱下,每走一步,都格外小心。孤苦无依的外婆,捧着扁扁的包袱的外婆,清瘦的蜡黄的小脸的外婆,站在李家的大院,不得不逼自己,为了要活下去,不得不学会精明,精明地处世。这无可厚非。
但透过时光的凝视,我只看到了时年八岁的外婆的恐惧。新来的丫鬟,都要经过调教。调教,就意味着挨打,大户人家家中上了年纪的佣人的责打。不打不懂规矩嘛。
想必外婆经受了不少打。穷人家的孩子,其实都禁打。在我妈的转述中,我没听到外婆提起小时候在李家挨打的事。大概,她以后爱上了少爷李顺民,所以顺带把这一段不愉快的经历抹去了;又或者,在她挨打的过程中,少爷李顺民动了恻隐之心,频频保护她也未可知,这对她来说反而是甜蜜的回忆。
李家的好茶水,滋润了外婆。
她一下就发育了,个儿窜的老高,皮肤也变白了,不再是初进李家的寒酸穷窘样儿。虽然穿着普普通通的蓝印花布,但一走一动,还是显好看。身材好的人,穿什么都好看,加上外婆皮肤白。一白更是遮三丑。
李家的小丫鬟其实不止外婆一个。外婆一开始被买来也只是当粗使丫头对待的。但随着时间的推移,到了外婆十三岁这年,她就被女主人看上了,晚间洗脚的时候,叫外婆进来,不紧不慢地命令一声:“打明天起,你去少爷房里伺候吧。”就这么短短的一句话,就决定了外婆的一生。
想来,外婆的母亲并没多想,只认为这个秀气的丫鬟,伶俐聪明,大概儿子使唤着不会心生烦闷,如此而已。