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九月二十日一大早,在极度兴奋中过了一夜的马希萼又不满足了,将自封的天策上将军改称为顺天将军,以示自己乃上天所命,实众望所归也。
随后,志得意满的马希萼听从一众将领的建议,亲自领队,准备先将支持潭州的周边州府给扫荡干净。他率领浩浩荡荡的船队从益阳沿河北上,目标直指洞庭湖东端的岳州(治巴陵,今湖南岳阳)。
在出发之前,马希萼在林枫面前夸下海口,说以后所有军事交给朗州大军负责即可,林枫跟一众虎贲在旁瞅好吧,再不需出手。
林枫乐得轻松,自然答应,指挥着自己的战船随在队中旁观作战。除了少部分的特种战士被林枫秘密分派了出去,大部分特种战士都随船休整。
马希萼虎口欲吞天,狠狠一口咬下去,却咬到了一块磕牙的石头!
岳州城下,任凭马希萼派人如何地威逼利诱,刺史王赞一个字不回,闭城拒守。恼羞成怒的马希萼指挥连攻五天,始终没有办法攻上高高的岳州城墙。
很快,就有人出面替领导解忧。
指挥使朱进忠在军议上提出,岳州本属远离潭州的孤城,不妨请顺天将军南下转进湘阴,待潭州城一下,想那王赞一定会乖乖献城投降的。
听人劝吃饱饭!马希萼立刻重振精神,水军、陆军并进,转向南面的湘阴(今湖南湘阴西)。
湘阴自南朝宋元徽二年(公元474年)起即置县,也是算一个历史名城。但在朗州绝对优势兵力围攻之下,城墙才三米多高的湘阴县城仅仅抵挡了不到一个时辰,就沦陷了。
为了挣回在岳州城下丢失的面子,再加上此行步军以土家等少数民族兵为主,当有土家士兵率先在湘阴县城内抢劫放火开始,战争恶魔彻底被放了出来,城中很快火头四起,哭喊声响彻八方,一个近五百年的小城走向了末日。
林枫在湘阴城破之时,就带船离开了。
他知道,自己不可能以一己之力劝阻如狼似虎的蛮族士卒,更无法面对城破后可能的惨状,方才一咬牙,以休整之名向马希萼告辞离开了。从实际的政治角度来讲,林枫若想代表南唐不费吹灰之力摘取楚国这颗果实,那就必须等到楚国局势够混乱,楚国这些官二代们彻底失透民心之后,方才有可能瓜熟蒂落啊!
在回朗州的路上,林枫自己一个人躲进了楼船的最上层,不允许任何一个人打搅,面壁苦思了许久。
自己错了吗?为了一个远大的目标,却要放弃眼前这些受苦受难的百姓,这种选择是对是错?若单以后世人命至上的理念来看,林枫转身离开而不出手的选择无疑是错误的,但在这人命如草芥的战火纷飞年代,虚讲仁义只怕在所有“成熟的人”眼里都是一件可笑而迂腐的事情。
林枫心中天人交战,最后也无法说服自己静下心来从容面对此事。
傍晚时分,一路急行的战船已经回到了朗州码头岸边。船刚刚停稳,就有人来敲林枫的舱门。
林枫默不作声,但舱门声依然敲个不停,且传来了陈飞的声音:“林大哥,方洪天大哥他们来了!”
方洪天、方洪地两兄弟终于赶到了!林枫收拾一下心情,起身打开了舱门。
门口处正是一脸焦急的海外方家的方洪天、方洪地,俩人一见林枫,脸上又惊又喜,差点哭出声来,方洪天大叫道:“林大人,您让我们好找啊!”
林枫可以想象到他们找寻自己的不易,赶紧请了进来,仔细问话。
原来,方洪天、方洪地兄弟俩一步迟步步迟,等他们率船只和补给千辛万苦赶到了武昌,不曾想林枫提前走了;等他们再以商船的名义赶至朗州,林枫早就随军赶到了洞庭湖东边的岳州了。两兄弟无奈,只得在朗州城下苦等一招了。不过,他们打出了从南唐而来寻找林枫的名头,朗州码头上的人自然也不敢有任何怠慢。他们之所以能找到这个船,正是码头上的人猜测此船可能是从前线下来的,于是上来询问,没想到正是林枫的坐驾。
林枫对俩兄弟好一阵安慰,待两兄弟不再感叹激动之时,林枫低声问道:“你们船上总共有多少可靠之人?”
方洪天一愣,立刻回道:“全部二十三人均是自小就在方家的!”
林枫追问道:“那比如现在咱们所在的这艘战船,满足出航的最基本人数是多少?”