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以打代练,是汪克凡一贯秉持的练兵方法,哪怕因此带来较多的伤亡也在所不惜。
练兵是必不可少的,但真正的强军都是一仗一仗打出来的,只练不打的军队就像在游泳池里学游泳,经不得大风大浪。以焦琏所部的士气状态,如果让他们慢慢调整适应,再过半个月也未必能拉出来独当一面,汪克凡就像一个粗暴的游泳教练,把焦琏直接扔进水里,让他自己扑腾。
只要能把阳朔兵尽快练出来,在后面的战斗里派上用场,一七七高地能否坚守两天一夜,汪克凡并不在意。楚军有六十里的战略纵深,有超过一万五千人的预备队,逐节抵抗,逐节后退,一步步把济尔哈朗放进宁镇山区,是为了寻找最佳的决战时机。
阳朔兵经过两天的调整适应,开过誓师大会,喝完壮行酒后,部队的士气有所提高,已经做好了参战的思想准备。
这个年代没有现代意义上的国家概念,在距离家乡3000里之外的南京和强大的清军作战,很多阳朔兵都是被逼无奈才上了战场。在军官的鼓励、引导和威胁下,在命运已经不``能改变的前提下,他们的心态也逐步发生变化,很多士兵又找到文书,把文天祥、岳飞的诗句写进家信,“人生自古谁无死。留取丹心照汗青”,“壮志饥餐胡虏肉。笑谈渴饮匈奴血”……
当天下午,楚军后勤部又送来一批武器装备。分发到每个阳朔兵的手中。一个包括止血绷带、伤药、万金油、蛇药、外伤膏药等物品的战场急救包,一把可以背在肩上的短柄工兵铲,一柄精致的匕首,刀鞘上有四个红色的隶书小字——精忠报国。
战场急救包可以有效保护士兵的生命,直接减少战斗减员,提高部队的战斗力。工兵铲可以在山区挖掘修筑工事,甚至可以充当肉搏的武器,由后勤部的专业人员为阳朔兵讲解使用方法,以及山区作战的一些注意事项。
很多阳朔兵却对那把精致的匕首更感兴趣。这把匕首非常锋利。似刀非刀,似剑非剑,刀背上还有一道锯齿,刀鞘则由古怪的帆布制成。楚军造船厂为了制作船帆,从西洋购入大量帆布,裁下来的边角料被制成这种匕首的刀鞘,又结实又轻便,让阳朔兵觉得非常新奇。
“我们把它叫做报国刀,或者尽忠刀。”
楚军军官解释道:“这把刀一定要插在腰间最顺手的地方。如果在战场上受伤或者被鞑子包围,只要拔出报国刀往胸口一捅,就可捍卫我大明军威,还能避免被鞑子捉到后加以酷刑。鞑子对我军的俘虏一向心狠手辣。扒皮抽筋,凌迟活埋都是家常便饭,还活生生地挖出心肝来吃。所以宁可战死也不能投降,知道么?!”
清军没有优待俘虏的政策。汪克凡抓住这一点,几年来一直反复宣传清军的残暴手段。对楚军士兵进行洗脑,所以楚军士兵很少有主动投降的,作战非常顽强。
听说报国刀是这个用途,阳朔兵无不面面相觑,神色复杂。那个楚军军官却浑若无事地继续讲解着,又拔出自己的报国刀进行示范:“你们看,报国刀要挂在大腿外侧,这样不影响活动又方便拔出,哪怕一只手受伤,另一只手也能拔刀自尽。这个刀子很锋利的,我个人认为抹脖子的痛苦更小,对准这里使劲来一下就好,一般都不会失手……”
他如此淡漠地谈论着生死,还用报国刀在自己的颈动脉上来回比划,就像在讨论今天的天气一样从容,仿佛带着一种诡异的魔力般,让阳朔兵感到莫名的敬畏。随着一名军官带头,阳朔兵都把报国刀小心仔细地别在腰间,神色异常郑重。
除了这些单兵装备,楚军还送来了一门虎蹲炮,一百颗“雷将军”,以及大量的弓箭和箭矢。楚军扩军之后,军中仍有一定数量的弓箭手,但是随着燧发枪的普及,弓箭手的数量不增反降,缴获的弓箭箭矢用不完,都送来支援阳朔兵。
汪克凡并不歧视弓箭手,而且认为训练有素的弓箭手在很多场合不亚于使用燧发枪的火枪兵,但是射箭的技巧性太强,培养一名合格的弓箭手需要几年的周期和大量的实战经验,复合弓的制造周期和成本也很高,所以楚军必然要以燧发枪为主战武器。
见到楚军送来一门虎蹲炮,焦琏非常高兴。他费尽力气从桂林带来了几门弗郎机炮,但据楚军参谋部所说,在山地战中弗郎机炮不太好用,有了这门虎蹲炮,阳朔兵的近战防御能力就大大增强。
准备接防一七七高地的阳朔兵共计一千三百名,由参将唐苗子率领。只听这个名字就能猜出,唐苗子不是汉人而是一个苗人,当年也曾占山为王,是川东湘西排得上号的绿林寨主之一,张献忠入川后归顺大西军,后来又被焦琏打败收服……虽然在平地上打不过焦琏,但是作为一名山贼出身的苗族将领,唐苗子对山地战更为熟悉,所以焦琏派他去接防一七七高地。
半下午的时候,唐苗子所部做好了各种准备工作,随时可以出发。
焦琏随即下令,唐苗子所部官兵一律铺开被子睡觉。
晚餐后,继续睡觉。
亥时二刻(21点30分),全军集合。
亥时三刻,离开大营向一七七高地进发。
将近子夜时分,唐苗子所部来到了一七七高地后面的一处树林,突然停了下来。
从这里往前,有一段路程在清军大炮的射程之内。经过反复的炮击,有一处山坡突然发生塌方落石。滚下来的石头堵住了狭窄的山路,步行勉强可以通过。辎重大炮却运不上去,楚军的工兵正在抢修排石。
以阳朔兵的素质,还做不到在夜晚收放自如,唐苗子不敢派人上去帮忙,也不敢分散隐蔽,只是下令所有士兵就地卧倒,静静等待楚军工兵修通道路。