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汪晟从武昌府回来了。
见到汪克凡后，他拿出厚厚的一摞邸报文书，还有一份亲笔抄录的时局消息，一条条整理得非常清晰，看上去一目了然。
“三哥果然干练，只在武昌府呆了两天，就搜集了这么多消息。”汪克凡由衷地发出称赞，窥一斑而知全豹，这份资料充分体现了汪晟细致严谨的性格。
“云台，你先慢慢看着，等下咱们再细说。”汪晟笑了笑，给自己倒了一杯茶，坐下休息。
一条条消息看下去，再把邸报文书翻阅一遍，和记忆中的史书相对照，天下大势的脉络渐渐清晰，一幅残明乱世景象浮现在眼前。
李自成退出北京之后，节节败退，困守陕西。大同总兵姜瓖接受清廷招安，山西落入清廷手中，各地投降的明军纷纷叛乱，轰轰烈烈的大顺新朝，转眼已是一副残破飘摇之象。
满清却稳扎稳打，在京畿、山东地区站稳了脚跟。
多尔衮入关之后，先为崇祯皇帝大办丧事，以收民心，然后大举征用前明官员，归还士绅地主被大顺军夺走的田产，废除匠户贱籍制度，甚至假惺惺地宣布暂缓剃发。和草莽枭雄李自成比起来，多尔衮的手段无疑强了太多。
十月初，只有六岁的顺治小皇帝迁都北京，图谋九州，“以建万年不拔之业”。满清内部稳定之后，很快兵分两路，对李自成再次发起进攻，阿济格走山西、内蒙进攻陕北，多铎走河南进攻潼关，大顺军腹背受敌，陕西告急，西安告急。
与此同时，南明朝廷却是一副偏安乱象。
福王正式即位弘光皇帝之后，朝中党争越发激烈，江南四镇以拥立之功嚣张跋扈，军阀反制朝廷，文恬武嬉，军备松弛。
内斗不止，强敌环饲，南明朝野上下却沉浸在“借虏平寇”的美梦之中。大顺军西撤之后，在山东，河南等地留下了大片真空地带，南明朝廷为了避免“挑激”清军，不敢出兵收复失地，又卑词逊礼结好于清廷，派遣北使团同清廷议和……
汪克凡看到这里，轻轻叹了口气，闭上眼睛思索着。
史书上记载得非常清楚，李自成在潼关与多铎激战，始终不能取胜，阿济格却连破延安、榆林，向西安进军。李自成被迫放弃陕西，率部经商洛入河南，南下湖广，与白旺汇合。
清军随即尾追而来，并连续发起南征，一步步占领全国……
时间太紧迫了！
“三哥，武昌之行还顺利吗？”
“巡按御史衙门有意刁难，卡住咱们的粮饷不发。”汪晟摇了摇头，面露愧色。
“噢？”汪克凡微微一愣，又点点头说道：“黄澍还真的下手了，我倒是早有预感……”
“现在该怎么办？”汪晟心中松了口气，既然汪克凡早有预感，应该也就早有准备。
“一时的窘迫是免不了的。”汪克凡沉吟片刻，说道：“但这也是一件好事，甩开了黄澍的掣肘，咱们正好大干一场。”
汪晟点点头，接着汇报：“收到咱们的捷报后，何军门非常高兴，还亲自召见了我，说要给云台升官呢！不过，他给的赏银也被巡按御史衙门截下来了。”
“截下来正好。将来这都是证据，到何腾蛟面前打官司也不怕！”
恭义营处处受制于人，粮饷也极为有限，汪克凡早就想另辟财源，重新打造手下的部队，黄澍这番刁难，正好给了他一个发动的理由。
汪晟走了之后，汪克凡在屋子里转了两圈，把京良叫了进来，他是个不起眼的小兵，办事却一向得力，这件事交给他最合适。
“你去找人做些牌匾，事先不要走漏风声，牌匾分两种，上面刻字……”
正说到一半，亲兵进来报告，县令许秉中有事相召。
汪克凡向京良交待了一番，出门来到县衙。
师爷郑选正在大门外候着，引着汪克凡直入内堂，许秉中迎出来，身旁却还跟着另一名七品文官。此人四十多岁的年纪，厚脸盘，鹰钩鼻，举止间倒有几分官威，只是面色青灰，眼泡浮肿，一看就是酒色过度伤了肝肾。
“云台，快来和卜县君相见。”许秉中居中介绍，原来他是通城县令卜作文。
“幸会，幸会！”卜作文有求于人，身段放得很低，上来先和汪克凡拉起了校友关系：“鄙县当年也在山谷书院求学，和汪将军还有同痒之谊，汪将军文武双全之儒将，实为我山谷之荣耀！”
“不敢当，前辈大驾光临，不知有何见教？”汪克凡也是正牌秀才出身，称他一声前辈并不过分。
“惭愧！只因水匪袭扰通城，特来向汪将军求助……”卜作文是来搬救兵的。
“恭义营粮饷匮乏，有心无力，怕是帮不上卜县君了。”汪克凡毫不犹豫地拒绝了。
“无妨，无妨……只要汪将军能保全通城，鄙县必倾尽库中所有，向贵军捐输粮饷！”
从维和部队变成雇佣军，倒是一个不错的生财之道，汪克凡略一迟疑，却见许秉中藏在卜作文身后，向自己一个劲地直摆手，很明显，他不希望恭义营离开崇阳。
“好教卜县君失望了，我军前番恶战伤亡不小，急需休整补充兵员，在新兵操练纯熟之前，不宜出战。”汪克凡考虑了一下，又说道：“只要贵县能坚持一个月，恭义营必会及时赶到，解通城之围。”
在完成改编之前，恭义营没有能力出征通城。卜作文犹不甘心，再三相求，汪克凡却一直不松口，在许秉中的帮助下，几番解劝才把他送到寅宾馆休息。
“此人临战脱逃，未必敢回通城，只怕还要来烦扰云台。”许秉中洞察官场世故，对卜作文的行径很是看不起。