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崇祯十九年三月初九，清晨。
这时候太阳还没完全升起，气温有些泛凉，一大批士子聚齐在京师顺天贡院门前，焦急等待着三年一度科举会试的入场。
即便冻得哆哆嗦嗦，不少士子也还是紧张异常，其中甚至有人忘却了周围温度，拿着书籍仍在默背。
不过，在赶考的诸多士子当中，却也不乏一些年纪轻轻便学富五车、成竹在胸之辈，夏完淳和瞿昌文各自负手站于最前头，看着其余焦虑不已的众人，都是呵呵笑个不停。
“平日不知刻苦勤习，会试临近时如此做法，又有何异，还不如回去种地算了。”瞿昌文显然有些看不起这些士子，冷笑着说道。
夏完淳心中颇有正义感，道：“昌文兄所言差异，天下士子本是一家，既然来此，都是为国效力，怎么能说让他们回乡种地呢？”
“哈哈，我也就是说说。”两人朝夕相处了这么久，瞿昌文自然知道夏完淳的心思，当下摇头说道：“不过是看不惯这些毫无学识之人还想入朝为官，发发牢骚而已。”
夏完淳点点头，虽然没再多说什么，看那样子却也是不置可否。
眼下来京士子大部分都是抱着试试看或者溜缝子的心思，甚至他们还听说，有人已经贿赂了礼部尚书李文选，或是一些本就和朝廷在职官员有亲戚关系的，都已经有了所谓的“答案”。
正在两人各自互相乱想时，一直紧闭的顺天贡院大门从里面被人推开，却是司礼太监李凤翔带着几个同考翰林走出来。
李凤翔先是睨眼看了一眼外头这些士子，才是不紧不慢的说道：“咳咳，杂家是圣上钦点的誊录所主官，快开始了，都进去吧。”
士子们连忙点头，纷纷将手中书籍留在贡院人手中，继而鱼贯而入，进门之后，早有一批太监和贡院中人在此按规搜身，为的便是防止考生有“夹带”。
所谓“夹带”，即是把考试的答案或提纲带在身上，说白了，就是考试带小条的舞弊行为，士子们一一经过搜身之后，才是分批次进入贡院。
贡院的明远楼旁有一棵元代古槐，相传这里是文光射斗牛的地方，所以时人又叫它“文昌槐”，素为京城名槐。
这文昌槐的根部生在路东，主干弯曲向西，因而树冠呈在路西，长势如卧龙，相传此槐与考生的文运有关。
历次前来顺天贡院参加会试的考生们无一例外都要膜拜，以登龙门，就连夏完淳和瞿昌文二人亦不能免俗，都在诚心膜拜。
贡院的科考也给附近的胡同带来了繁荣，如出现了售笔纸一条街的“笔管胡同”，有会馆性质的旅馆街道“鲤鱼胡同”，因为考生多骑驴进京赶考，又出现了“驴蹄子胡同”这种市井称呼。
其中鲤鱼胡同原本是一条小胡同，先叫“老人胡同”，进京的考生没钱的寒门占据了绝大多数，一般都骑驴进京住在驴蹄子胡同。
相传，有一次会试时一个穷考生因没有钱，走着进京只得住到老人胡同的一位老人家，在科考的前三天忽降雨水，胡同地面成河，有大鲤鱼出现，后这位穷考生竟考中了第一名“状元”。
从此，老人胡同名气大振，以后考生们又纷纷住到老人胡同，想借运高中，胡同也改名为“鲤鱼胡同”，有鲤鱼跃龙门之意。