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民以食为天。大明朝廷有专门管吃的机构光禄寺。上至皇帝的御膳、宫里的宴席、使臣的三餐、官员的膳食,下至会试考生、军民作匠、贫苦百姓,他们的伙食都是光禄寺提供的。除此之外,光禄寺会从礼部支银子购买吃食物料。
别看光禄寺上下六千多号人,每日忙忙碌碌不得闲。不过这六千多人大部分都是厨役。厨役是徭役的一种,百姓需要无偿替朝廷干活。厨役的待遇还算不错,能领到日支、月粮等实物。俸禄是别指望了,不然能称作徭役吗?
自从太子殿下给官员发福利、吏目有了月俸,厨役也想被照顾到。只是他们身份低微,无法上达天听。
“老张,你有亲戚是锦衣卫的小旗,让他想办法把我们的诉求告诉上头。”正在院子里捡菜的老王头说。
老张一脸晦气:“别提了,那不争气的东西把他爹传给他的小旗的身份丢了。”
“是不是考试没通过?就是太子殿下在广播中说的那种考试。”老王头心里偷笑。老张常把出了五服的本家放在嘴里夸,也不想想对方是不是认他。
老张把手里的豆角往地上狠狠一扔:“老王头,你啥意思!想打架?!”
“小心着些,这可太子殿下的皇庄送来的菜。特供使臣的,外面可买不到。”老王头赶紧把摘好的豆角捡入菜篮中。他和老张是一组的,干不好活大家会‘连坐’。
光禄寺的活计不少人惦记着。自从太子殿下出手稳定粮价、整治朝纲,每月到手的六斗月粮再也没有短缺过。
老张闷闷不乐的埋头洗菜。他的本家不止丢了小旗的铁饭碗,还涉嫌放跑白莲教的头目,那可是刺杀过太子殿下的人!这可把他们这些本家愁坏了。京师百姓跟着太子殿下过上好日子,吃得饱穿的暖,运气好能从游乐场中大奖翻身。一旦消息透露出去,街坊领居还不得戳他们的脊梁骨。
“咦,李监事怎么又收到家里的包裹了?”唠叨的老王头拍拍老张,“听说李监事和被杀的李举人是堂兄弟。李举人都被人灭族了,怎么李监事还有家人往来?”
老张正烦着,老王头还在耳边嘀咕不停,他本来想发火,听到‘李举人’三个字突然灵光一闪。
老张一边洗菜,一边关注李监事的举动。等李监事取好包裹从后角门离开。老张借口肚子疼,偷偷跟上送李监事包裹的人。
对方故意在附近兜了几个大圈,老张不紧不慢地跟在后头。他是土生土长的京师人,做了十几年轿夫,对京师的地形了如指掌。对方拐入一条小巷,老张直接走到另一头等着。这条小巷只有一个出口,对方肯定会从这里出。等了半刻钟,一位穿着绿色官袍小官从巷子里走出来。
老张愣了愣,不可能啊,除了递给李监事包裹的人,没有其他人进入小巷。老张故意慌慌张张地跑上前冲撞那人。
“官爷,老汉我不是故意撞你的!”老张一屁股坐在地上,黑黝黝的脸上惊恐万状。京师遍地是贵人,卖惨躲避责罚是老张的保命手段。
绿袍小官眉头一皱,轻巧地放过老张。老张凑近一瞧,的确是刚才那人。他眼咕噜一转,抱着对方的腿不放。
“腿断了!家中老伴还等着老汉买米下锅。腿断了两三个月不能出来找活干,我们老两口可怎么活啊!”老汉扯开嗓子大嚎。