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陈家的仆从再回来,带着县令的回书,道是:“那位宋爷的案情十分明了,大令判得快,已命人打了二十板子,如今发落在监牢里,待过几日棒疮好些,就送他去服一年苦役。”
服苦役不是修河道便是修城墙,若是有人犯家属舍不得他受这个苦,罪名又不甚重的,可出钱替他赎买。赎买之后,此人每年只需运送一定量的粮食到指定地点,连续三到五年,便可脱罪。
陈彬一双眼似笑非笑看着宋好年,等待他的反应。
宋好年带宋好节已是仁至义尽,再没有替他赎买罪名的道理,闻言道:“我晓得了,明儿我会送些药物、被褥和吃食去监里。”
陈彬脸上一松:“那简单,明日还叫他带你进去,到底是你兄弟,全然不管不顾,也不是你的为人。”
宋好年摇摇头:“没把兄弟教好,我哪里还有脸见你们?”不顾陈彬一再挽留吃酒,回镇上去告诉爹娘宋好节的下落。
牛氏又哭得晕死过去,宋老汉一张老脸紧绷:“那孽障进去也好,免得连累一家子!”
宋好年便告诉牛氏,“明日许我去探监,给老三带些棒疮药和被褥去才好。”
牛氏立刻警惕:“我没钱,你别想从我手里拿一个子儿!”
宋好年无奈,“我不要你的钱,你只管把东西准备好,若是再不放心,明日便叫大哥同我一起去县里看老三。”
几乎亲手把自家兄弟送进监牢里,他岂有不心痛的?可牛氏的一言一行差点要把他给气笑。
牛氏哭哭啼啼缠杂不清,宋老汉拍板做主:“既这样,老大媳妇去给老三准备些药和吃的,被褥也带上,明儿老大和老二去城里看老三。”
这里一家子商量明日去县里看宋好节,却不晓得已有人赶在他们前头见着人。
县衙的牢房里黑黢黢,阴暗潮湿,角落里扔一堆稻草,散发着难以名状的臭气,臭虫在稻草堆里爬进爬出,有时还要爬到犯人身上去吸两口血。
宋好节叫衙役打了二十板子,约莫是陈彬先前派人打点过,竟没有伤筋动骨,只是皮破肉烂,疼得不行不说,还没法晕过去一了百了。
他不是啥有骨气的人,疼起来哭爹喊娘,这时候趴在稻草堆里哭得涕泗横流,更是叫这湿乎乎的牢房增添了不少凄惨肮脏。
县衙牢房里关的人少,宋好节就关在刑房隔壁,眼角不时能看到刑具冷冷的光,越发恐怖。
忽然有脚步声在空旷的牢房里响起,宋好节吓得半死,想把自己藏进稻草堆里,奈何身子疼得厉害,只好两手胡乱扒拉些稻草盖在自己头上,顾头不顾腚地一头扎在草堆里发抖。
“哟,好节兄弟,你这是在干啥?”一把子带笑的声音道。
宋好节一愣,猛地从稻草里钻出来,强撑着打得稀烂的身子扑到栏杆上,对外哀求道:“陈大哥,我不是有心的,救我出去罢,我给你当牛做马,往后你指东我绝不打西!” 宋好年没跟着过堂,不晓得是咋回事,宋好节可是亲身经历,晓得自己被陈彬送来,县令待陈彬那仆役十分慎重,连讯问也不多问,直接命人打板子,宋好节挨不过板子,惨叫着把自己的底细全都抖
落出来。
县令这才命人停下板子,判他杖刑二十,徒刑一年——说是打二十板子,实际上过堂时就打了不少哩。
陈彬能把他送进这个鬼地方,就有本事把他捞出去。宋好节别的方面不灵光,在关乎自己利益的时候却很能一针见血,晓得求宋好年没用,真正得求陈彬。
后头仆役带了张交椅,放在地下,陈彬撩袍子坐下,仔仔细细地看了宋好节一阵,才道:“兄弟,你如今瞧着凄惨,真是叫人心疼啊。” 宋好节生平只学会看牛氏脸色好讨好她,叫自己多得些好处,还没学会看别人脸色,先前陈彬待他又十分纵容,他只当陈彬是好意,哭道:“陈大哥,我疼得不行……我真不是有心抢布,不过一时鬼迷
心窍,你带我出去,我往后绝不再犯!”
陈彬笑道:“我做生意的人,从不做亏本的买卖,兄弟,你好好想想。”
宋好节愣住:“你不是说,咱俩这样好,不分你我?”
“原是不分的,自你抢了我的店,我想着,还是分清楚些好。”陈彬人是笑着,语调却阴沉得厉害,瞧着一点都不像往日里那个笑面迎人、十分和气的绸缎坊东家,倒像是手上沾满人血的掌刑人。