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毕竟范垣树大招风，张莒却已贬到地方，如此写法，只是为不引人注意罢了。
范垣知道张莒这信是何意，前一阵子，他隐约风闻苏州出过一件案子，正是张莒经手，据说判的有些荒唐，便去信问他缘故。
其实范垣知道张莒办事精干果决，又是自己的嫡系，不会突兀地做些落人口实的事，去信也只是循例问一声罢了。
这一封信自是张莒的回函，范垣正拿了裁纸刀要打开，又一侍从来到：“四爷，时候到了。该进宫去了。”
范垣既是内阁首辅，且又担着少傅一职，今日早上是要进宫教小皇帝读书的。当即掏出西洋怀表看了一眼，果然眼见巳时将到。
原本准备的时间充裕，只是先前在院子里给琉璃拦了一拦，一时竟忘了此事。
小皇帝年纪虽小，脾气古怪，很不好对付。
范垣常以身作则，好让他跟着依样学样，尤其注重“准时”，所以身上常带着西洋表看时辰。
如果这次误了，小皇帝指不定又闹出什么来。范垣看一眼这信笺，心知宫内是是非之处，倒是不可把跟外官的私信带进去。
何况范垣料定也没什么别的急事，回头再看也罢，当即将抽屉打开，把回函放在里头，即刻起身更衣。
不多时整理妥当，换了朝服，乘轿往皇宫而来。
过午门进了东华门，才到了文渊阁，还没进门，就有一名太监急匆匆地跑了来，见了范垣，便忙行礼道：“阁老。”
范垣回头，他自然认得这来的小太监，是跟随小皇帝朱儆的内侍赵添，这会儿他来，料想没别的事。
范垣在台阶上站住脚：“是皇上怎么了？”
赵添苦笑道：“皇上说他肚子疼，今日就不、不来读书了。”
范垣神色不变，仍是那样淡淡漠漠的：“皇上现在在哪？”
赵添道：“在启福宫。”
范垣缓步下台阶，转身往启福宫的方向而去。
约莫走了两刻钟，宫墙内传出一阵犬吠之声，同时有个青嫩的声音喝道：“范垣，你站住！你这狗东西……”
范垣一怔，跟在身后的赵添脸色发青，顿时紧走几步拼力叫道：“首辅大人到！”
后来冯家的族人凋零，温家的老爷也过了世，温家倒是还有几个堂族，但都是些眼高嘴尖的精明人，顿时就起了谋夺他们孤儿寡母家财的歹意，明里暗里不知用了多少法子。
幸而温姨妈的儿子温养谦已经大了，且又是个精明能干的少年，还能在外头周旋支撑，那些人才不敢过分。
冯夫人知道妹妹的处境，心里又怒又是不忍，几次三番地催促，让温姨妈带着子女上京来。
偏偏先前范垣又出了事，冯夫人怕连累妹妹，忙发信不许她来，等范垣出狱后，一切风平浪静，才又动了念想。
今日两个姊妹却是久别初见。
两个人叙了话，彼此打量了片刻，冯夫人叹道：“我先前发信让你们不要来的时候，还以为这辈子都见不着面儿了，幸而此刻已经风平浪静了，否则还像是先前那么着，岂不是好好地也把你们也拉下水了。以前风光的时候没沾上光，倒几乎让你们遭了牵连，这可怎么说呢。”
温姨妈摇头笑说：“要是只贪图那点风光，危难的时候却缩了脖子，那还不成了王八了？我也没有那么厚的脸皮，其实，我原本是打算听你的话，等过过这阵儿，看情形稳定些后再来的，毕竟我们势单力薄，就算想帮忙也帮不上，只怕反而又拖累了……是谦儿劝我，说什么‘须雪中送炭，不可锦上添花’之类的，我别的帮不上，至少在你身旁，你也觉着略宽慰些，我才打定主意来的。”
冯夫人诧异地转头看了一眼身边的少年，眼中流露激赏之色：“谦儿果然是长大了，我记得上一次见到你，还只是个半大小子呢。这会儿真是更出色了，这行事的风度也一发出彩，竟像是我们老冯家的人，个个都是耿直明白的。”
那少年生得高挑身材，玉面微润，明眸剑眉，果然是个极俊美的后生，正是温姨妈的长子，唤作养谦。
听了冯夫人夸赞的话，温养谦起身道：“多谢姨妈夸赞，谦儿愧不敢当。”
冯夫人道：“我心里有数，谦儿这样的人物人品，以后一定得留在京内，将来定然会大有一番作为，留在南边却是太委屈了。”
温姨妈道：“你留神夸坏了他。”
冯夫人笑道：“你去这府里打听打听，我常去夸人么？只有我觉着真好的人物，我才夸一句呢……比如那垣哥儿，官儿做的是不是够大？我瞧着也是一般罢了。”
温姨妈忙道：“使不得，怎么好拿首辅大人做比。”
冯夫人道：“有什么使不得的？外头都当他是首辅大人，在这个家里，他就是垣哥儿罢了，底下的人叫他一声四爷，在我这儿，他就是家里的老四。”
冯夫人原本笑意蔼蔼的眉间多了一抹冷肃。
整个范府里，最炙手可热的人物自然是范垣，范垣在范府排行第四，但并不是冯夫人所生。
冯夫人是继室，比范老爷要小十岁，嫁过来的时候，先夫人留下一个大少爷，冯夫人所生的排行第二。
先前范老爷在的时候，纳了两个妾，分别是王、赵两位姨娘，各自生了一子一女，
至于范垣的出身，在整个范府乃至京城里，都像是一个禁忌。
范垣，是范老爷跟冯夫人身边儿的贴身婢女偷情所生的孩子。
这段对冯夫人来说自然也是不堪提及的。
温姨妈见姐姐不快忙道：“倒是我多嘴了，又惹了你不高兴。”
冯夫人道：“又关你什么事儿？何况我并没有不高兴，只是姊妹们说两句实话罢了。”
温养谦听到这里，便道：“其实是外甥的不是。”
冯夫人诧异回头：“跟谦儿有什么相干？”
温养谦笑道：“姨妈虽是好心夸赞外甥，我娘却怕我当不起，以后外甥一定会尽心上进，等能担得起姨妈夸赞的时候，我娘自然就不说我了。也不会让姨妈再生闲气了。”
冯夫人见他言笑晏晏，南边的口音又有些吴侬软语的意思，心中大为受用，连连点头，把温养谦唤到跟前，细细又看了半晌，才对温姨妈道：“你最比我强的地方，就是养了谦儿这个好儿子了。”
温姨妈先是笑了笑，继而神色黯然了几分，她看了温养谦一眼：“去看看你妹妹好些了不曾？”
温养谦向两位夫人行礼，转身退了出去。
冯夫人见温姨妈似有心事，忙问缘故。温姨妈眼圈一红，道：“你说的不错，谦儿实在是太懂事机灵，当初老爷去的早，他还只十岁，里里外外，竟都是他支撑，才没有给那些黑了心的把我们娘两吃了……只不过，我私心觉着，谦儿若是能把他的三分聪明都匀给纯儿，我就算减寿二十年，也是心甘情愿了。”
说着，便掏出了帕子擦眼。
冯夫人忙劝慰：“纯儿的病，竟还是那个样儿？”
温姨妈勉强止住眼泪，哽咽道：“只怕这一辈子也好不了的。”
“不要胡说，”冯夫人喝了声，又道：“南边的人终究是少，这京城里卧虎藏龙的，什么高人没有？我势必请个得用的人来把纯儿治好了。你就别难过了啊。”
温姨妈膝下有一子一女，儿子自然是温养谦，女儿要小两岁，叫做温纯，生得是花容月貌，国色天香，从小儿但凡见过的人，都会惊叹竟会有这样精致可爱的女孩子。
但是这温纯偏有个致命的缺陷，她……从小儿不会说话，饿了渴了，从不嚷嚷，就算磕磕碰碰地伤着了，也只呆呆地，毫无反应。
温家请了无数的大夫，这些大夫们给出了出奇一致的诊断，说温纯“天生痴傻”。
温姨妈擦了擦泪，又道：“来之前，倒是遇到了个游方的道士，听说是有些手段的，我也是病急乱投医了，就把他请了进来给纯儿诊治，谁知他看过后，说纯儿是……魂魄不全，所以才这样痴痴呆呆的。只要做法把她的魂魄凑全了自然就好了。”
冯夫人忙问：“这种事也不可不信的，然后呢？”
温姨妈道：“我自然也想试试看，结果那道士做了一场法事后，纯儿却比先前更严重了，先前还能走能动，被那道士一施法，整个人便昏迷不醒，探着鼻息都像是没有了，我慌得不知怎么好，只赶紧叫人把那道士打死，那道士却脚快，早逃得不知道哪里去了……”
“这还了得？”冯夫人大叫。
“你莫急，且听我说完，”温姨妈吸了吸鼻子：“幸而纯儿昏迷了半个月后终于醒了来，虽仍是先前那个样，到底……唉，总之我也死了心了，我活着的时候，就照看她一日，我若死了，还有谦儿在……”说着又落泪。