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修鱼稷的人马抵达六营时, 大火烧得正旺。十里之外都能闻到烟气。
他化作狼形以每小时五十公里的速度狂奔,一分钟没歇, 一口水没喝。
半路上差点被狼王追到, 离得最近的时候, 两支分队可以互相听见彼此的足声。狼王在数公里之外发出狼嚎命他归队, 他只当没听见,为甩开他们抄了条近路,不惜淌过一道湍急的小河。
此次行动任务有二:劫持关皮皮, 帮狼王断后。他既没抓到关皮皮也没断后, 而是擅自撤离,在狼族这就是抗命、就是逃兵、不是死罪也是重罪。
眼前的六营已变成了一个巨大的火场, 除了三个熊熊燃烧的火堆,四面静悄悄地不见一个人影。
一股热浪扑面而来, 把冲过去扑火的人生生地逼退了十步。
修鱼鉴急道:“这么大的火,看上去烧了一段时间了, 不大可能有活口了。”
“不一定。”修鱼稷指着其中一个最大的火堆,“我去检查一下, 哪怕拖出几具尸体也是好的。”说罢不顾火势,首先冲了过去。
剩下的人都有些迟疑。
倒不一定是怕火, 死者都是传染高危期的病人,根本碰不得。烧死的还安全一点, 如果还活着, 被谁沾上都有感染的可能。
只有修鱼鉴等七八个汉子壮着胆子跟着冲了过去。
最大的火堆尸体最多, 看位置就是重病区, 那里也是最有可能找到唐晚荻的地方。
上面的火势已开始减弱,仍然很强烈。站在附近的人都有一种脸被烤化的感觉。火的底部堆积着一群巨狼的尸体,面目全非,焦黑一片,全都安静地卧着,嘴闭着,死前似乎没有痛苦的挣扎……
“肯定是蓄意的。”修鱼鉴喃喃地说,“外面堆着枯枝、里面有成段的树干、还有油脂助燃。”
修鱼稷默默地点点头。狼族系北方族裔,体形巨大,体脂充足,烧到一定的程度后依靠自身的脂肪可以像点烛一样烧成灰烬。
他的目光在火堆里迅速地搜寻,病人的遗体与倒下的圆木混在一起,能见度极低。狼族因为个大还能看见一个轮廓,如果是人……除非把火扑灭仔细寻找……
他围着火堆转了两圈,仔细地检查了两遍也没看见唐晚荻。
“老七挺机灵的,”修鱼鉴宽慰道,“也许已经带着她跑了。”
“这一堆,放弃吧。”他终于道。
另外两个较小的火堆,看样子点燃不久,火焰冲天,无法靠近,里面究竟死了多少人根本看不清。
明明很热,修鱼稷却出了一身冷汗,一阵绝望笼上心头。
他恨自己吊以轻心,只派了一个老七去保护唐晚荻。以修鱼彬的智谋加上安平蕙的胆量,他要敢做这种事,肯定考虑好了后路,老七根本不是对手。
他的脑子飞快地转动着,迅速看了一眼四周,附近没有水源,因临近沼泽,地面松软,于是命令:“挖土!用沙土灭火!——阿鉴,你去检查那个火堆。”
修鱼鉴应声离开,大家开始用自己的兵器掘土,没有兵器的就用手挖。修鱼稷找到一只带着枝叉的树枝,将靠近边缘的尸体一个个地从火堆中钩出来,立即有人脱下身上的衣物扑灭尸体身上的火焰。
“老大!这里有个活的!”修鱼鉴在另一个火堆叫道。
“这里也有一个!”另一人说。
大家一听,欢欣鼓舞,手足并用,加快速度。
越来越多的病人被从火堆里拖了出来,修鱼稷的心却越来越急躁,手被火苗燎得生疼,他始终没找到唐晚荻。
她要么已经逃走,要么被烧成灰烬。
不死心,他硬着头皮继续找——
“我们那边一共找到了七个活的……”修鱼鉴跑过来递给他一个长长的铁钩,“我在火堆附近找到的,你用这个试试,很方便。”
钩镰刀是安平家的常用兵器,也不知是谁落下的,修鱼稷点点头。这时,但凡靠近他的、火势较弱之处的狼尸已经全部被他拖出来了,他只得向大火的深处走去,刚走一步,炽热的火苗立即舔在他脸上,头发“哗”地一响,猛烈地烧了起来。
“别去!火太大了!”
修鱼鉴一声大吼,用力地将他扯了回来,脱下外套往他头上一阵扑打。
只听火堆里“劈啪”一响,不知是何物坍塌了,一块燃烧的圆木向他们滚过来,两人急忙闪身,修鱼稷眼尖,看见火堆的一角出现了一道白影。
工作时的唐晚荻会穿上白色的隔离服。
他不顾一切地向火堆冲去,又被修鱼鉴死死地抱住:“老大,危险!”
“放手!”他怒吼一声,将修鱼鉴猛地一推,快步走进火中。
烟气太旺,熏得他根本睁不开眼睛。好不易睁开时,那道白影已经不见了。脚下全是燃烧的尸体。他弯下身来用靴子一顿猛踢,忽然发现右手边有具尸体下面似乎压着个人,露出一只细长的手臂。
手臂已经烧黑了,仍然可以看见一段白色的袖子。
压在上面的一只巨狼,背部猛烈地燃烧着。
他将那只狼猛地一掀,狼的身子早已烧僵,硬硬地翻了一个面,露出一张熟悉而扭曲的脸:
虽然那是狼的脸,他还是一眼认出是修鱼筀。
在他身下趴着一个小个子的白衣人,穿着医用的隔离服。
他一声大吼,用尽全身力气,一左一右,将两个人同时夹在胳膊下,带着他们冲出了火堆。
有人第一时间用衣物、沙土、帮他扑灭了身上的余火。
他这才感到有点冷,低头一看,上衣烧光了,脸上、胳膊上一阵火燎的刺痛。
修鱼筀早已没有了呼吸。倒是压在他身下的唐晚荻因为有了这一层保护,只烧伤了半张脸和一只左臂,感谢医用隔离服,身体余下的地方只有轻度的烧伤。
这隔离服其实叫作“防护服”,原本是医务人员为了避免与病人的体液、病菌、粉尘、化学药品和危险溶剂相接触时穿用,以最大限度地减少感染的可能性。所以采用的是无纺布材料,质地强韧,防水防酸,耐火抗静电。
吸入太多烟尘,唐晚荻还是昏迷不醒,虽呼吸轻浅,但有心跳。
他悄悄地松了一口气。出身上所有的兰金膏扔给修鱼鉴,反身又冲入火中,陆续从火堆里拖出七个人。
手下人一拥而上赶紧检查,有人用猎刀割开衣物,有人往燃烧的肌肤上泼凉水,有人检查脉搏、有人用毛刷清理鼻腔及呼吸道……
“有六个还活着,”修鱼鉴报告说,然后指着草地上的另一具尸体,“这一位去世了。”
“他是谁,你认得吗?”修鱼稷问道。
六营病区没有陌生人,都是跟着狼王一路从沙澜“逃难”而来的家人、亲属。队伍原本不大,人越来越少,彼此全都相熟。
地上的狼尸黑乎乎的,面目全非,修鱼鉴努力地辨认了半天,摇头叹了口气:“你还是快想想接下来该怎么办吧。”
修鱼稷茫然地看着面前依然熊熊燃烧的火堆,从身边的一棵矮树中摘下一片在他看来最完美的树叶,轻轻放入修鱼筀的口中。
从痛苦的表情、张开的大嘴上看得出,他死前是清醒的,且经过一番挣扎,最终牺牲自己保住了唐晚荻。
修鱼稷用力地捏了捏拳头,控制住自己的悲伤。
一天之内,他失去了两个在狼族中跟他最亲近的人。
妹夫方雷盛,性情宽厚、彬彬有礼、学识广博、热爱文艺、既是他的亲人又是他的知己。
七弟修鱼筀,虽非一母所生,从小一起长大,帮他骂人、帮他打架、有事必来、有求必应、是他最忠实的兄弟和死党。
身边的唐晚荻忽然轻轻地咳嗽了一声。他连忙俯下身去,将她紧紧地抱在怀中,轻声叫道:“晚荻,晚荻?”
她的左脸从太阳穴到下巴,黄澄澄地涂满了兰金膏。左臂烧伤严重,缠着厚厚的绷带。
他用力地揉了揉她的胸口,她终于缓缓地睁开了眼睛。
一滴泪涌了出来,她默默地看着他,张了张嘴,半天说不出一句话。
大约是伤口剧痛,顷刻间她双眼一闭,又昏迷了过去。
夜风冰凉,他接过修鱼鉴递来的一件外套将她的身子裹了起来。
“怎么办,六哥?”修鱼鉴问道。
他没有回答,只是反问了一句:“我们一共救出来多少人?”
“十九个。十五个重伤,三个中度烧伤,伤势最轻的就是她了。”他指了指唐晚荻,“重病区的那个火堆一个活的没有。”
他默默地点了点头。
方雷盛死前并没有把情况说得很清楚,所以回来的路上他留了一个心眼:一面自己带着小分队赶回六营,以对付可能还留在那里的修鱼彬与安平蕙。同时派了一个心腹去大部队求援,只说是收到消息六营告急。
没提狼王,没提修鱼彬,也没提安平蕙。
他知道,没有铁的证据,这三位谁都不会承认是自己干的。
逼狠了,说不定还要甩锅到他的头上。