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随着一声沉闷的巨响，高大的灰巨人轰然倒地，枯朽的血肉化作无数细小的银灰虫子向四周爬去，但这些虫子本身也在以极快的速度朽坏，转眼之间化作一地飞灰。
爱丽莎看着这诡异的一幕混身起了一阵鸡皮疙瘩，提着翠色的裙子、踩着高跟鞋厌恶地后退了一步。崔希丝在一旁有些得意地看着她：「怎么说，瓦朗蒂小姐，现在知道不让你参与战斗的好处了？」
「闭嘴！」夜莺小姐没好气地翻了个白眼，暗讽道：「伊莎贝拉女士，请注意主仆礼节，否则我要向兄长大人告状了。」
崔希丝倒吸一口冷气，没想到对方拿这个要挟自己：「你——」
夜莺小姐十分狡黠地向后者笑了笑。
方鸻有点无奈地看着两人，他手下的人好像也没什么伪装的基本素养，"帕帕莫女士"也一路上都在抱怨，还好帕帕拉尔人特有的童音让人不至于怀疑。
不过几个外人反倒深信不疑，认为这就是贵族的风范——埃里昂魔导士风度不凡，这是得益于古老家族的礼节与良好的修养，以至于他手下的仆人们挑三拣四，这或许正是大家族的底蕴——
其豢养的奴仆就应当飞扬跋扈。
三个选召者从远处回来，在方才的战斗中有人挂了彩，队伍中的治疗者走上前去为他止血——那个游侠向梅瑞尔汇报道：「前面的道路被打通了，怪物都被清扫了，梅瑞尔小姐。」
梅瑞尔有点欣喜地看了方鸻一眼，她作了一个无比正确的决定，就是邀请这位魔导士先生入队，他自己虽然不怎么出手，但他手下那些人太厉害了。
她忍不住由衷感谢了一句：「埃里昂先生，这都多亏了你和你手下的人，要不我们进展不会这么顺利。」
「梅瑞尔小姐，前面就是林风区？」方鸻问。
「不，」梅瑞尔摇摇头，「是林风区的外围，那里有一株灰枝的分枝，我们的主要任务是清除它。」
「这里不止有一株灰枝？」
梅瑞尔答道：「不是这样的，灰枝孽发时往往只有一株，但它会产生次生虫灾，那些虫子会到处散播分枝，我们必须将它们一一翦除。主力部队的任务是灾害区中央的精英灰枝，而我们的目标就是这些次生的灰枝。」
方鸻早就想问了：「所以港口内还是有精英部队？我的意思是，这些怪物看起来并不是很厉害，如果银之阶以上的人出手根本用不上这么麻烦，也可以减少伤亡。」
他估算了一下，那些银灰色的树人——当地人称之为"枯萎怪"的灰质孽生物最多不过十六七级，但梅瑞尔这个小队的成员平均等级才不过十五，因此她们应付起来颇为吃力，可对七海旅团来说，也就是不值一提。
如果有银之阶以上的人出手的话，应当轻易就平息了这场灾难了。
但梅瑞尔摇了摇头。「主力部队都被调集到城外去应付尼尼梅尔了，港口内有一位龙骑士，但他要照看天空结界，不能轻易出手。再说精英灰枝，我们与其他人也尚能应付。」
「尼尼梅尔？」
「那是三大灰树之一，」莲·奎雅·阿尔莎娜插言道，「我们将最高等级的灰枝灾害称之为噩梦，但那上面还有君主级灰枝，它们是圣树最早原发的灰枝之一，不，它们已经不是灰枝了，而是灰树，灰色的参天巨木……尼尼梅尔正是其中之一，它位于林诺瑞尔与桑夏克的交界处，与它伴生的怪物强大到难以想象，桑夏克与林诺瑞尔附近一带的灰枝几乎都是由它孽发而来的。」
梅瑞尔有些意外地看向这位精灵少女，她总觉得对方身上有些与自己相近的气息，看起来像独角兽少女，还是说是星辰之环的成员？她还带
着两位卫士，大约是精灵廷某个贵族千金？
不过对方对于三大灾害的了解比她还深，连圣殿都没有告诉她们这么多，她不禁对对方的身份好奇起来，她究竟来自于精灵廷哪一个支脉之后？
梅瑞尔也点了点头：「和这位小姐说得差不多，巨树之丘的死疫几乎都是由这三大灰树带来的，我们认为只有根除了它们，才能从根源上解决问题。冒险者协会、工匠协会的战争工匠们，还有星与月之塔都发出了战争通告，几位龙骑士正汇聚于桑夏克与林诺瑞尔、拉文瑞尔，准备发起一次总攻。」
「拉文瑞尔？」方鸻心中一阵不安，「那里也有一株灰树？」
「是的，尼安洛特——精灵语中的"苍白之君"，它是三大灰树中最大的一株，在上一次战役中拉文瑞尔的黄铜龙萨林达拉克斯为它所捕捉，已经腐化成为了我们的敌人，化作了一只灰枯的巨龙盘旋在拉文瑞尔上空……现在拉文瑞尔的联军主要的目的是限制死疫进一步扩散，那里也是目前我们压力最大的战场——」
「剩下一株灰树在圣白树林，在灰树林的边缘地带，不过长老议会和圣殿一直压制着它，它叫古斯，意即"通向死亡的门扉"；那里靠近圣树，因此古斯对于圣树的影响最为明显，圣女……圣女冕下前往灰树林，一方面也是为了压制它。」
梅瑞尔干脆一股脑将自己所知的说了出来。
方鸻没想到巨树之丘的情况已经恶化到了超出他想象的地步，看来之前所定的计划也必须推倒重来，通过拉文瑞尔前往圣白树林已经成为了一种奢望。
而且圣树林竟然也有一株灰树，难怪长老议会会同意精灵王的提议，圣树危在旦夕，而所有的精灵都是来自于圣白巨树的恩赐，容不得任何闪失。
不过精灵王竟然在这个时候起了小心思——他忍不住看了莲·奎雅·阿尔莎娜一眼，而这位公主殿下脸上也布满阴云，正有些忧虑地蹙着眉头，看得出她是真的心系自己的王国与故土。
「但情况恶化到这个地步，第二赛区为什么没向其他赛区求援呢？」
「因为两界通讯中断了，我们早就求援了，派出去的人要么已经抵达，要么还在路上，」梅瑞尔答道，「帝国人没理会我们，罗塔奥人同意派出一支先遣队。」
她看了看方鸻，「至于你们……」
方鸻一拍额头，才想起自己就是来自于艾林格兰家族的"外援"之一，不过真是奇怪，精灵议会竟会求助于考林—伊休里安的魔导士家族？可惜两界通讯中断了，他不清楚联盟与星门港方面的反应。
「抱歉，是我疏忽了，主要是这场灾难来得太过离奇，我的注意力被它所吸引了。」方鸻答道。
「没关系，你愿意出手我们已经很感激了。」精灵少女对此毫不怀疑。
一行人继续前进，前面的环境明显发生了变化，空寂无人的街道上像是铺了一层银灰，方鸻俯下身去用手一捻，才发现竟然是一层厚厚的菌丝。
「我们已经靠近灰枝所在的区域了，」梅瑞尔忽然道，「大家提高警惕。」
和她一道的几个选召者这时回头来，对她道：「梅瑞尔小姐，要不你们留在这里，灰枝附近一般不会有什么特别厉害的怪物，我们应当可以处理。」
「不，不行，」梅瑞尔摇摇头，「是我领你们来的，怎么能临阵退缩，我们过去也处理过好几次灰枝，不都没什么事么？」
「但这一次是精英灰枝孽生的分枝，过去我们从未遇上过。」
方鸻有些好奇地看向三人，不太明白发生了什么。
为首的游侠转过身，对他说道：「埃里昂先
生，你应当听说过灰质对于精灵的影响，因为精灵皆诞生于圣白之树中，而灰木本质是由圣树孽发的死枝，一些与自然亲和力更强的精灵——比如梅瑞尔小姐这样的见习独角兽少女，很容易受其所影响。」
「受其影响会怎样？」方鸻问道。
「会变成怪物，」选召者答道：「你们先前击杀的灰浊灵——那些巨人，本质上都是普通的精灵异化成的怪物，而受害者本身素质越强，所异化成的怪物就越会强大。」
方鸻怔了一下，那些灰浊灵的实力大约在二十级左右，的确比一般的枯萎怪厉害不少，如果它们都是最普通的精灵所化，那的确值得引起重视。
这个世界上的普通人大多是非战斗职业者，连他们变异之后也可以成为二十级的怪物，那战斗职业者变异的怪物会是一个什么样子？
那游侠又向梅瑞尔道：「所以无论是为了你自身的安危，还是其他人的安危，梅瑞尔小姐，你们还是留在这里最好。」
「不，」梅瑞尔仍旧摇头，「别忘了这里只有圣殿的神职人员懂得如何根除灰枝，如果各位不慎留下隐患怎么办？我不是不相信你们，只是这件事值得我们严肃对待。」
她看向一旁的方鸻，神情坚毅，「埃里昂先生，灰枝并没有那么可怕，它也不能凭空控制我们。只要小心一点就不会失手，但如果我真不慎遇害，我会自我了结的。」
梅瑞尔又转过身，对自己的两个同伴道，「芙妮、艾洛雅，但阿尔让先生说得也有道理，你们两留下来，正好这里灰枝的地点需要向港口通报，你们去联络其他人。」
但两个见习独角兽少女一样不同意。
她们一齐摇了摇头：「梅瑞尔大人，圣女会成立的目的就是奉献自己，去践行独角兽之女守护森林与子民的誓约，我们都是因为认可这个崇高的目的才会加入，怎么会在这时候退缩？」
最后梅瑞尔不得不强制命令其中一人离开，将这里的灰枝的信息传递出去，而另一个精灵少女艾洛雅则选择了留下。
方鸻看到这一幕不由有些意外。