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“关于圣秘会的事情，”尤古朵拉忽然说道，“凯瑟琳女士好像知道得很多嘛。”
“因为蓝胡子曾经登上过那座岛，尤古朵拉小姐不是都清楚么？”凯瑟琳看向她，“我有我的目的，为此我曾仔细调查过关于‘信物’的一切，所以我才会知道这些。”
“所以你的愿望也得到其中一件信物，并成为空海上的下一任君王，”尤古朵拉故意一笑，“如果你早知道罗德里戈的信物在小家伙手上，你会后悔与之失之交臂么？”
但凯瑟琳轻轻摇了摇头，“信物没你们想得这么简单，罗德里戈·德安里斯是一方霸主，我得不到他的认可，完成他的考验，我不是海盗王威廉的后继者——”
“那你认为他是么？”
灰女士伸出手，轻轻戳了戳方鸻的后背，问：“艾德，你认为自己是罗德里戈的后继者？”
方鸻哭笑不得，他也没想到这位‘灰女士’这么自来熟，上一次见她时可不是这样的，但或许是因为那时有子非鱼和红叶在的原故。他轻轻摇了摇头，自己是海盗王威廉的后继者么？
自然不是。
可他目光看向手中的金属方块，可他究竟算不算是踏上‘这条道路’的后继者呢？或许还真不一定说得清楚。
他当然也明白尤古朵拉问这些是为了试探凯瑟琳——空海上没有哪一位海盗是可信的。
对方仍旧把橡木骑士团当作是七海旅团最可靠的盟友，是自己人，作为他们这一行人的前辈，也或许是担心姬塔与洛羽的安危——这位灰女士方才便问过洛羽的事，方鸻也如实回答了。
他目光看向前方。
大门后通向一条深邃的走道，高大的拱梁构建出一个宽广的空间，内里同样空无一物，黑暗中只余下沙沙的脚步声，男人举起的水晶散发着持续不断地冷光，照出凹凸不平的砖石。
冗长的密道在后半段变得也开阔起来，两层天然的岩壁变成了厚实的灰砖，层层叠叠堆砌成拱券形，这些建筑明显不是这个时代的产物，在漫长的时光之后才得以重见天日。
他心中同样怀有许多疑问。
但这些疑问或许要等到一会儿之后，才会得到一一的解答。
“闷葫芦。”尤古朵拉摇摇头。
而一旁的夜莺小姐也同样一言不发，如同影子一样跟随在方鸻身边。
尤古朵拉这才开口道：“但圣秘会可以将他们选中的人推上一方霸主之位，就算没有信物，也是一样，灰海盗们的经历就能说明一切问题。”
“所以，”她看了看那高大的男人，“与其去寻找那虚无缥缈的信物，难道海盗们对于圣秘会本身没有一点儿觊觎之心？”
“许久之前，曾有海盗对抗过圣秘会，但后来……”凯瑟琳犹豫了一下，道：“我们这些在空海上生活的人，桀骜不驯，连一般人惧其三分的帝国舰队也敢轻易挑战，甚至像是罗德里戈那样的人物更是与帝国为敌——”
“可除了空海本身，这片云层之上的大海变幻莫测，谁也不敢说真正了解它……”
“那海上的波涛，有时可能只是温柔的轻抚，但也可能是一场无情的惩罚，”女海盗像是在追忆什么，“一个时代之前，一场风暴在顷刻之间摧毁了那时的多个海盗团，海上的霸主的命运，在真正的命运之手面前也不过渺小至此。”
她用翠色的眸子看向那个男人，带上了一层忌惮之色，“所以在那之后，圣休安的所有海盗都不会轻易圣秘会，而你们不是海盗，我忘了告诉你们‘软木塞’酒吧的事。”
“凯瑟琳女士，”方鸻都忍不住无语，“这么重要的事下次记得提前说。”
他还和正主打探关于圣秘会的事。
难怪那个男人那会会用一言难尽的表情看着他，大概以为他是哪里来的不谙世事的大少爷。
“是我的错，”凯瑟琳叹了口气，“我以为不会惹上什么麻烦，却忘了麻烦会自己找上门来，血鲨海盗还在港内，我自以为可以瞒过巴洛沙手下的眼线，没想到杰弗利特红衣队的人会找上我。”
方鸻也想到了关于杰弗利特红衣队的事。
这里可不是他们的传统活动范围，他忽然开口道：“看来考林—伊休里安的政局发生了剧变，要不然，杰弗利特红衣队也不会找上你。”
“考林—伊休里安的局势已经紧迫到一个银之阶，一支王国编外的力量竟也可以左右局面的地步了么，否则那些人不会想到你们这支游离于权力中心之外的力量，只是不知道是王室——还是弗洛尔之裔。”
“你很敏锐嘛，小家伙。”
尤古朵拉有些意外地看向他：“我以为你看不出来这些，看来帝国真是能教育人啊，没想到去了一趟奥述之后你们成熟了这么多。布丽安公主说是你支持他们的，我原本还不相信。”
“所以考林—伊休里安究竟发生了什么，尤古朵拉女士。”方鸻猜得出原委，但却猜不出王国究竟发生了什么变化，两界通讯中断了几个月有余，他对考林—伊休里安的局势一无所知。
“局势白热化了，”尤古朵拉摇摇头，“没什么好消息，宰相、国王执迷不悟，他们也回不了头，他们杀了凤凰公爵，利用他的长子控制了南境，在迎娶了新的王后之后，伊斯人也站在他们一边了。”
“而我们这边虽然有艾文奎因的精灵，布丽安公主殿下，埃尔德隆也偏向我们，还有沙漠之民，大公主，罗班爵士自不必说，芬里斯人，艾尔帕欣的上层有些摇摆不定，但亲王殿下站在我们一边。”
“这样算起来，两边的势力算是势均力敌，可以说是南北对峙，南考林与长湖为分界线，至于宝杖海岸自己正应接不暇，古塔人叛乱此起彼伏，暂时也顾不上他们了。”
“南境术士协会呢？”方鸻忽然察觉到尤古朵拉好像漏过了什么。
“这正是我来圣休安的原因，”尤古朵拉严肃了些许，“南境协会出了大乱子，有人刺杀了现任会长索南·钢眉，安德大师也在动乱之中受了重伤。”
“什么！？”方鸻忍不住失声：“老师他……”
“你放心，”尤古朵拉宽慰他道：“乌列尔先生他并无大碍，但是趁着动乱的时间，许多人攻击了艾尔芬多尖塔的各个部门，造成了大量的人员和财产损失；虽然大多数人还有复活的机会，但索南会长……”
方鸻沉默不言，在南境大赛之时他见过那位矮人会长不止一次，没想到才不到一年，便已天人永隔，这还是他在艾塔黎亚第一次直面生命的逝去，而这一次又要比丝卡佩小姐那次真切得多。
“动乱是从南境协会内部发生的，许多我们熟悉的人忽然倒戈，向协会发起攻击，因此许多人都措不及防，索南先生正是如此……”尤古朵拉叹了口气，“现在看来那些人应当是影人渗透，但在此之前，我们都按照你们提供的信息筛选过一遍，并未发现异常……”
“最后我们只能得出结论，影人们或许还有别的什么手段避过我们的侦查，我们检查过那些在动乱之中被抓捕的人，他们和正常人类别无二致，记忆、学识、自我认知都没有差别，除了立场已经掉了个个儿。”
尤古朵拉拿出一枚戒指，“除了在他们身上发现这个，可以统一证明他们的身份之外，其他的一无所获。”
方鸻看到那枚戒指，不由目光一缩，那戒指上的纹徽他实在太熟悉不过了——面向荆棘垂目祈祷的少女，环绕的毒蛇，银色的匕首与展翼的蝴蝶。
“暗影会的叛徒？”他一下就想到了尼娅告诉他的那些辛秘。
“暗影会？”尤古朵拉看向他。
方鸻向她讲述了关于风暴群岛发生的一些事情，暗影会的来历，灰女士的目光闪了闪，“我们的调查这些戒指背后确实指向一个组织，但各处都查不到其来历，最后也只能寄希望于圣秘会。”
“圣秘会是考林—伊休里安一等一的秘密结社，关于渊海石板与神秘学相关，几乎没有他们不知道的秘辛，正因此，我才会带队前来圣休安，只是没想到会遇上你们。”
尤古朵拉徐徐说道：“至于杰弗利特红衣队的来历，正和你猜想差不多，南境协会现在几乎已经瘫痪，考林—伊休里安暗流涌动，每个人都在寻求破局的机会。”
“红衣队的背后是弗洛尔之裔，但弗洛尔之裔也不是铁板一块，官方并没有明确表态介入考林—伊休里安的内部纷争，但各大公会都有自己的考量，我猜红衣队并不是站在王党一边，而是自己来的。”
方鸻有些疑惑地看向她。
“半年来王国发生了太多变化，现在无论是那位刚愎自用的国王陛下、还是那位阴险狡诈的宰相大人，都不敢轻举妄动，而布丽安公主也苦于许多潜在的盟友仍摇摆不定。”
“因此双方都不敢轻易破局，而这时谁手上有更多的力量，就在未来占据先机——杰弗利特红衣队显然不甘愿永远做一个二线公会，也亏他们能想到这支游离于王国之外的私掠舰队。”
尤古朵拉对于老对头的行为显然不予置评。
方鸻也一阵沉默，没想到自己不在的半年竟发生了这么多事。“我能帮上什么忙吗？”
“本来你暗中发育自己就是帮上我们最大的忙，”尤古朵拉摇摇头，“塔波利斯和军方一样看好你们，将洛羽和姬塔交给你们就是看中七海旅团的未来，我们都需要一个游离于联盟之外的推手，而这个推手的实力越强越好——”
“就像是Loofah，但Loofah和蔷薇十字军仍有千丝万缕的关系，她性子也太古怪，指望不上，你不一样，我是看着你们成长起来的，艾德你比其他人都更有责任心，这是好事。”
她的话仿佛离题万里，但方鸻却听明白了。
考林—伊休里安从来都不平静，政局的分裂远在他与希尔薇德离开王国之前就已势同水火，而在原住民之外，联盟内部一样孕育着变革的声音。
远在第二世界的惊雷，不过是这一切尖锐斗争的写照，七月战争、弥雅与弗洛尔之裔的恩怨不过是上一场圣约山之战的遗留，而指针每一次拨动，都让问题变得更加尖锐。
南境的叛乱，凤凰公爵的死，每一个事件的发生都将考林—伊休里安推向不可挽回的风口浪尖，而他在那时看似作出的正确的决定，而也只不过是让布丽安公主下定了决心而已。
世界的变革从来不是因为某一个人而动的。
他自然也从不会这么自大。
“不过就像上一次你作出决定一样，”尤古朵拉有些意外地看向他，“没想到这一次你竟然成为了罗德里戈·德安里斯信物的持有者，还得到了他的认可，这是我预料之外的情况，可能这一次你又能帮上我们了。”
方鸻轻轻点了点头。
现在他又多了一个问题，不过并不仅仅是为了调查南境同盟的事，虽然老师的安危也很重要，但他从没忘了——那个印记背后，可能与自己父母的空难有关。
那个神秘的徽记，已经不是头一次出现了。
而且它背后和影人千丝万缕的联系，南境协会那些忽然暴起伤人的内部成员，他们如果并不是影人，又是如何受到影人的控制，如同鬼魅附身一样呢？
正思索之间，前面的男人忽然停了下来。
“各位，到了。”
他停在一扇封闭的大门前——那尘封已久的大门上覆满了蛛网，层层蛛丝上落满灰尘，而或许是因为年代太过久远的缘故，连虫子们都已死去，只留下一地的虫壳。
但男人——圣秘会的守门人并不在意这些，走上前去，扯下那些蛛网，轻轻擦去那门上的灰尘，露出下面雕刻着神圣的图章——石刻上描绘着日月星辰，与两株开枝散叶的圣白巨树。
在两扇门上相对而立。
方鸻目光落在那些雕刻上——努美林双圣树。他回过头去，正对上尤古朵拉银灰色的眸子，那位女士向他轻轻眨了一下眼睛，点了点头。
但高大的男人目光并未在这些事物上多作停留，而是用双手撑开大门，门上发出‘吱呀’的闷响，缓缓打开来，他停下，转过身，用十分客气的语调对方鸻说道：
“继承人，请进吧。”
继而又用冷漠的目光看了其他人一眼，并未多言。
“这差别对待也太明显了吧。”尤古朵拉小声嘀咕道。
凯瑟琳落后一步，小声道：“他们只会认可那些受信物所选中的人。”
大门后是同样深邃的黑暗。
砖石铺就的道路通向一座圣殿，环形——来自于古旧时代的产物似乎都千篇一律，古老圣殿不由令方鸻回想起了在龙啸山脉、诺兹匹兹地下见过的那两座——
只是圣殿之中没有造像，原本应属于神像的位置，只有一束光从穹顶上照下来。
灰尘在无瑕的光中闪烁着，上下沉浮，像是漂浮着无数浮游生物，光落在石质的基座上，上面刻着一行模糊的文字：
‘长河之上的目光，停留在那些轻浅的漩涡之上，犹如命运，变幻不定……’
‘……她湖面之上撷取落叶，从命运之中剔除灰枝……’
‘英雄的故事，不至于沉入无光的湖底……’
‘……而黄金的织线，亦被赋予世界的重量……’
方鸻一眼就可以看出，那是命运的祷文，但而今欧林众圣的神序正在产生剧变，谁也不知道背后究竟发生了什么。
男人在大厅之中停了下来，一言不发，又过了片刻，黑暗之中同样传来几声异响——方鸻向那几个方向看去，发现有几个人出现在了那里不同的方位上。
一个白发苍苍的老者，身穿华贵的长袍，像是祭司或者贵族；一个面带凶相，用眼罩遮着一只眼睛的男人，一看就是空海之上横行无忌的海盗；一个女人，像是商人。
最后一个是精灵少女，一头白发，在耳尖两侧束成辫子，垂在双肩上，显得有些秀气，面容姣好，但正横眉冷眼地看着方鸻。
“罗德里戈的继承者？”老人最先开口，“是他？”
其他人的目光也一一落在方鸻身上。
接下来开口的是那个海盗一样的男人，说话时中气十足，震得大厅嗡嗡作响，“信物上的封印已经解开了，看来确实是他无疑，那么他就是这一代选中的人了？”
“先等等，”接下来的开口的是那个女人，对方的年岁比凯瑟琳还要大上一些，但成熟雍容，美艳至极，眯着眼睛看着方鸻，“他身上不止有那个信物。”