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尼娅看着他：“我知道你想问我关于黎明之星的事情，还有你的父母的事，不过很抱歉，我只是听说过他们，但并不了解这之间的细节。我只知道，星是在黎明之星解散之后，才成为暗影会的领头人，而你父母的事还要在那之前——”
帝国的目的不是为了打开通往影界的通道么，他从一开始便明白那个以太节点对于对方的重要性。
“三枚翡翠之星的碎片，裂开的海之宝石在林恩爵士手上，”尼娅继续说道，“众星与山川的那一枚留给了我的母亲，而银之心则被托付给了马魏爵士，远走伊休里安。”
“他们就是暗影会的另一半，从我们分裂出去的叛徒，现在是影人的爪牙，也是我们一直以来对抗的敌人，帝国的许多高官支持着这个基金会，他们从方方面面对我们展开围剿。”
“的确，”敏米尔点点头：“不过我好奇的是你们获得了什么奖励？”
他问道：“敏米尔前辈，你能了解到帝国军的动向么？”
方鸻倒没想过会让一个银之阶欠人情，不过他也并未拒绝。
方鸻接过匕首，看着那雪亮的刃锋上有一枚奇特的蝴蝶状的徽记，其上荆棘环绕，一位少女垂首，总觉得自己似乎在那里见过这枚徽记。
连魔法的君主也在漫长的时间之中陷入迷思，短寿的凡人终会遗失初心，他们忘记了那黑暗之中席卷一切的骑士，犹如曦光一样横扫苜蓿原野，忘记那闪映着阳光的银色尖盔——
“从他口中，我得知了我父亲的计划，他和罗德里戈，还有我的母亲都是为了对抗同样的敌人，那从背后渗透进入帝国的影人，那位皇帝陛下选择结盟的那些东西——”
他和方鸻之间没有什么承诺，要说得上约定的只有一个：“怎么，你还打算信守承诺？”
敏米尔却一笑：“我再怎么说也是一位银之阶，你们和那位女神大人的关系我岂能看不出来，而且听说岛上还有一些圣选者，何况这张地图普罗米修斯本来也不可能守得住——”
第一代魔法的帝王与他所守护的人彼此许下承诺。
“可据我所知，”他开口道：“那个人从来没到过帝国。”
“……他留在那个地方，不过就是为了告诉我那个真相，引导我们打开那座宝库的大门，因为三枚碎片之中的崇山之心，仍旧在那个地方。”
“差不多一致，”尼娅点了点，“因为那些叛徒认为它们才是正统，走在正确的道路上，而我们在那场大分裂之中，为一位神秘的女神出手所搭救。所以我们的徽记与他们唯一的区别，就是有这位女神的侧身印记——”
那才是帝国所真正想要寻找到的东西。
不过他倒也没有气馁，能从这位铸匠女士口中得知昔日发生的一切本已是意外的收获，他也没想到暗影会竟然会与星，与黎明之星有关，不论怎么说。
“银之阶之下的奖励，敏米尔前辈也感兴趣么？”
他目光越过那片港口的废墟，想到了三十年间发生在这里的一切，不由轻轻叹了一口气——他以为自己已经足够铁石心肠，没想到居然被一个比自己还小几岁的小家伙说服了。
他不是这个世界的人，反而看得透澈。
帝国从何而来呢？
帝国为他疆界之内的每一个人提供庇护，牧羊人因而获得与生俱来的荣誉，只是高高在上的那些人忘记了一切，以为他们生来的高贵。
他们是与娜迦一战，但过程与结果却尽未如人们所想，帝国放弃了北境，但从坎帕到利基亚姆城下，生活在这里的人却面对着风雨从未低下头颅，那些人历经风暴，屹立不倒。
他原本的目的也只是掺一脚而已。
这位铸匠女士来到伊休里安，查清楚了那位海盗王的行踪，并将之卖给帝国人，她是想要看到自己的仇人与仇人之间彼此撕咬，直至有一方流尽鲜血。
他忘记了，他才是那些银盔们的首领。
帝国寻找的瑰宝，并不是其他——而是莱拉。
“我们需要的也只是时间而已，”方鸻答道：“古训骑士团会将那些圣选者与岛上的住民带走，或许在瀚瑞那另外找一座岛屿，也或者前往罗塔奥，这要视岛民的意愿而定。”
但并肩作战过，又互相了解过，彼此认同相互的理念，为了对抗一个共同的敌人而站在同一个立场，不是同伴，但胜似志同道合的战友，到了临别之际，多少会令人惆怅。
敏米尔打开信一看，忍不住哑然失笑，上面只有一句话：
岂止是有意义。
在云层间的绵绵细雨当中，敏米尔收到了一封信。
他一下子就记起来了与这个ID相对应的那个高大的形象，但是他所认识的那个人么，那位黎明之星的前任团长？
他有些意外地看着这位铸匠小姐，像是重新认识对方。
方鸻摇了摇头。
他拿出通讯水晶，虽然两界通讯和以太晶脉看似被狂暴的以太之海所扰动，但船队还停留在奥特里克港，岛上的短程通讯并没有受到太大影响。
方鸻点了点头，心中大约猜到了对方的身份。
对方想要找到众星装置的真相，但众星装置的真相何尝不是如此？
因为三枚翡翠之星的碎片的其中之一，就在他手上。
伊萨仍是摇摇头：“何必多此一举，你认为安德琉斯会欢迎我们？”
敏米尔微微一怔，随即了然——银之阶之上的任务和之下是截然不同的，他也经历过那个时代，对于银之阶之下有意义的奖励，在推开了‘青铜的门扉’之后可能一文不值。
他的运气比伊萨与鲁德内要好上不少，这一行至少不是一无所获。
她停顿了一下，有些感慨良多。
方鸻默默看着那垂首的少女。
虽然按理来说这一切都与他并无关系，或许是因为失败，也或许是因为连失败都找不到推托的理由——他是银之阶，可银之阶又能办到些什么呢？
“基金会并不是其原本的本名，”尼娅听到他喃喃自语，便主动开口道：“它们真正的名字是‘锈蚀’。”
高大的男人沉默不言，手持弯刀的伊萨轻轻一笑，摇摇头叹了一口气——那银色的链甲折射着阳光，上面还留下娜迦长刀的印记，经历过一场大战，但却没有捞到任何好处。
他看向远方，安德琉斯港在阳光之下闪耀，但是帝国又能在这风雨之中平静多久呢？
“尼娅姐姐……？”
他一言不发，心中自然明白尼娅告诉自己这一切的原因。
“不过他听说了我的经历之后，便向我介绍了这个组织，这个结社，他是暗影会这一代的领头人，我们的领头人一共有四人，他是其中之一，我并不清楚暗影会一共有多少成员，因为我们大多都是单线联系的。”
“正因此，我们才不得不转入地下，不敢展露真名。”
她回过头去，看着方鸻推门而出，不由一怔——随即一笑：“怎么，船长大人也想让我留下？”
“好吧，这一次我欠你们一个人情，”敏米尔看着那张地图，“等我离开这里之后，会想办法将这张地图公布出去，我知道你们想保护这座岛上的土著，不过即便如此很快还是会有人来到岛上。”
“我原本以为自己已经复仇，”她开口道：“但没想到一切不过是安排好的计划——塞内夫已经告诉了我一切，他曾经是那位海盗王的副手，如果他说的不是真的，他不可能会出现在这个地方。”
虽然那或许很可能是源自于一个误会，但那应该就是最清晰的脉络，有关于那位海盗王，为什么会长眠于伊斯塔尼亚南方一片名不见经传的海湾之中。
方鸻一下怔住：“等等，什么意思？”
“星？”
他一下就回忆起了阿图什和法瑞夫告诉过他的那些秘密——三位天才在翡翠之星内部的那个世界之中，得以窥见星辉的秘密，但也同样引来影人们的注视。
小乔伊斯叨叨絮絮，老人只是静静地听着。
“铁锈基金会……”
尼娅对她微微一笑，点了点头。
骑士们有些不以为意：“……可我们代表的是帝国，他们岂能违抗陛下的意志？”
“阿德妮姐姐，你要离开了？”
而且由于最后与方鸻结盟的原因，船上也没损失多少人手，经历过那样的恐怖的暴雨之后，船长反而对他有些感激。
无论是自己的父母，还是面前的铸匠女士——都是在那之后很久才出生，但自己的父母加入过暗影会么？黎明之星与暗影会之间的关联又是什么？
他们的死，那之后的一切，是否都与之有关？
他又想起了另一件事——考林王室派出的杀手极有可能也来自于暗影会的叛徒们，而这个组织不仅仅与五十年前大图书馆的火灾有关，甚至还横跨空海，在帝国境内也有相当的势力。
七海旅团又何尝不是如此。
那才是值得他们竭尽全力去守护的一切。
那再怎么说也是一个银之阶，何况他眼下还真有一件事，需要用得上对方帮忙。
“我们和..D的消息，还有这张地图会制止更多的人前往这里，但大公会总会派人来核实一下，你们能保护他们一时，但终归保护不了他们一世。”
他原本的确只是打算糊弄一下对方，但过去是过去，现在是现在，“一码归一码，我们之间的约定从来没有包括最后的那场战斗。”
“你稍等一下，我将那张地图发送给你。”
“帝国二十年来对于林恩家族的打压，对于我父亲的背叛，”尼娅答道：“一切皆是源于这三枚翡翠之星，你见过阿图什，去过银之塔，应当知道影人们为何而至。”
那个皮肤黝黑的少女将信交给后面船上的水手，水手们放下了一条舢板将信送了过来，信上没有署名，但少女指名道姓要交给他们船上的‘银之阶’先生。
他也不需要这些人理解，他只需要他们服从命令，所幸帝国的制度仍能保证他的权威，最后一切还是要依仗于这个令人有些意兴阑珊的制度。
他怎么会没有想到这一点呢？
她停顿了一下，“我知道你的人和他们打过交道，但那其实只是他们对外表现出的样子，铁锈只是表征，锈蚀才是真谛，世界终将腐朽，万物难逃一灭。”
他与敏米尔互相道别，然后才关上通讯水晶，抬起头，刚好听到外面传来天蓝的声音：
而安德琉斯仍将存在。
方鸻微微一怔，没想到信守承诺会给自己带来这么大的帮助，这可真算是想瞌睡有人送枕头，如果真能提前将那些‘沉重的负担’处理出去，那么他们离开帝国的一行将要轻松得多。
执剑之庭的骑士看着他们，开口询问：“那个守塔人回来了，我们要不要问问他。”
敏米尔立刻明白对方问的是什么，“你们想要离开帝国，那我的建议是趁早，帝国不会轻易吃亏，北方舰队一定已经在调动了，你们也别指望古训骑士团，他们还影响不到帝国。”
他居然管自己叫前辈。
骑士面面相觑，如果佩里特大公在这里，他们可能会找到支持，但帝国等阶森严，他们并不能反驳一位银之阶提出的意见。
她看向方鸻：“最后成为了你的女仆小姐身体之中的那一枚。”
“至于最后一枚，星之纱……其实也并非下落不明。”
……(本章完)