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佩里特公爵面色阴沉地看着一片狼籍的营地，几顶帐篷横七竖八地倒在地上，无声叙述着某位小姐的杰作，巨大的爆炸从营地最中央产生，并在那里留下一个直径数米的深坑。
爆炸从浓密的雾气间引来几头孽生物，那些浓稠得像阴影一样的怪物徘徊不去，形态各异，其中一头形同巨大的、缓慢爬行的爪子，指甲残破，或几只猎犬一般的生物，然而身体部位残缺不全。
它们正露出白森森的尖牙，向佩里特公爵发出呜咽声。
一众骑士如临大敌，拔出利剑团团围绕在公爵身边，但佩里特公爵自身却不为所动，分开人群走上前去，张开口，发出一阵奇特的腔调。
那像是一段祷文，在晦涩难明的音调中，阴影孽生物竟缓缓向后退去，转头消失在不远处的黑暗中。
“公爵大人，那是什么？”骑士们质问他。
佩里特公爵答道：“不过是被封印在这下面的东西罢了。”
骑士们面面相觑，不知这位公爵看起来能与这些东西交流究竟是好是坏？但众人不敢多问，这时书记官才上前来汇报损失——“爆炸没有产生人员伤亡，大人，但人质逃走了。”
“那个诗人救走了自己的同伴，用音波共振的方式引爆了营地中的灰水晶，那些是魔导炮的后备引信，防护严密，不知道她是如何一下找到共振的频率的。”
“另外……那个女人也逃走了，她袭击了看守的两个骑士，唯一的伤亡也在这上面产生，一死一伤，随后她带着另外两人从东面离开了这个地方，要追吗，大人？”
书记官合上记录本，向佩里特公爵看来。
佩里特公爵一言不发，一旁伊萨开口问道：“物资被付之一炬，如果这时候娜迦一族出现，可能会比较麻烦。”
“不用去管她们，”佩里特公爵摆了摆手，目光注视着远处弥漫的黑色雾气，开口道：“一切仍按计划推进，我们仍有一个办法，那个结界不止一重封印，尖塔下面还镇压着一些东西，它说不定能让我们……”
敏米尔微微吃了一惊，“等等，那是……”
“这是陛下的命令，”公爵答道，“在某个过程中我们必须作出决断，有的鸟儿或许会爱惜自己的羽毛，但你会吗，圣选者先生？”
他的目光看向敏米尔，又看向一旁的伊萨。
敏米尔重新沉默下来。伊萨看向这位公爵大人，只耸了耸肩。
他目送两人离开，才回过头向自己的同伴道：“你怎么看？”
高大的印第安裔转身用灰褐色的眸子注视着他，问：“你说谁？”
“自然是那位公爵大人，”伊萨看着佩里特公爵的背影，说道：“他说他来自锈地，但你认为方才那位小姐对他的评价如何？”
鲁德内摇了摇头：“他的确出身锈地，他的家族在星落之年前后曾经统治过那一带地区，但那里的居民不一定会对此而对他有多感谢，帝国从不缺乏严酷的镇压者。”…。。
“他作出抛弃那里的一切的决定时，最多不过会落下一两滴鳄鱼的眼泪，方才不过是表演罢了。传言正是在那之后，一些人走上了反抗的道路，他们中的一些后来成为了帝国的对手、敌人，且是最危险的那一类，比如方才那一位——”
伊萨有些惊讶：“连这段历史你也研究过。”
“研究过历史才不会轻易上当，伊萨。”鲁德内沉默着答道。
“嗯，但我不行，”伊萨摇了摇头，轻浅一笑，“我已经看不进去那些密密麻麻的文字，有你作为我的搭档就好了，不过既然如此，你为什么会在这里？”
“这是上面的任务。”
鲁德内简单地回复了一句。
伊萨一怔，随即轻轻一笑，“这倒也是。”
……
阿德妮用一把细长的匕首割开天蓝手上的绳索，那把匕首整体呈暗红色，如同在血中浸了一遭，锋刃轻灵，像是一尾游鱼，又像是一条露出獠牙，择人而噬的毒蛇。
天蓝感到手上的束缚松脱开来，但却有些害怕地看着后者，她亲眼看到阿德妮就是用这把匕首刺入那两个执剑之庭的骑士体内，对方挣开那两个骑士的束缚，反客为主，一刀一个放倒两人。
像是干掉了两只鸡。
但那并不是真正的鸡，执剑骑士脱胎于圣剑的看守人，在巨人之战中他们是为魔法皇帝佩剑之人，是皇帝的亲卫，正如同巨树之丘的率光骑士，甚至地位还要比银盔圣卫更高。
时至今日，执剑骑士也是内庭近卫，其选拔严格，虽然仍掺杂进了不少贵族纨绔，但在外执行任务的这一支不一样，他们平均等级起码也在二十五级以上。
这或许在方鸻等人看来或许不算什么，但阿德妮可是一个没有战斗力的铸匠。
何况还是在受制于人的情况下，套在她手上的镣铐好像软泥，押解她的骑士仿佛手无缚鸡之力，被她轻松挣开来，然后反杀。
天蓝不是傻子，当然明白那意味着什么，对方身手了得，却装作生活职业者藏身于七海旅人号上，所图为何？她噤若寒蝉，因为按照一般的情节预演，接下来对方是不是要杀人灭口了？
阿德妮看着诗人小姐畏畏缩缩看向自己的目光，不禁摇了摇头，“每个人都有自己的秘密，我只是临时登船，但并不是你们中的一员，你们可以容忍那位来自于圣礼公会的小姑娘，却不能容忍我？”
天蓝结结巴巴地问道：“……阿、阿德妮姐姐，你、你不杀我？”
“我为什么会杀你？”
“可是……你你……我……”
“就因为你看到了这个？”阿德妮抛弄了一下手中狭长的匕首，“我是暗影会的猎手，但也是铸匠不假，我在其他方面并没有欺瞒你们，我父亲与那位海盗王的关系，我是为何会来这个地方？当然，那只是我其中一个目的——”…。。
她好像变了一个人，语气变得锋利而自信起来，像是从那潜藏的暗影之中走出来，眯着眼睛，目光有些危险。当然这危险并不是针对面前的诗人小姐，而是黑暗中的那些人。
“暗影会？”
“你没听过？”阿德妮有些意外，“就和它的名字一样，我们是狩猎暗影的人，潜藏在阴影之中的一切生物，都是我们的敌人。”她手指一弹，将手中的匕首掷了出去，钉在一段阴影上。
那阴影孽生物发出一声惨叫，接着化作雾气退回黑雾之中，一切都消弭于无形，仿佛什么也没发生过。
天蓝吓得一个哆嗦，有些担惊受怕地看着那里，“那些是什么？”
她并不是才看到这些东西，爆炸从深渊下弥漫的雾气中引来了这些孽生物，她们一路逃到这里，而这些东西如影随形。妲利尔又昏迷不醒，而她手无缚鸡之力，直到阿德妮出手，才让这些东西退走。
“阴影之中的生物，我原本以为你们认得，”阿德妮走向自己的匕首，回答道，“你们在艾尔帕欣和它们一战，不是应当早见过这些东西了么？”
“艾尔帕欣……艾尔帕欣，阿德妮姐姐，你是说影人？这些东西和它们有关？”天蓝楞了一下，才反应了过来。
“不全是，”阿德妮摇了摇头，“影人随祸星苍翠而来，它们来自于另一个世界，在那个世界上自然不止有影人，也有巨龙，巨人与娜迦，那个世界原本和我们的世界一样，有花草树木，飞禽走兽。”
“当世界沦陷时候，生活在那个世界上的野兽也随之为阴影所吞没，就变成了如今你所看到的样子，我们将它们称之为‘阴影生物’，但这些类似，并不完全一致。”
“为什么？”
“因为它们来自于一个黑暗的梦境，是一个巨大意识分裂出的孽生物，你可以将它们理解为一位黑暗中沉睡的神明意识的残片，那些残片碎裂一地，有大有小，小的可以细如尘埃……”
阿德妮抬起头，看着这一方黑暗的世界：“你们和那个女人同行，我原本以为你们应该知道这一切，在船上她或许是唯一认出我身份的人，当然，你们的团长或许也因此知道一些什么。”
“……我、我还是没太听明白，”天蓝有些云里雾里，“总而言之，阿德妮姐姐你不会杀我了对吧？”
阿德妮叹了口气，“你都管我叫姐姐了，我当然不会杀你。”
天蓝长长地松了一口气，“那就好……那阿德妮姐姐，我们接下来该怎么办？”
阿德妮轻轻摇了摇头，一时也没想好，“其实本来如果不是受到威胁，我也不会轻易暴露身份，不过帝国人对我十分了解，因此倒也无所谓了。”
她又看向昏睡之中的妲利尔，“至于救你和她不过只是顺手为之，因为我仍旧认可我们之间这一层约定。”…。。
“我们的目的仍是一致的，那就是进入罗德里戈·德安里斯留下的宝库中，我并没有欺骗你们那位团长，我的真正目的不在宝库本身，你们仍可以得到一切——”
她走到匕首旁，弯下腰，拔出匕首。
但忽然之间，她直起身来，将那匕首握在手中，指向一个方向：
“谁在那里，出来！”
阿德妮的语气一下变得冰冷，吓了天蓝一跳。
诗人小姐还以为这位铸匠小姐弄错了什么，但忽然，那里的雾气背后竟然走出一个人来。
天蓝微微一愣，那个人穿着水手的装束，容貌是个帝国人，稍微有些苍老，但她却认不得对方——或许是帝国人船上的水手？但怎么会有这么老的水手，她忍不住心想。
但阿德妮的目光却微微变化，“等等，你是……？”
苍老的水手用手摸了摸自己脸上纵横交错的皱纹，年迈的面容上不由松弛下来，深深叹了一口气，“没想到这么多年了，你竟然还能一眼认出我来，阿德妮小姐。”
“赛内夫·阿加特，”阿德妮口气冰冷，“昔日那位年轻的帝国海军将领最忠实的属下，但你当日并没有随他而去，与我父亲和那人之间的瓜葛也没有关系，我不会找你的麻烦，你又来这里做什么？”
“是他们带我来的，”赛内夫再叹了口气——这位老哨兵轻轻摇了摇头道，“这些年来我一直待在安德琉斯，就在离这里不远的地方，注视着这片交织着雨幕的岛屿——在他们昔日离开的地方。”
“所以帝国还是找到你了，他们要你干什么，打开这里的大门？”阿德妮问道，“但你只是一个背叛者，罗德里戈·德安里斯不可能会信任你，在最后的时刻你甚至都没有和他在一起，他们能指望你知道一些什么？”
“我知道得并不多，”赛内夫答道，“但也不会告诉帝国人，我自身是帝国人，却再也不会相信那个帝国，我只知道，阿德妮小姐，有一天你一定会回到这里。”
他叹息道：“只是没想到，我们会以这样的方式会面，我们能以这样的方式见面，一切或许都是注定好的，众圣从未放弃注视北境，它们用无形的意志促成了这一切。”
铸匠少女微微一怔，看着对方，“赛内夫，你是什么意思？”
但老人并不作答，只默默以手抚胸，弯腰向两人行了一礼，“阿德妮小姐，我来带你们前往他真正的宝库，德安里斯大人还有你的父亲，他们有一些东西留给你。”
他随后转过身，对两人道：
“二位请随我来——”
……
黑暗中弥漫着无声的寂寥，而细碎的脚步声正沿着开阔的地下空间行进，水晶中苍白的光芒逐渐勾勒出这个由石灰岩、钟乳石柱与高大的蕈类所共同构成的世界。…。。
方鸻注视着这个地下世界，如同注视着一头怪兽巨大的口腔内部，平坦的岩石构成它的腭顶，尖锐的岩柱形成蜂拥的獠牙，深处一根石灰岩柱垂下，仿佛倒悬的雍垂体。
水晶的光消失于那其后，黑暗中像是一条通向咽喉深处的小径。
弥雅举着水晶走在队伍的最前方，水晶的柔光逐渐映衬出一对银色的尖尖的兽耳，在银灰的长发间竖立，它不时警惕地折向四周，显得柔软，内里生满了一层细密的绒毛。
那水晶与其说被她举在手中，不如说是悬浮在半空，狼少女一只手将之微微托起，令水晶的光辉洒向四面八方，苍白的光划出一道又一道阴影，她在复杂的侵蚀岩层之中如履平地，时不时回头看向其他人。
希尔薇德在一具狩龙人怀抱中，高大的构装体将她横抱起，如同抱起一位娇弱无力的公主，方鸻一边赶路，一边分心控制自己的构装体，那台狩龙人也是他改造过后的版本。
结界失效之后，他就再不能控制这下面的狩龙人。
弥雅静静听完方鸻讲述前面的故事，才答道：“太过冒险了，敏米尔未必是真受制于你，你有些太过小看那些淌过星海的人，他真要对你出手你可能未必有还手的余地。”
方鸻这才收回视线，点了点头：“其实我也料到了一些，但他作为普罗米修斯的银之阶，怎么可能会不对执剑之庭与S.O.LI.D的人混在一起感兴趣？何况他的借口太过拙劣了，或许是临时想出来的，方尖碑就在遗迹上层，却看也不看一眼就跟我们下来了，所以我猜他也想弄明白帝国人在计划什么。”
“这正是我认为你太过冒险的地方，”弥雅尖尖的兽耳抖动了一下，轻轻皱了一下眉头，“一切计谋都要建立在与之相匹配的实力上，你和对方的约定好像一纸空气，他随时有绕过的方法。”
“当然，在一切的答案揭晓之后，”方鸻答道，“不过我也没指望对方可以信守承诺直到最后一刻，在那之前他可以帮我很大的忙，你和奥黛丝女士都被困在那下面，没有他出手，我可能很难抵达那个法阵的中心——”
弥雅沉默了下来，面前这个少年成长了许多，尤其是在两人分别之后，她不知道这里面是不是有自己的因素，但以她的性格当然不会主动问起，只会默默记住。
方鸻却再问道：“弥雅小姐，人们将接触这个世界最基本的法则，称之为进入星海，那些淌过星海的人，也是第一世界之上的存在，掌握法则的人，他们究竟有多厉害？”
弥雅用皎如银华的眸子平静地看向他：“你终于想起来向我询问这个问题了。”
方鸻有些心虚，要不是敏米尔和他提起，他甚至都忘了——但要说真没想到或许也不一定，也可能仅仅是本能的抗拒，或者不好意思，让他根本不愿意向这位狼少女请教。…。。
那让他又回忆起过去，方鸻也说不上来自己究竟是羞恼于曾经的表现，还是对于弥雅对自己的欺骗耿耿于怀，总让他在单独面对对方时，下意识地产生逃避心态。
甚至有些如坐针毡。
他轻轻吸了一口气。
何况他之前仍认为七海旅团距离第二世界还有很长一段路要走，要不是接二连三地遇上更高位格的敌人，让他不得不重视起这个问题来，或者说至少——
应当对对手的力量的层次有所了解才对。
弥雅停下来，伸出手指轻轻在方鸻额头上一点。方鸻一怔，抬头看向这位狼一样的少女，弥雅却又回过身去，问：“你三十级了？”
方鸻一愣，随即点点头。
弥雅伸出手，一股无形的力量弥散在她手心中，那像是苍之辉，在她指尖轻轻旋转着，但又与之并不完全一致，它有时形成一束，如同她一贯所使用的星匕首一般，但时而又弥漫开来，变幻无形。
“从三十级到四十级之间，人们会第一次接触来自于这个世界最底层的规则，他们会看到星光形成一片海洋，看到世界的深处所闪耀的辉光，穿过这片星海的人，就度过了凡人黑铁的幼年，推开了那扇门扉——”
“这就是上位者，淌过星海的人，铜之阶，银之阶，金之阶，怎么称呼都无所谓，但有些人无法看到星海，有些人则永远无法理解力量的本质，他们都迷失其中，最终也无法跨过门槛。”
“你不一样，”弥雅将手放在他的额头上，手有些冰凉，“你见过苍之辉，那是更本质的力量，这一切对你来说不是什么秘密，你应当早就见过星海了。”
“我见过星之海？”
方鸻愣了愣，他有R这个老师，对于更高层次的力量倒不是完全一无所知，所以他知道进入星海，也知道那些淌过星海的人会经历什么。
但他有些不太明白，弥雅会什么会这么说。
“你没见过？”弥雅一怔，随即反应过来，“我明白了，那看起来和工匠们见到的这个星辉所构成的世界差不多，但你没有奇怪么，他们需要借助行星炉才能见到的东西，你却可以随时沉入那个世界。”
方鸻呆滞了一下：“等等，那就是星之海？”
“不然？”
弥雅反问：“工匠们本来就比一般人更能理解星辉的本质，讽刺得是，他们无法成为龙骑士。但往往能成为伪龙骑士的工匠，都要比其他职业者强大得多，也正是因此。”
“可那不是龙骑士的能力么？”