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周围的景物不知不觉中发生了变化，高耸的、沉默的黑色花岗岩峭壁消失了，取而代之的是一道开阔的峡谷，弥漫着灰色的雾气。在雾气笼罩之中，是一片衰败的树林，灰白色的枝丫，就像是走在前面的短须的树皮——高大的树人每一步都迈出去好几米远，但它走得十分缓慢，因此后面的人还跟得上。
树人用沉默呆滞的目光注视着这片枯萎的林地，林地中死气沉沉，好像一片树的墓地。这样的气氛也影响了其他人，没有人开口，沉默在人群之中蔓延。峭壁退到了几百米之外，一些巨大的、枯萎的根须就像是桥梁一样穿过每个人的头顶上。
走进树林，短须缓缓停了下来，它转过身来，看向其他人。“我们安全了，但进入这片树林之后，你们仍需跟紧我，小心别在树林之中迷路了。”
人群也跟着停下。
亚马托兰问道：“这里是什么地方？”
“这里曾经是我们栖息的地方。”短须粗声粗气地说了一句，便不再开口，它转过身，拔起步子继续向前走去。
这时候瑞德从后面走了上来，对这位团长说道：“亚马托兰先生，既然这里已经安全了，那我们的任务也差不多完成了。”
“你们要离开？”亚马托兰愣了愣，“你们不跟上去？”
“我们另有事情要处理。”
亚马托兰有点不解地看了这位狮人圣骑士一眼，外面遍布着那些水晶怪物，这片森林看起来也诡异至极，他想不出对方在这种地方有什么事情好处理的。
但那是人家的事情，他明白自己无权多问，点了点头道：“好吧，多谢你们了，关于报酬的事情，我们不会食言的。”
这些自称是佣兵的人虽然狮子大开口，但对方提出的条件却十分诱人——毕竟不用他们用真金白银去支付，只需要用这下面的矿石抵偿就可以了。固然这条矿脉也是公会的财产，可它们毕竟也不是合法收入。
何况这下面的水晶矿脉储量丰厚得惊人，高品质的水晶几乎像是白捡一样，对方要那点报酬根本不算什么。
在之前的战斗中，最后那些水晶怪物铺天盖地涌过来的一幕现在想来还令人心悸，要不是靠着这些人插手，他们恐怕还真难以脱困。
“我相信亚马托兰先生不会食言。”
“但你们打算什么时候来取？”
“当你们准备好之后，我们就在附近一带活动。”
你们不是路过的么？亚马托兰心中腹诽，但仍点了点头。
瑞德风度翩翩地向众人鞠了一躬，然后告辞离开。亚马托兰看着这头大猫人的背影，心中充满了疑惑，一时又不知该从何说起——诺格尼丝南方什么时候出现了这么一支厉害的佣兵团了？
虽然对方是不是佣兵，还是一个疑问，甚至连对方是不是选召者的团队他也看不分明。至少这狮人圣骑士从风度举止上看应当是原住民无疑，而且美德骑士，在今天真是少见。
他自以为自己对这片地区还算熟悉，了解在这一地区活动的大多数有名的队伍——但艾塔黎亚果然是时时刻刻会给人以意外啊。
“那位骑士走了？”
一个轻轻的声音从他身后传来。
亚马托兰回过头去，看到了从人群之中走出来的夜莺少女。“彩虹，你刚才去什么地方了？”他有点狐疑地问道。
“我去清点了一下夜莺分队的情况，死了七个人，伤了三个。”爱丽丝皱着眉头，有点担忧地说道。
是该清点一下人手，亚马托兰点了点头，作为一个老手，他就喜欢这样认真负责的分队长。
……
“大猫回来了！”
天蓝眼尖，第一个看到了从雾气之中走出来的狮人圣骑士。
瑞德一笑，伸出毛茸茸的大爪子对她比划了一下。天蓝向他扮了一个鬼脸转身想跑，但被前者一把抓了回去，然后拍了她脑袋一下。
瑞德抬起头看向方鸻，“眼线放出去了？”
方鸻举起手套来，向他摇晃了一下，然后点了点头。他早就把发条妖精放出去了，此刻升空的发条妖精不但将整个雾气弥漫的峡谷尽收眼底，在前面带路的树人与亚马托兰一行人也清晰可见。
只可惜他没有把视野降得下去一些，否则说不定会发现那些人当中有一个熟人。但他发现圣白之石公会的水平并不差，担心发条妖精飞得太低会为对方的游侠所察觉，所以想想还是作罢。
所谓还有事要办不过是一个幌子而已，他们只是不想太早和这些人接触，让时间倒映暂时不要与自己的同伴联络，也是出于这样的考虑。毕竟他们眼下身份敏感，奥伦泽的教训，方鸻一时半会还不至于忘了。
当然，单单一个大猫不算什么，荒野之民在考林—伊休里安并不算罕见。而且人类往往对自己之外的种族缺乏一个直观的认知，简单来说，就是脸盲。就算通缉令摆在面前，他们也不一定能确认眼前的狮人圣骑士就是通缉令上面的人。
毕竟通缉令上拍摄的时间是一年前，而在这期间大猫人装备都换了好几轮了。
“那些水晶怪物呢？”瑞德又问。
“它们停在外面了。”希尔薇德微笑着说道。
“停在外面了？”
“这片林地外像是有一条无形的界线，那些怪物到了那个地方，就自动止步不前了，瑞德先生。”方鸻调整了一下目镜，一边答道。
“看起来这是一处圣地。”
舰务官小姐四下看了看，“在阿苏卡，我和谢丝塔曾经去过那样的地方。当地的蜥人在山谷之中修筑了庇护圣所，令雨林之中的邪恶力量寸步不敢踏足。”
“秩序圣殿，贤哲之地，我也听说过这样的地方，前者排斥混沌，后者抗拒邪恶，这是一种阵营守护之力，”瑞德用爪子捻了一下鬃须，“但构装生物这样的人造物，本身并不具有阵营偏向。”
“我知道了，”帕克聒噪地叫了起来，“这是自然圣所，抗拒一切非自然之物。”
“我可没听说过那样的圣所，帕克。”
“那你现在听说了。”
“很好，”天蓝没好气地说道：“我建议先把这个帕帕拉尔人给丢出去，以免脏了艾梅雅女神的眼睛。”
“不过这里的确是艾梅雅女士的林地。”唐馨这时忽然发言道。
所有人都不由看向她。
“你有感应么？”方鸻问道，糖糖是米莱拉的牧师，相友善的神祇的信徒进入其他神祇的领域，应当是会有一些感应的。
唐馨点了点头。
“难道真是圣地的原因？”姬塔小声问了一句。
“你看，我是说吧。”帕克洋洋得意。
“瞎猫撞上死耗子罢了。”天蓝立马反唇相讥。
“但还不确定，”但希尔薇德自己摇了摇头，“也有可能有另一个原因。”
方鸻回头看向自己的舰务官小姐：“希尔薇德，你发现了什么？”
“船长大人知道野兽的领地观念吧，有可能这里有一个更强大的存在，令那些晶析兽不敢轻易前进。”
方鸻闻言微微一怔，忽然之间想起了进入这个地方之前所听到的那个来自于心灵世界之中的声音，这里的那个强大存在，会不会就是那个声音的主人呢？
可惜塔塔小姐留在了船上，不然他还可以询问一下对方的意见，一时间没了妖精小姐的辅助，他感觉自己好像智商都降低了一半一样。
至于妮妮，方鸻看了一眼正蜷着身子，抱着尾巴，含着指头在自己精神世界中睡得正香的小丫头，想了想还是算了。
要是把小家伙吵醒，她多半要闹脾气的，而且还在牙牙学语阶段的妮妮，也未必说得清楚是怎么一回事情。
不过既然那些晶析兽对此地那个强大的存在如此畏惧，那个声音的主人又怎么会向他们求助呢？
还是说，只有下位的晶析兽才会有如此表现？而晶析兽中可能存在一些更加强大的个体，并不畏惧这里的主人？