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拉瓦尔伯爵正快步走过伊斯塔尼亚人白色的庭院，目光看着赤着双膀的园丁在粉色的矮蔷薇丛中辛勤工作，心中有点不以为然。
对于这座被誉为沙漠之冠、安卓玛的挚眷的卡珊宫，他此时实在有些无心欣赏。再说伊斯塔尼亚人引以为豪的庭院，放在戈蓝德王宫的宏伟面前根本不值一提。
在刚刚过去的那场战争之中，考林人因为关键时刻出兵击溃了沙盗，收获了这个古老王国的友谊，连带着使节团里的每一个人，也在奎斯塔克获得了英雄一般的待遇。
但这却给他惹了麻烦——
因为在那场战斗之中，团里死了人。
团里年轻的骑士们，无一不是达官显贵之后，他们参与这次出使是来历练与镀金的、是他必须好好保护的，而不是让人冷血地送到战场上去送死。当然年轻人们一腔的热血，收了本地姑娘们的鲜花之后就不再计较那点儿星辉得失，但他们背后的家族可没那么好唬弄。
说不定国内已经用‘冷酷的屠夫’、‘无情的杀手’这样的头衔来称呼他了。
关键是他还没办法向陛下、向宰相大人交代，因为他出兵是为了抓住那个叛臣的女儿，可抓到的沙盗一问三不知，没人知道那个可怜的少女究竟是死在了那场大乱之中，还是被人带走了，失踪了抑或别的什么。
这一切都要怪弗罗伦丝那个可恶的丫头，他也只好、只好让那个丫头待在公馆里，最好哪里都不要去——外面街上还没完全恢复秩序，他可不想再出点什么乱子。
远处天空微微有些泛白，映衬在这样的背景下内城的塔楼才搭了一个空空的架子，城内远远传来叮叮咚咚的敲击声，伊斯塔尼亚人正在重建他们的家园，这才给人以秩序正在重塑的感觉。
他收回目光，快步穿过庭廊，在丛丛绿荫之中转过几道弯之后，看到了早已等待在那里的侍者。
侍者表现得毕恭毕敬，“尊敬的使节先生，陛下已经在卡珊宫等待多时了。”
“带我过去。”
两人一前一后穿过棕榈林，经过曲曲折折的廊桥，从一片明亮的湖面之上走过，走上了那座白色岩石所形成的高台——
不远处，便是卡珊宫的正殿。
……
卡珊宫内，一片寂然。
阿勒夫穿着代表着沙之王象征的银灰外袍，坐在他父王曾经坐过的那个位置之上，手自然地挨着王座的扶手，目光看着左右两侧自己父亲的臣子们，手边，是一封雪白的信笺。
那信笺上盖着一个银色的印戳，上面索林铁砧与晨光圣剑——那是考林人的标志，这是一封得体的，带着外交辞令的信笺，只是内容令他有些不快。
右大臣赛舍尔立在一旁，目光低垂，面上看不出表情。
阿勒夫没有开口，大厅之内也鸦雀无声，塞尼曼死后，先代沙之王去世之后，这还是众臣第一次聚集在这里。只是人群虽然寂静，但私底下却人心浮动。
阿勒夫自然也明白这一点，自己的王位并不稳固，自己也远没有父王的威名，还好他的长姐，大公主殿下一直在背后支持他。
这时正殿之外光线一暗，侍者带着拉瓦尔伯爵走了进来。
拉瓦尔先向这位新晋的沙之王行礼问好：“尊敬的伊斯塔尼亚之王，沙漠的主人，我带来了考林人的问候，与我们国王陛下的庆贺。”
他的声音在大厅之上回响。
阿勒夫也道了一声谢，并让这位大使先生回执自己的意思，给那位年幼的国王陛下。
双方按外交礼仪交换了问候之后，他便开门见山：“使节先生，我知道你除了问候之外，还有来意，对么？”
拉瓦尔伯爵昂起头来，点了点头，直接开口：“陛下，我们得到消息，一位叛臣的女儿，曾经在您的王国内出现过。”
他朗声说道：“希尔薇德-艾伯特小姐，虽然本身没有犯下任何罪行，但由于关系到其父马魏爵士的下落，所以我们务必要将她带回国内。”
“……我希望，尊敬的沙之王陛下，能提供给我们这位小姐的下落。”
阿勒夫神色不改，矢口否认道：“但我们并未见过这么一位女士，不过如果她还留在奎斯塔克，我可以让人去帮你们寻找其下落。”
只是这位年轻的沙之王话音未落，一个突兀的声音便插了进来，“陛下，其实我们见过这位小姐。”
阿勒夫皱起眉头来，看向了那个方向，他其实早知道有人会背叛自己——若非有人通风报信，考林人又岂会来得这么快、这么干脆？
那个声音传出的方向没有人站出来，只是继续说道：“陛下可能不认得这位小姐，但当日她的确就在卡珊宫内，和我们在一起。”
阿勒夫握紧了拳头，是谁拯救了奎斯塔克，这些人心知肚明，但他没想到——作为一个伊斯塔尼亚人，他们竟然可以无耻到这个程度。
他刚想要站起来，但一旁赛舍尔用目光制止了这位年轻冲动的国王陛下，“请稍安勿躁，陛下。”老人压低了声音说道。
阿勒夫只好又重新坐了回去，闷闷不乐。
拉瓦尔看向那个方向，又看了看王座之上的主人，问道：“陛下，我可以听听这个说法么？”
阿勒夫点了点头，示意他自便。
“这位先生，虽然我不知道你是谁，”拉瓦尔面向那个方向，“但你能和我仔细描述一下，这位小姐的形象么？”
那个声音也不犹豫，立刻把希尔薇德的样貌描述了一遍，她后来虽然换成了一头银发，但在此之前可没有任何伪装。
拉瓦尔一听，便明白自己找到了正主。
他回过头，意味深长地看了这位伊斯塔尼亚人的主宰一眼，“陛下，他说的是真的么？”
“当日卡珊宫一片兵荒马乱，进进出出的人极多，又有圣堂与炼金术协会的人，我也没有一一注意到每一个人的样子，”阿勒夫淡淡地答道，“或许是真的，或许只是看错了，也许只是两个相貌极为相似的人也不一定。”
“恕我冒昧，陛下，”拉瓦尔追问道：“也就是说，那些人最后并没有留在卡珊宫？”
“的确如此。”
拉瓦尔不由再一次看向那个方向。不过这一次，再没有声音回答，七海旅团离开奎斯塔克之后去向何方，知道的人并不多。
这位伯爵大人环视大厅一周，明白自己在这里已经得不到更多，他深深地看了王座之上的那人一眼，才开口道：
“陛下，我已得到了想要的答案，请求可以告辞离开——”
阿勒夫有心要留下对方，可一时也找不出合适的理由，那毕竟不是他的臣子。何况以考林王国与伊斯塔尼亚的实力对比，他也无法强令对方留下。
他只能默默点了点头。
看着这位伯爵大人转身离开，卡珊宫内的温度好像一下子骤然降低了好几度。
年轻的沙之王面色冷了下来，竟有几分巴巴尔坦的样子，阿勒夫看向大厅的一角，之前那个所发出声音的方向。
那声音的主人大约意识到自己再藏不住，干脆分开人群，走了出来。阿勒夫看着那几个领头之人，其实之前便已从声音之中听出了对方的身份，仍旧是那些一贯反对他与他父亲的王公贵族们。
其实当日在那一战中，他便应该清理这些胆小懦弱之辈，只是当时一时心慈，不想让伊斯塔尼亚人再流血——却没想到此刻，他们会将手中的利刃，通向伊斯塔尼亚人的救命恩人。
“我希望你们记得，伊斯塔尼亚人最痛恨叛徒。”
阿勒夫看着这些人，冷冷地说道。
但这些贵族毫无惧色，如同发表演讲一样，对大厅中的同济们开口道：“陛下，我们眼下所做的，你们曾经也做过，你要否认你父亲，你祖父的功绩么？”
“你祖父曾经说过，伊斯塔尼亚人、考林人本是一体，只有两国联合在一起，伊斯塔尼亚人才能有光明的未来。而拉瓦尔伯爵也曾在那场战斗之中帮助过我们，难道伊斯塔尼亚人就应当忘恩负义么？”