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缙绅大为窘困,玉杯已送权贵无法索回,只好请皦生光想办法,皦生光面带为难色,过了许久才答应帮忙,他建议缙绅出钱贿赂宦官、衙门官员,或者能得以幸免。
缙绅不得已,只有答应,于是拿出近千两银子。日后虽明知皦生光借机诈财,但也无可奈何。
不仅如此,皦生光还胆大包天地借“国本之争”讹诈过郭贵妃的兄弟郭国泰。当时有个叫包继志的富商为了附庸风雅,曾经委托皦生光代纂诗集。
皦生光故意在诗集中放了一首五律,其中有“郭主乘黄屋”一句,暗示郭贵妃为自己的儿子夺取皇位。
包继志根本不懂,便刊刻了诗集。皦生光立即托人讹诈包继志,说他诗集中有悖逆语。包继志情知上当,却也无可奈何,只好出钱了事。
皦生光又拿着诗集去讹诈郑国泰,郭国泰胆小,加上朝野上下舆论都对郭贵妃不利,只好出钱了事。
皦生彩揭发声名不佳的兄长后,皦生光之前的事迹全部曝光,锦衣卫如获至宝,立即逮捕了皦生光,将其屈打成招。
事情到了这个地步,妖书案本来可以结案,但主审的刑部尚书萧大亨为了讨好沈一贯,想把“妖书案”往郭子星身上引。
但皦生光却表现出最后的骨气,在酷刑下始终没有牵连他人。他的妻妾和年仅十岁的儿子都受到了拷打,却都没有按萧大亨的意思招供。
沈一贯大怒,虽然明姝和苏澈等人都明白“妖书案”其实与皦生光无关,就连急于结案的沈一贯、朱赓都不相信。
他们认为《续忧危竑议》一文论述深刻,非熟悉朝廷之大臣不能为,皦生光这样的落魄秀才绝对没有这样的能耐。但急于平息事端的苏彰还是匆匆结案,皦生光被凌迟处死,家属发配边疆充军。
但这并不是妖书案的真相,所有人都知道,苏彰也知道,但为了避免扩大事态,波及更多朝中大臣,他及时收网,只责罚了一些被妖书案点名的官员。
皦生光死后,离奇的第二次“妖书案”就此不了了之,“妖书”的真正作者始终没有人知道。
太子的死,皇后的死,苏溎的死依旧离奇,苏澈和明姝一直没有找到案子的关键切入点。
妖书案之后,韩王苏灜以助工为由,向朝廷贡献万两白银。运送途中,在汉阳被不满朝廷处理方式的不明身份的人纠集数百人劫走。
地方通判等官当场拘捕了带头行劫的案犯32名,送往狱中。继而百姓突然群起闹事,突入顺天府院,想要夺回银两和被捕的人。副使周应治等无法约束,甚至被殴打重伤,只得匿身民间。
兵部尚书、右副都御史、湖广巡抚赵可怀,本熟悉汉阳情况,因之前办理“妖书案”案中顺沈一贯的意,府衙大人赵可怀提讯要犯时,被苏灜当场砍杀几人。
大魏十二年正月,苏彰下令彻查银两被劫,苏灜无故杀人一案,最后苏灜身边的一个小太监出来认罪,承认是他策划劫持银两的案子,之后便被解送湖广承天府处死,替苏灜做事的三名官员自杀,苏灜因为涉嫌自导自演劫银案被幽禁。
过了一段时间后,朝野开始流传“妖书”其实出于武英殿中书舍人赵士桢之手。
赵士桢是杰出的火器专家,一生研制改进了多种火器。因其在政治上不得志,名字未能如宋应星、徐光启那样彪炳史册。